أثبت روبرت ويتاكر خطأ المشككين في وزن 205 رطلاً

روبرت ويتاكر لم ينتقل إلى وزن 205 رطلاً لجولة الوداع.

كان هذا هو الجانب المفيد في نزاله ضد نيكيتا كريلوف في بطولة UFC 329. فقد حسم الأمر تمامًا. لم يكن ويتيكر، البالغ من العمر 35 عامًا، يتجه نحو أسلوب أسهل بعد سنوات قضاها كأحد أبرز مقاتلي الوزن المتوسط ​​في عصره. أراد مواجهة مقاتل مصنف في فئة الوزن الخفيف الثقيل فورًا، وحصل على المصنف رقم 12 من لجنة الإعلام، ثم أنجز المهمة بعنف هادئ لطالما جعله أكثر خطورة مما يوحي به مظهره العلني.

كان الفوز بالضربة القاضية الفنية في الجولة الثالثة مهمًا لأنه لم يكن مجرد فوز في فئة جديدة. بل كان بمثابة إجبار ويتيكر على تغيير مسار النقاش بعد هزيمتين متتاليتين، إحداهما بالاستسلام والأخرى... خمزات شيمايف وحقق فوزًا بقرار منقسم على رينير دي ريدر. بالنسبة لمقاتل لم يحقق أي فوز منذ يونيو 2024، لم يكن هذا مجرد تغيير شكلي، بل كان بمثابة انطلاقة حقيقية.

يُغيّر الظهور الأول لروبرت ويتيكر في فئة الوزن الثقيل الخفيف مسار بطولة UFC 329

لعب ويتيكر أدوارًا متعددة في بطولة UFC: بطل الوزن المتوسط، ومنافس من النخبة، ومعيار يُقاس عليه أداء الجيل القادم، وأحد أكثر المقاتلين المخضرمين مهارةً في هذه الرياضة. لكن ما لم يكن عليه، حتى UFC 329، هو أن يكون مقاتلًا في فئة الوزن الخفيف الثقيل. هذا الأمر تحديدًا هو ما أضفى على نزاله مع كريلوف طابعًا من التوتر. فالصعود في فئة الوزن الأعلى قد يُحسّن من حظوظ المقاتل المخضرم في معسكر تدريبي معين، ولكنه قد يُلحق به ضررًا بالغًا ليلة النزال، خاصةً عندما يكون أول اختبار له أمام مقاتل متمرس يزن 205 رطلًا بدلًا من اسم لامع تم اختياره بعناية.

لم يكن كريلوف خصمًا رمزيًا. دخل النزال كبطل مصنف في فئة الوزن الخفيف الثقيل، وكان يمتلك من الحجم والخبرة والقدرة على إنهاء النزال ما يكفي لاختبار مدى دقة توقيت ويتيكر. لكن ويتيكر بدا كمقاتلٍ صمدت أدواته أمام الصعود: خفة الحركة، والهجمات الخاطفة، والهدوء عندما اشتدت المنافسة. أعطى إنهاء النزال في الجولة الثالثة حجته بعد المباراة مصداقية، لأن قرار الحكام كان من الممكن أن يترك مجالًا للتحفظات. أما إيقاف النزال فقد جعل الحجة أكثر وضوحًا.

لماذا طلب ويتيكر مواجهة لاعب مصنف في فئة الوزن الخفيف الثقيل مباشرة؟

بعد ذلك، صرّح ويتيكر للصحفيين بأنه طلب مقابلة شخص يحمل رقمًا بجانب اسمه لأنه أراد الإجابة على الأسئلة علنًا. وكانت عبارته الأكثر صراحةً هي أيضًا عنوان الليلة: "أعتقد أنني أسكتّ هؤلاء الرجال". وقد لاقت هذه العبارة صدىً واسعًا لأن الشكوك كانت منطقية. فانتقال بطل سابق لوزن 185 رطلاً إلى وزن أعلى في سن 35، بعد خسارتين متتاليتين، هو بالضبط نوع التحوّل المهني الذي يُثير الشكوك. لم يتظاهر ويتيكر بأن هذه الشكوك غير عادلة، بل قاتل وكأنها في صالحه.

• خاض ويتيكر أول مباراة له في فئة الوزن الخفيف الثقيل في بطولة UFC في UFC 329.
• أوقف نيكيتا كريلوف بالضربة القاضية الفنية في الجولة الثالثة.
• قبل المباراة، كان كريلوف مصنفاً في المرتبة الثانية عشرة في وزن 205 رطلاً من قبل لجنة الإعلام.
• كان هذا الفوز هو الأول لويتاكر منذ يونيو 2024.

ماذا يعني فوز روبرت ويتيكر في بطولة UFC 329 في وزن 205 رطلاً؟

قد يميل البعض الآن إلى وضع ويتيكر مباشرةً في أشدّ منافسات الوزن الخفيف الثقيل عنفًا، لمعرفة إلى أيّ مدى سيصل البطل السابق قبل أن يتقدّم به العمر. هذا أمرٌ مثير، لكن لا ينبغي الخلط بينه وبين مجرد اختيار النزالات. صرّح ويتيكر بالفعل أن انتقاله إلى وزن 205 أرطال ساعده على إطالة مسيرته، ولكنه أوضح أيضًا أنه لا ينوي الاستمرار في المنافسة عند بلوغه الأربعين. هناك ضرورة ملحّة، لكن ليس هناك مجالٌ لا نهاية له.

هذا يجعل النزال القادم بالغ الأهمية. يتمتع ويتيكر بشهرة كافية لمواجهة خصم قوي، ومهارة كافية لإزعاج أبطال الوزن الخفيف الثقيل المخضرمين، وعمر مناسب لا ينبغي أن يُهدره اتحاد UFC في نزالات ثانوية. سيكتسب هذا الوزن اسمًا ذا مصداقية، بينما يحصل ويتيكر على فرصة لخوض نزالات جديدة دون الحاجة إلى خوض نزال آخر قاسٍ في وزن المتوسط. مع ذلك، فإن فوزه على كريلوف لا يجعله تلقائيًا منافسًا على اللقب؛ بل يجعله تجربة حقيقية ذات مؤشر أولي أقوى بكثير مما توقعه معظم المتابعين.

رغم كل الضجة المثارة حول إعادة ابتكار المسيرة المهنية في أواخرها، إلا أن حالة ويتيكر تبدو واقعية بشكل استثنائي. لم يكن يروج لتحول جسدي خيالي أو يتوسل للحصول على آخر عناوين الأخبار. لقد واجه مقاتلاً مصنفاً في فئة الوزن الخفيف الثقيل في أول نزال له في هذه الفئة، وأوقفه في الجولة الثالثة، وغادر بطولة UFC 329 منتصراً على نيكيتا كريلوف.