Ο Cody Durden νίκη στο UFC με καθυστερημένη ειδοποίηση

Ο Cody Durden μπήκε στο UFC Vegas 116 με ελάχιστα περιθώρια για άλλο λάθος.

Ήδη κουβαλούσε τέσσερις συνεχόμενες ήττες. Το είδος του σερί που αλλάζει τον τρόπο που νιώθεις κάθε τηλεφώνημα. Όταν το όνομά σου βρίσκεται σε αυτή τη θέση, μια προσφορά με σύντομη προειδοποίηση δεν είναι μόνο μια ευκαιρία. Είναι και μια παγίδα. Πες ναι και μπορεί να σώσεις τον εαυτό σου. Πες ναι και χάσεις, και η τρύπα γίνεται ακόμα πιο βαθιά.

Αυτή ήταν η θέση του Durden όταν τον κάλεσε το UFC για τον Jafel Filho.

Το χρονοδιάγραμμα ήταν χάος από την αρχή. Το ένα σχέδιο γινόταν άλλο. Συζητήθηκε ένα πιθανό ταξίδι στην Κίνα και μετά ακυρώθηκε. Αναφέρθηκε ένας άλλος αγώνας για αργότερα το καλοκαίρι. Μετά τα πράγματα άλλαξαν ξανά και η επιλογή του Jafel Filho προσγειώθηκε μπροστά του. Στην αρχή ακόμα και η ημερομηνία ήταν μπερδεμένη. Ο Durden νόμιζε ότι ο αγώνας ήταν ακόμα μια εβδομάδα μακριά. Μετά έμαθε ότι δεν ήταν. Ήταν εκείνο το σαββατοκύριακο.

Αυτή είναι η στιγμή που ένας μαχητής είτε κάνει πίσω και περιμένει κάτι πιο καθαρό είτε απλώς καταπίνει το χάος και προχωράει. Ο Durden προχώρησε.

Παραδέχτηκε αργότερα: «Είχα πολλά να χάσω». Αυτή είναι πιθανώς η πιο καθαρή φράση σε όλη την ιστορία. Δεν μπήκε για διασκέδαση. Δεν κυνηγούσε κάποια τρελή ιστορία θρύλου με σύντομη προειδοποίηση. Προσπαθούσε να σταματήσει την πορεία του στο UFC από το να γλιστρήσει κι άλλο.

Ο Durden πήρε το ρίσκο παρά τις αντιξοότητες

Αυτό που κάνει όλη την ιστορία πιο ενδιαφέρουσα είναι ότι δεν ήταν ακριβώς σε τέλεια φόρμα για έναν αγώνα έκτακτης ανάγκης. Είπε ότι αντιμετώπιζε ήδη έναν προβληματικό γόνατο και έναν άσχημα διαστρεβλωμένο αντίχειρα τις εβδομάδες πριν αρχίσουν όλα να κινούνται. Είχε επιστρέψει στο American Top Team, προσπαθώντας να επανέλθει σε σωστή φόρμα και να επαναπροσδιορίσει την κατεύθυνση του camp του.

Ύστερα τα τηλέφωνα δεν σταματούσαν.

Ένας αγώνας στην Κίνα. Μετά όχι αγώνας στην Κίνα. Μια καλοκαιρινή ημερομηνία. Μετά όχι καλοκαιρινή ημερομηνία. Μετά ο Jafel Filho. Μετά μηνύματα για ταξίδια. Μετά η συνειδητοποίηση ότι το χρονοδιάγραμμα είχε καταρρεύσει πάνω του.

Ο Durden είπε ότι η πρώτη του αντίδραση ήταν βασικά: «Δεν παλεύω αυτό το Σαββατοκύριακο. Δεν μπορώ να πιάσω τα 125 σε πέντε μέρες.» Λίγα λεπτά αργότερα η κατάσταση είχε αλλάξει ξανά, και έπειθε τον εαυτό του να πάει ούτως ή άλλως. Συμπύκνωσε εκείνη τη στιγμή με έναν πολύ πιο απλό τρόπο: «Άντε γαμήσου, γιατί όχι;»

Αυτή η φράση ακούγεται παράτολμη όταν τη διαβάζεις ψυχρά, αλλά η πραγματικότητα πίσω από αυτήν δεν ήταν καθόλου παράτολμη. Ήταν πίεση. Χρειαζόταν μια διέξοδο από την κατρακύλα. Χρειαζόταν μια νίκη. Χρειαζόταν κάτι να αλλάξει. Και μερικές φορές οι μαχητές πείθουν τον εαυτό τους να μπει σε κίνδυνο επειδή το να μένεις στάσιμος μοιάζει χειρότερο από το ρίσκο.

Αυτή τη φορά πολέμησε διαφορετικά

Το κομμάτι που πραγματικά έκανε την ιστορία να λειτουργήσει ήρθε αφού έκλεισε η πόρτα του κλουβιού. Ο Durden είπε ότι για καιρό πολεμούσε με το λάθος είδος επείγοντος. Υπερβολική δύναμη. Υπερβολικός πανικός. Υπερβολική ενέργεια «σκότωσε ή σκοτώσου» χωρίς αρκετή υπομονή από πίσω. Αυτή τη φορά δεν προσπάθησε να ανοίξει ολόκληρο τον αγώνα με μια έφοδο.

Επιβράδυνε τον εαυτό του.

Αυτή ήταν η διαφορά. Είπε: «Μου κόλλησε. Ένιωσα σαν στο σπίτι μου. Δεν ήμουν νευρικός. Δεν ήμουν αγχωμένος. Δεν ήμουν γεμάτος αδρεναλίνη. Ήταν απλώς ένας αγώνας.» Αυτά τα λόγια ταίριαζαν με την εμφάνιση. Δεν έμοιαζε με άνθρωπο που προσπαθεί να σβήσει τέσσερις ήττες με μια απελπισμένη έκρηξη. Έμοιαζε πιο σταθερός από αυτό. Πιο ισορροπημένος. Πιο συνειδητοποιημένος για το τι χρειαζόταν κάθε λεπτό.

Αυτή είναι συνήθως η πιο δύσκολη προσαρμογή για έναν μαχητή υπό πίεση. Όχι το να μάθει νέες τεχνικές. Όχι το να γίνει ξαφνικά πιο σκληρός. Απλώς το να είναι αρκετά ήρεμος ώστε να σταματήσει να κάνει τη βραδιά πιο βαριά απ' ό,τι είναι ήδη.

Ο Durden είπε επίσης ότι το UFC του έδωσε κάποια ασφάλεια κατά τη διάρκεια των συζητήσεων, ξεκαθαρίζοντας ότι θα υπήρχε ακόμα ένας αγώνας γι' αυτόν μετά από αυτόν. Αυτό άλλαξε λίγο το ρίσκο. Όχι αρκετά ώστε να γίνει άνετο, αλλά αρκετά ώστε να αξίζει να το πάρει. Με τα λόγια του, ένιωθε σαν να έπαιρνε «δύο ευκαιρίες να κερδίσει αντί για μία».

Αυτό έχει σημασία. Οι μαχητές σε αυτό το σημείο του ρόστερ δεν χρειάζονται πάντα μια τέλεια υπόσχεση. Μερικές φορές χρειάζονται απλώς αρκετή βεβαιότητα ώστε να σταματήσουν να νιώθουν ότι ένας κακός γύρος θα μπορούσε να σβήσει τα πάντα.

Τώρα ψάχνει για νέο συμβόλαιο και εξακολουθεί να θέλει τον αγώνα με τον Ode Osbourne που είχε ήδη αρχίσει να συζητιέται πριν ξεκινήσει όλο αυτό το χάος. «Όσο έχω ασφάλεια και πάρω νέο συμβόλαιο, θα παλέψω με τον οποιονδήποτε», είπε.

• Ο Durden δέχτηκε τον αγώνα σε πολύ κακή στιγμή της καριέρας του.
• Δεν είχε σχεδόν καθόλου χρόνο για προετοιμασία.
• Άλλαξε την προσέγγισή του και αγωνίστηκε με πολύ περισσότερο έλεγχο.
• Η νίκη μπορεί να του εξασφάλισε άλλο ένα πραγματικό διάστημα στο UFC.

Το μεγαλύτερο πράγμα που κέρδισε από αυτή την εβδομάδα δεν ήταν απλώς ένα αποτέλεσμα στο χαρτί. Ήταν αέρας. Χώρος. Λίγος χώρος να αναπνεύσει ξανά μετά από μήνες ηττών και πίεσης. Πήρε έναν αγώνα που θα μπορούσε να πάει άσχημα με εκατό διαφορετικούς τρόπους και με κάποιο τρόπο βρήκε ακριβώς το είδος της βραδιάς που χρειαζόταν.

Γι' αυτό αυτή η νίκη φαίνεται μεγαλύτερη από τη συνηθισμένη ιστορία ενός αγώνα σε σύντομη ειδοποίηση. Δεν χτίστηκε μόνο πάνω στο χάος. Χτίστηκε πάνω σε έναν μαχητή που επιτέλους επιβράδυνε αρκετά για να σώσει τον εαυτό του.