Song Yadong envisage une déclaration à Shanghai

Song Yadong retourne dans la ville où son aventure à l'UFC a commencé, mais l'enjeu est d'une toute autre ampleur. Près de neuf ans après ses débuts à Shanghai, à l'âge de 19 ans, lors d'un gala préliminaire, Song s'apprête à affronter Umar Nurmagomedov, ancien prétendant au titre, en tête d'affiche à l'Oriental Sports Arena. Ce combat principal chez les poids coqs marque un nouveau retour de Song dans son pays natal et le place au cœur du combat le plus important de sa carrière, bouclant ainsi la boucle et faisant de lui un retour triomphal à Shanghai.

Pour son premier combat à l'UFC à Shanghai, Song affronta le jeune Indien Bharat Khandare. Acclamé par le public, il remporta le combat dès la première reprise par soumission (étranglement guillotine). Ce moment révéla un jeune espoir chinois au public local. Aujourd'hui âgé de 28 ans et considéré comme un pilier du top 10 des poids coqs, Song revient avec une position bien plus affirmée dans la division et une opportunité de participer à l'événement principal, un moment qu'il qualifie d'important. Il se dit ravi de retrouver son pays après huit ans d'absence et assure être prêt pour le week-end.

Un retour à Shanghai s'appuie sur une activité récente

Le combat de Shanghai sera le troisième de Song en 2026. Il a débuté l'année par une défaite par décision face à Sean O'Malley en janvier, avant de se reprendre à Macao en dominant l'ancien champion des poids mouches, Deiveson Figueiredo. Song a remporté ce combat par une nouvelle soumission (étranglement guillotine), rappelant celle qui avait marqué ses débuts à l'UFC à Shanghai. Cette victoire à Macao a préparé le terrain pour le combat contre Nurmagomedov, Song ayant accepté l'offre une semaine après son précédent combat, selon ses propres dires. Cette séquence donne un contexte récent et clair à l'événement principal de Shanghai : Song n'arrive pas après une longue pause, mais après avoir enchaîné les combats et une victoire par soumission.

Song a attribué son regain d'activité aux changements apportés à sa préparation. Il a indiqué avoir un nouvel entraîneur, un nouveau nutritionniste et un nouveau psychologue, et se sentir en pleine forme mentalement et physiquement. Après sa victoire contre Figueiredo, Song s'est rendu en Géorgie pour s'entraîner avec Geno Petriashvili, triple champion du monde de lutte et médaillé d'or olympique en 2024. Il est ensuite retourné à Sacramento, sa ville d'adoption, pour commencer son camp d'entraînement avec la Team Alpha Male. Song a expliqué que le travail en Géorgie lui avait permis d'apprendre des techniques similaires à celles utilisées par l'équipe de Khabib, tandis qu'Urijah Faber a complété son entraînement à Sacramento. Ces détails sont importants car Song s'attend à ce que le grappling soit un élément central de son combat contre Nurmagomedov, même s'il affirme préférer les frappes pour remporter la victoire par KO.

Song Yadong s'engage dans un match exigeant

Nurmagomedov aborde ce combat avec un palmarès de 20 victoires pour une seule défaite. Cette dernière remonte à un combat de championnat contre Merab Dvalishvili à l'UFC 311, où il a remporté les deux premiers rounds aux points avant de se fracturer la main et de perdre les trois derniers. Depuis, Nurmagomedov a enchaîné les victoires contre Mario Bautista et Figueiredo, confirmant ainsi son statut de prétendant sérieux au titre des poids coqs (61 kg). Song n'a pas minimisé la difficulté du combat. Il a qualifié Nurmagomedov de combattant redoutable et de défi de taille, tout en soulignant que les deux hommes s'étaient entraînés intensivement. Song a également mis en avant ses 15 années d'expérience en grappling, précisant avoir commencé à s'entraîner dans ce domaine dès l'âge de 14 ou 15 ans. Son objectif affiché est le KO, mais il se dit prêt à utiliser le grappling ou à tenter une autre soumission si le combat l'exige.

• Le parcours de Song Yadong à Shanghai a débuté par une victoire par soumission (guillotine) dès le premier round contre Bharat Khandare lors de ses débuts à l'UFC.
• Le dernier combat de Song Yadong a été une soumission par guillotine de Deiveson Figueiredo à Macao, ce qui lui a permis d'obtenir le combat contre Nurmagomedov.

Pour Song Yadong, Shanghai représente à la fois un nouveau départ personnel et un test compétitif immédiat. Il revient dans la ville avec une expérience accrue, un calendrier chargé pour 2026 et un camp d'entraînement optimisé par ses stages en Géorgie et à Sacramento. Il sait également que l'atmosphère sera électrique : Song s'attend à une ambiance survoltée, mais compte bien rester calme et concentré sur la victoire. Il a déclaré qu'une victoire est cruciale et qu'un KO particulièrement puissant pourrait lui ouvrir la voie à un combat pour le titre. Avant toute chose, Song se concentre sur sa victoire face à Nurmagomedov lors du combat principal.

Sources : UFC.com