Shevchenko abandonne son titre de champion des poids mouches de l'UFC

Pour la première fois depuis l'époque où Alexa Grasso détenait la ceinture, la catégorie poids mouche de l'UFC se poursuit sans Valentina Shevchenko comme championne. Shevchenko a abandonné son titre après avoir informé l'organisation qu'elle ne pouvait pas combattre pendant au moins un an. Son règne prend fin par décision administrative et non par une défaite dans l'Octogone.

L'UFC a déjà choisi la prochaine étape. Natalia Silva et Wang Cong s'affronteront en tête d'affiche de l'UFC 332 le 3 octobre à Salt Lake City, et la gagnante deviendra la championne incontestée. Pas de titre intérimaire ni de championne absente en attente. La division appartiendra à celle qui remportera ce combat.

Cette distinction confère à ce combat une importance capitale. Silva et Wang ne cherchent pas à conserver une ceinture pendant la convalescence du champion en titre. Ils s'affrontent pour succéder au boxeur qui a incarné la référence absolue chez les super-mouches pendant la majeure partie de l'histoire de la catégorie.

Les poids mouches obtiennent une pause nette à l'UFC 332

Silva a choisi le chemin le plus long pour arriver à cette opportunité. Elle a enchaîné 14 victoires consécutives et a récemment affronté trois anciennes championnes de l'UFC : Jessica Andrade, Alexa Grasso et Rose Namajunas. Chaque combat présentait un défi différent, et sa vitesse, son équilibre et sa prise de décision lui ont toujours apporté la même réponse.

Wang a atteint le combat pour le titre avec un nombre d'apparitions à l'UFC bien inférieur à la moyenne. Elle a enchaîné quatre victoires consécutives dans l'Octogone, dont une victoire en juillet contre Tracy Cortez à l'UFC 329 qui l'a propulsée en tête d'affiche. Son ascension est fulgurante, mais elle ne repose pas sur de vaines promesses promotionnelles. Elle a continué à gagner malgré le niveau croissant de ses adversaires.

Leur confrontation crée un contraste intéressant. Silva a l'avantage d'avoir enchaîné les victoires face à des adversaires de renom et d'anciennes championnes. Wang, quant à elle, connaît une ascension fulgurante et possède un style qu'elle n'a pas encore réussi à maîtriser durant sa série de victoires à l'UFC. La ceinture est devenue vacante subitement ; les deux prétendantes arrivent sur la scène avec des dynamiques très différentes.

L'organisation aurait pu créer un titre temporaire et attendre Shevchenko. Opter pour un combat d'unification des titres permet d'éviter cette attente. Les prétendants pourront affronter Silva ou Wang après le 3 octobre, et le nouveau champion aura la possibilité de construire un règne qui ne soit pas uniquement marqué par l'absence d'un prédécesseur.

L'ombre de Chevtchenko ne disparaîtra pas

Une ceinture vacante modifie l'ordre officiel, mais ne peut pas pour autant faire disparaître Shevchenko des débats sportifs. Ses deux règnes, son expérience des combats en cinq rounds et sa constance technique ont établi la norme à laquelle chaque championne poids mouche de premier plan est appelée à se conformer. La prochaine championne sera inévitablement comparée à elle, surtout lors de sa première défense de titre.

Il y a également une limite à ce que l'on peut dire de manière responsable concernant l'absence de Shevchenko. L'annonce de l'UFC indique qu'elle devrait être indisponible pendant au moins un an. Elle ne fournit aucun diagnostic précis ni ne fixe de date de retour. Décrire la cause plus précisément reviendrait à entretenir le doute.

Si Shevchenko revient un jour, son palmarès rendrait un combat contre la championne en titre crucial. Cette possibilité n'est cependant pas prévue dans le contrat de l'UFC 332 et ne devrait pas reléguer le combat Silva contre Wang au rang de simple préliminaire. La gagnante d'octobre détiendra le titre et aura acquis le droit de façonner la division depuis ses débuts.

L'enjeu immédiat repose donc entièrement sur Silva et Wang. L'une a accumulé la plus longue série de victoires parmi les favorites ; l'autre a gravi les échelons du classement sans perdre son élan. Cinq manches dans l'Utah décideront laquelle mènera à l'or.

• Shevchenko a renoncé à sa ceinture de championne des poids mouches après avoir averti l'UFC qu'elle serait absente pendant au moins un an.
• Silva et Wang s'affrontent pour le titre incontesté lors de l'événement principal de l'UFC 332.
• Le match est prévu le 3 octobre à Salt Lake City.

La catégorie poids mouche perd sa championne emblématique, mais elle n'est pas pour autant laissée sans repères. L'UFC 332 offre une date, deux prétendantes sérieuses et un titre incontesté. Les exploits de Shevchenko resteront la référence, tandis que Silva et Wang auront l'opportunité de se construire un avenir indépendant de son retour.