เชฟเชนโก้ สละตำแหน่งแชมป์ฟลายเวท UFC

นับเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ที่อเล็กซา กราสโซครองเข็มขัดแชมป์ รุ่นฟลายเวทของ UFC ก็ดำเนินต่อไปโดยไม่มีวาเลนตินา เชฟเชนโกเป็นแชมป์ เชฟเชนโกได้สละตำแหน่งหลังจากแจ้งกับทางโปรโมชั่นว่าเธอไม่สามารถลงแข่งขันได้เป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งปี การครองตำแหน่งของเธอสิ้นสุดลงด้วยการตัดสินใจทางด้านบริหาร ไม่ใช่เพราะความพ่ายแพ้ในสังเวียนแปดเหลี่ยม

UFC ได้เลือกคู่ชกคู่ต่อไปแล้ว นาตาเลีย ซิลวา และ หวัง คอง จะพบกันในศึก UFC 332 คู่เอกในวันที่ 3 ตุลาคม ที่เมืองซอลต์เลคซิตี้ และผู้ชนะจะได้เป็นแชมป์ไร้ข้อกังขา ไม่มีตำแหน่งแชมป์ชั่วคราวหรือผู้ครองตำแหน่งที่ว่างอยู่รออยู่เหนือกว่าพวกเธอ รุ่นนี้จะตกเป็นของผู้หญิงที่ชนะการต่อสู้ครั้งนี้

ความแตกต่างนั้นทำให้การแข่งขันครั้งนี้มีความสำคัญอย่างแท้จริง ซิลวาและหวังไม่ได้แค่มานั่งรักษาเข็มขัดแชมป์ไว้ในขณะที่แชมป์คนปัจจุบันกำลังพักฟื้น แต่พวกเขากำลังแข่งขันเพื่อเข้ามาแทนที่นักสู้ที่เป็นจุดศูนย์กลางของรุ่น 125 ปอนด์มาเกือบตลอดประวัติศาสตร์ของรุ่นนี้

รุ่นฟลายเวทได้โอกาสที่ดีในศึก UFC 332

ซิลวาเลือกเส้นทางที่ยาวนานกว่าเพื่อมาถึงโอกาสนี้ เธอคว้าชัยชนะติดต่อกัน 14 ครั้ง และเพิ่งเอาชนะอดีตแชมป์ UFC ถึง 3 คน ได้แก่ เจสสิกา อันดราเด, อเล็กซา กราสโซ และโรส นามาจูนัส แต่ละคู่ต่อสู้มีความท้าทายที่แตกต่างกัน แต่ความเร็ว ความสมดุล และการตัดสินใจของเธอ ก็ยังคงให้คำตอบที่เหมือนเดิมเสมอ

หวังก้าวขึ้นสู่รอบชิงชนะเลิศด้วยจำนวนการขึ้นชกใน UFC ที่น้อยกว่ามาก เธอชนะติดต่อกัน 4 ไฟต์ในสังเวียนแปดเหลี่ยม โดยชัยชนะเหนือเทรซี่ คอร์เตซในศึก UFC 329 เมื่อเดือนกรกฎาคม เป็นการปิดฉากชัยชนะที่ทำให้เธอได้ขึ้นเป็นคู่เอก การก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของเธอนั้นรวดเร็วผิดปกติ แต่ไม่ได้มาจากคำสัญญาที่ว่างเปล่าของทางโปรโมชั่น เธอชนะอย่างต่อเนื่องแม้ว่าคู่ต่อสู้จะเก่งขึ้นก็ตาม

การนำทั้งสองคนมาอยู่ด้วยกันทำให้เกิดความแตกต่างที่น่าสนใจ ซิลวาเป็นเจ้าของสถิติการต่อสู้ที่ยาวนานกับคู่ต่อสู้ที่มีชื่อเสียงและอดีตแชมป์ ในขณะที่หวังมีการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างรวดเร็วและมีสไตล์ที่ยังไม่มีใครจับทางได้ในเส้นทางการแข่งขัน UFC ปัจจุบันของเธอ เข็มขัดแชมป์ว่างลงอย่างกะทันหัน และผู้ท้าชิงทั้งสองคนมาถึงด้วยแรงผลักดันที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ทางโปรโมชั่นอาจสร้างตำแหน่งแชมป์ชั่วคราวและรอเชฟเชนโกก็ได้ แต่การเลือกชกชิงแชมป์โลกแบบไร้ข้อกังขาจะช่วยขจัดช่วงเวลารอคอยนั้นไปได้ ผู้ท้าชิงคนอื่นๆ จะสามารถไล่ล่าซิลวาหรือหวังได้หลังจากวันที่ 3 ตุลาคม และแชมป์คนใหม่จะมีพื้นที่สร้างการครองตำแหน่งที่ไม่ถูกกำหนดโดยการที่แชมป์คนก่อนไม่อยู่ด้วย

เงาของเชฟเชนโกจะไม่หายไป

เข็มขัดแชมป์ที่ว่างลงอาจเปลี่ยนแปลงลำดับอย่างเป็นทางการ แต่ก็ไม่สามารถทำให้เชฟเชนโก้หายไปจากวงการกีฬาได้ในทันที การครองตำแหน่งแชมป์สองสมัย ประสบการณ์การชกห้ารอบ และความสม่ำเสมอทางเทคนิคของเธอ ได้สร้างมาตรฐานที่นักมวยรุ่นฟลายเวทชั้นนำทุกคนต้องพยายามไปให้ถึง แชมป์คนต่อไปจะต้องถูกเปรียบเทียบกับเธออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการป้องกันตำแหน่งครั้งแรก

นอกจากนี้ ยังมีข้อจำกัดเกี่ยวกับสิ่งที่สามารถพูดได้อย่างรับผิดชอบเกี่ยวกับการหายไปของเชฟเชนโก้ แถลงการณ์ของ UFC ระบุว่าเธอคาดว่าจะไม่สามารถลงแข่งขันได้เป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งปี ไม่ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับการวินิจฉัยโรคหรือกำหนดวันกลับมาลงแข่งขัน การอธิบายสาเหตุอย่างแม่นยำเกินไปจะทำให้ความไม่แน่นอนกลายเป็นเรื่องแต่งขึ้น

หากเชฟเชนโกกลับมาในที่สุด ประวัติของเธอจะทำให้การต่อสู้กับแชมป์คนปัจจุบันมีความสำคัญ อย่างไรก็ตาม ความเป็นไปได้นั้นไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสัญญา UFC 332 และไม่ควรลดทอนการต่อสู้ระหว่างซิลวาและหวังให้กลายเป็นเพียงรอบคัดเลือก ผู้ชนะในเดือนตุลาคมจะได้ครองตำแหน่งแชมป์อย่างเต็มรูปแบบและจะมีสิทธิ์ในการกำหนดทิศทางของรุ่นนี้จากแนวหน้า

ดังนั้นเดิมพันในตอนนี้จึงตกอยู่ที่ซิลวาและหวังโดยสิ้นเชิง คนหนึ่งมีสถิติชนะติดต่อกันยาวนานที่สุดในบรรดาผู้เข้าแข่งขันชั้นนำ ส่วนอีกคนก็ไต่ระดับขึ้นมาอย่างรวดเร็วโดยไม่เสียจังหวะ การแข่งขันห้ารอบในยูทาห์จะเป็นตัวตัดสินว่าใครจะได้เหรียญทองไปครอง

• เชฟเชนโกสละเข็มขัดแชมป์รุ่นฟลายเวทหลังจากแจ้งกับ UFC ว่าเธอจะพักการแข่งขันอย่างน้อยหนึ่งปี
• ซิลวาและหวังจะพบกันเพื่อชิงแชมป์โลกไร้ข้อกังขาในศึก UFC 332 คู่เอก
• การแข่งขันมีกำหนดจัดขึ้นในวันที่ 3 ตุลาคม ที่เมืองซอลต์เลคซิตี้

รุ่นฟลายเวทกำลังจะสูญเสียแชมป์ผู้สร้างเอกลักษณ์ที่ยาวนานที่สุดให้กับรุ่นนี้ แต่ก็ไม่ได้ไร้ทิศทางเสียทีเดียว UFC 332 มอบกำหนดการ ผู้ท้าชิงที่มีคุณสมบัติสองคน และรางวัลอันทรงเกียรติ ความสำเร็จของเชฟเชนโกจะยังคงเป็นมาตรวัด ในขณะที่ซิลวาและหวังได้รับโอกาสในการสร้างอนาคตที่ไม่ขึ้นอยู่กับการรอคอยเธอ