Georges St-Pierre met en garde Khamzat Chimaev

Georges St-Pierre ne choisit pas Sean Strickland parce que ce serait facile. Il analyse le main event de l'UFC 328 comme les combattants analysent les combats : pas à travers le bruit, pas à travers les cotes, et pas à travers celui qui fait le plus peur sur le papier. Khamzat Chimaev est peut-être le favori le plus solide, le champion invaincu et le combattant le plus dangereux en début de combat, mais GSP voit toujours un chemin où Strickland peut rendre la soirée inconfortable.

C'est ce qui rend son point de vue digne d'être écouté. St-Pierre sait ce que signifie d'entrer dans un combat pour le titre alors que tout le monde parle de pression, de lutte, de rythme et de danger. Il sait aussi qu'être le meilleur athlète ou le combattant le plus explosif ne permet pas automatiquement de remporter un championnat de cinq rounds. Parfois, l'homme qui reste calme, qui garde un combat fermé et qui refuse de se précipiter peut entraîner le meilleur combattant dans un long problème.

Chimaev défend le titre des poids moyens de l'UFC contre Strickland à l'UFC 328 à Newark. Les deux hommes ont atteint la limite des 185 livres, donc la ceinture est officiellement en jeu. Le résultat n'est pas encore connu, et c'est important. C'est encore un combat de questions, pas de réponses.

Aperçu Chimaev vs Strickland

La menace de Chimaev est évidente. Il peut démarrer vite, réduire la distance rapidement, forcer les clinchs, enchaîner les takedowns et obliger ses adversaires à passer le premier round à défendre au lieu de se battre. C'est la partie dont tout le monde parle parce qu'elle est réelle. Quand Chimaev verrouille ses mains et que le combat commence à se déplacer vers la cage ou le tapis, même les combattants solides peuvent sembler piégés.

La route de Strickland est moins spectaculaire, mais elle n’est pas fausse. Il doit survivre à la première vague, garder ses appuis, utiliser son jab, défendre sans paniquer et obliger Chimaev à travailler pour chaque position. Strickland n’a pas besoin d’être beau à voir. Il doit rendre le combat plus long, plus lent et plus pénible que Chimaev ne le souhaite.

• Georges St-Pierre estime que Sean Strickland a une véritable voie vers l'exploit à l'UFC 328.
• Khamzat Chimaev reste le favori et défend le titre des poids moyens de l'UFC.
• Les deux combattants ont atteint le poids du championnat des 185 livres à Newark.
• La question clé est de savoir si Strickland peut prolonger le combat et épuiser la pression précoce de Chimaev.

C'est là que l'avertissement de GSP intervient. Chimaev est peut-être meilleur dans les domaines qui décident de nombreux combats, mais Strickland est difficile à briser lorsqu'il trouve son rythme. Il se tient devant ses adversaires, parle, bloque, jabbe et transforme lentement le combat en quelque chose de gênant. Ce n'est pas toujours beau. Ce n'est pas toujours bruyant. Mais cela peut user un combattant qui attend un contrôle rapide.

Combat principal de l'UFC 328

Strickland a besoin de temps

Le premier round peut être très révélateur. Si Chimaev amène Strickland au sol tôt et l'y maintient, le combat peut commencer à ressembler à ce que beaucoup de gens attendent. Contrôle, pression, fatigue, dégâts, et un challenger forcé de dépenser son énergie juste pour revenir à la position neutre. C'est la voie la plus propre pour le champion.

Si Strickland garde le combat debout plus longtemps que prévu, l'ambiance change. Il n'a pas besoin de lancer des combinaisons folles. Il doit toucher Chimaev, le faire réinitialiser, parler pendant les échanges et empêcher le champion d'obtenir des entrées confortables. Strickland a gagné de grands combats en refusant de donner aux adversaires le rythme qu'ils voulaient. Contre Chimaev, cette habitude pourrait être sa meilleure arme.

GSP comprend ce genre de danger parce qu’il ne repose pas sur un seul coup. Il repose sur des minutes. Un favori peut sembler calme lors du premier échange et frustré dès le troisième round si le combat continue d’échapper à la forme qu’il préfère. Le travail de Strickland est de traîner Chimaev jusque-là. Le travail de Chimaev est de faire en sorte que cet endroit n’arrive jamais.

Chimaev possède toujours la pression

Rien de tout cela ne fait de Strickland le favori. Chimaev est invaincu pour une raison. Il a la taille, la force, la lutte, la vitesse et la confiance d'un champion qui n'a pas eu à apprendre ce que perdre signifie en MMA. Cette combinaison est difficile à défier, surtout quand l'affrontement lui donne des moyens évidents d'attaquer.

Mais le point de GSP est utile car il tranche dans la prédiction facile. L'UFC 328 ne se résume pas à savoir qui semble le plus effrayant dans les deux premières minutes. Il s'agit de savoir si Chimaev peut continuer à s'imposer si Strickland refuse de disparaître. Il s'agit de savoir si Strickland peut défendre suffisamment tôt pour que sa pression compte tard.

La rivalité a déjà eu assez de cris, d'accusations et de chaos lors des face-à-face. Maintenant, le combat doit répondre à la question plus silencieuse. Strickland peut-il transformer la survie en contrôle, ou Chimaev fera-t-il de la première défense de son titre des poids moyens une autre nuit où l'adversaire n'a jamais pu livrer son propre combat ?