Georges St-Pierre advarer Khamzat Chimaev

Georges St-Pierre velger ikke Sean Strickland fordi det høres enkelt ut. Han ser på UFC 328-hovedkampen slik fightere ser på kamper: ikke gjennom støy, ikke gjennom odds og ikke gjennom hvem som skremmer folk mest på papiret. Khamzat Chimaev er kanskje den sterkere favoritten, den ubeseirede mesteren og den farligere fighteren tidlig, men GSP ser fortsatt en vei der Strickland kan gjøre kvelden ubehagelig.

Det er det som gjør hans syn verdt å lytte til. St-Pierre vet hva det betyr å gå inn i en tittelkamp med alle som snakker om press, bryting, tempo og fare. Han vet også at det å være den bedre atleten eller den mest eksplosive fighteren ikke automatisk vinner femrunders tittelkamper. Noen ganger kan mannen som holder seg rolig, holder kampen stygg og nekter å stresse, dra den bedre fighteren inn i et langt problem.

Chimaev forsvarer UFC-mellomvekt-tittelen mot Strickland på UFC 328 i Newark. Begge mennene klarte vektgrensen på 185 pund for tittelkamp, så beltet er offisielt på spill. Resultatet er ennå ikke kjent, og det betyr noe. Dette er fortsatt en kamp om spørsmål, ikke svar.

Chimaev vs Strickland forhåndsvisning

Chimaevs trussel er åpenbar. Han kan starte raskt, lukke avstand fort, tvinge clinch, kjede takedowns og få motstandere til å bruke første runde på å forsvare seg i stedet for å kjempe. Det er den delen alle snakker om fordi den er reell. Når Chimaev får låst hendene og kampen begynner å bevege seg mot gjerdet eller matta, kan selv sterke fightere se fanget ut.

Stricklands rute er mindre dramatisk, men den er ikke falsk. Han må overleve den første bølgen, holde føttene under seg, bruke jabben, forsvare seg uten å få panikk og få Chimaev til å jobbe for hver posisjon. Strickland trenger ikke å se pen ut. Han trenger å gjøre kampen lengre, langsommere og mer irriterende enn Chimaev vil at den skal være.

• Georges St-Pierre mener Sean Strickland har en reell vei til upset på UFC 328.
• Khamzat Chimaev er fortsatt favoritten og forsvarer UFC-mellomvekt-tittelen.
• Begge fighterne klarte vektgrensen på 185 pund for tittelkamp i Newark.
• Nøkkelspørsmålet er om Strickland kan forlenge kampen og tømme Chimaevs tidlige press.

Det er der GSPs advarsel passer inn. Chimaev kan være bedre i områdene som avgjør mange kamper, men Strickland er vanskelig å knekke når han finner rytmen. Han står foran motstanderne, snakker, blokkerer, jabber og gjør sakte kampen om til noe rart. Det er ikke alltid pent. Det er ikke alltid høylytt. Men det kan tære på en fighter som forventer rask kontroll.

UFC 328 hovedkamp

Strickland trenger tid

Den første runden kan si mye. Hvis Chimaev får Strickland ned tidlig og holder ham der, kan kampen begynne å se ut som mange forventer. Kontroll, press, utmattelse, skade, og en utfordrer som tvinges til å bruke energi bare på å komme tilbake til nøytral. Det er mesterens reneste vei.

Hvis Strickland holder kampen stående lenger enn forventet, endres stemningen. Han trenger ikke å kaste ville kombinasjoner. Han trenger å treffe Chimaev, få ham til å nullstille, snakke gjennom utvekslinger og hindre mesteren i å få komfortable innganger. Strickland har vunnet store kamper ved å nekte motstandere den rytmen de ønsket. Mot Chimaev kan den vanen være hans beste våpen.

GSP forstår den typen fare fordi den ikke er bygget på ett slag. Den er bygget på minutter. En favoritt kan se rolig ut i første utveksling og frustrert ut i tredje runde hvis kampen fortsetter å gli ut av hans foretrukne form. Stricklands jobb er å dra Chimaev dit. Chimaevs jobb er å sørge for at det stedet aldri kommer.

Chimaev eier fortsatt presset

Ingenting av dette gjør Strickland til favoritt. Chimaev er ubeseiret av en grunn. Han har størrelse, styrke, bryting, hastighet og selvtilliten til en mester som ikke har måttet lære hvordan det føles å tape i MMA. Den kombinasjonen er vanskelig å tippe mot, spesielt når matchoppsettet gir ham åpenbare måter å angripe på.

Men GSPs poeng er nyttig fordi det skjærer gjennom den enkle prediksjonen. UFC 328 handler ikke bare om hvem som ser skumlere ut de første to minuttene. Det handler om hvorvidt Chimaev kan fortsette å påtvinge seg selv hvis Strickland nekter å forsvinne. Det handler om hvorvidt Strickland kan forsvare seg nok tidlig til å gjøre presset sitt viktig sent.

Rivaliseringen har allerede hatt nok roping, anklager og kaos i faceoffs. Nå må kampen svare på det stillere spørsmålet. Kan Strickland gjøre overlevelse til kontroll, eller vil Chimaev få sitt første forsvar av mellomvekt-tittelen til å se ut som nok en natt der motstanderen aldri fikk kjempe sin egen kamp?