Covington affirme que le match Muhammad RAF 12 est annulé

Colby Covington déclare que le match de titre RAF 12 proposé avec Belal Muhammad n'aura pas lieu après leur accrochage lors de la conférence de presse d'après-combat de l'RAF 11. Covington a fait cette déclaration lors d'une apparition sur Submission Radio, affirmant avoir pris une « décision exécutive » de renoncer à l'affrontement avec Muhammad. Ces commentaires font suite à un échange houleux après que les deux hommes ont combattu à l'RAF 11, où Muhammad a lancé un coup de pied en direction de Covington avant que les officiels et les membres des deux camps ne les séparent.

La réunion RAF 12 évoquée devait prolonger une rivalité qui avait déjà donné lieu à de nombreux échanges verbaux. BJPenn rapportait que Covington et Muhammad devaient se rencontrer le 22 août à Cleveland, mais les responsables de la RAF n’avaient pas confirmé l’affirmation de Covington selon laquelle le combat était annulé. Cette distinction reste importante : Covington a publiquement décrit le projet comme annulé, tandis qu’aucune confirmation officielle du changement n’était incluse dans les informations disponibles. Muhammad, de son côté, contestait la volonté de Covington de l’affronter et déclarait qu’il recherchait ce duel depuis des années.

Covington invoque l'incident de la conférence de presse

Covington a lié sa décision directement à ce qui s’est passé sur scène après le RAF 11. Il a critiqué Muhammad pour avoir parlé d’être un exemple positif avant d’en venir aux mains lors de la conférence de presse, qualifiant le coup de pied et la tentative qui a suivi de l’atteindre comme un comportement qu’il jugeait non professionnel. Covington a déclaré que le RAF « s’éloignerait du combat contre Belal », ajoutant qu’il avait parlé avec les dirigeants de la promotion. Il a aussi affirmé être actionnaire du RAF et s’est présenté comme ayant une influence sur ce genre de décisions. Il s’agissait des propres déclarations de Covington, et celles-ci ne constituaient pas une décision annoncée par les responsables du RAF.

La confrontation a eu lieu après que les deux combattants eurent terminé leurs combats. Covington a battu Arman Tsarukyan sur le score de 5-3 dans le combat principal de la RAF 11, tandis que Muhammad l’a emporté par décision 6-3 sur Ben Askren dans le combat co-principal. Lors de la conférence de presse, les provocations continues ont dégénéré après que Covington eut dit à Muhammad de « la fermer, putain ». Les reportages sur l’incident indiquent que Muhammad a traversé la scène et donné un coup de pied par-dessus l’officiel de la RAF Chad Bronstein, qui avait tenté de se placer entre les combattants. Les officiels ont ensuite séparé les deux avant que la conférence de presse ne reprenne sans eux.

Muhammad explique sa réaction

Muhammad a livré son propre récit de la raison pour laquelle la situation a dégénéré, affirmant qu'il en avait assez des remarques de Covington et que les commentaires sur sa famille provoqueraient une réaction. Il a déclaré qu'il était prêt à « voir rouge » si Covington disait quelque chose d'imprudent. Muhammad a également qualifié Covington de « lâche » et l'a accusé d'éviter un combat de lutte avec lui. Alors que Covington a déclaré vouloir que le combat proposé RAF 12 soit retiré, Muhammad a soutenu que Covington cherchait à conserver la ceinture et fuyait cette confrontation. Les rapports disponibles n'ont pas établi si la position de Covington deviendrait la décision finale de la RAF, laissant le statut du combat de Muhammad non confirmé par la promotion.

• Covington a déclaré que l'RAF renoncerait au match proposé contre Belal Muhammad après l'altercation en conférence de presse.
• Les officiels de l'RAF n'avaient pas confirmé l'affirmation de Covington selon laquelle le combat de l'RAF 12 était annulé.

Pour l'instant, le développement central est la déclaration publique de Covington plutôt qu'une annonce officielle de l'RAF. Les résultats de l'RAF 11 et la confrontation en conférence de presse ont donné une attention supplémentaire au match proposé de Muhammad, mais la promotion n'avait pas confirmé qu'il était annulé. Covington a nommé plusieurs adversaires possibles pour sa prochaine apparition à l'RAF, notamment une revanche contre Tsarukyan, Michael Chandler, Tyron Woodley, Khamzat Chimaev et Kamaru Usman. Aucune de ces possibilités n'a été présentée comme un combat confirmé.