Covington sier Muhammad RAF 12-kampen er avlyst

Colby Covington sier at den foreslåtte RAF 12-tittelkampen mot Belal Muhammad ikke vil finne sted etter at duoen barket sammen på RAF 11s pressekonferanse etter kampen. Covington kom med påstanden under en opptreden på Submission Radio, der han sa at han hadde tatt en «beslutning på ledelsesnivå» om å droppe Muhammad-kampen. Kommentarene fulgte etter en opphetet ordveksling etter at begge menn hadde konkurrert i RAF 11, der Muhammad sparket i retning Covington før officials og medlemmer av begge leirene skilte dem.

Det rapporterte RAF 12-møtet skulle ha forlenget en rivalisering som allerede hadde produsert gjentatte verbale ordvekslinger. BJPenn rapporterte at Covington og Muhammad var planlagt å møtes 22. august i Cleveland, men RAF-tjenestemenn hadde ikke bekreftet Covingtons påstand om at kampen var avlyst. Det skillet er fortsatt viktig: Covington beskrev offentlig planen som kansellert, mens ingen offisiell bekreftelse på endringen var inkludert i rapporteringen som forelå. Muhammad bestred samtidig Covingtons vilje til å møte ham og sa at han hadde jobbet for kampen i årevis.

Covington viser til pressekonferansehendelsen

Covington knyttet beslutningen direkte til det som skjedde på scenen etter RAF 11. Han kritiserte Muhammad for å snakke om å være et positivt forbilde før han ble fysisk under pressekonferansen, og beskrev sparket og det påfølgende forsøket på å nå ham som oppførsel han anså som uprofesjonell. Covington sa at RAF ville «droppe Belal-kampen», og la til at han hadde snakket med ledelsen i promotøren. Han sa også at han er aksjonær i RAF og fremstilte seg selv som en som har innflytelse over slike beslutninger. Dette var Covingtons egne påstander, og de utgjorde ikke en kunngjort beslutning fra RAF-tjenestemenn.

Konfrontasjonen kom etter at begge fighterne hadde fullført kampene sine. Covington slo Arman Tsarukyan med 5-3 i RAF 11s hovedkamp, mens Muhammad vant en 6-3-avgjørelse over Ben Askren i co-main event. På pressekonferansen eskalerte den fortsatte trash talken etter at Covington ba Muhammad om å «holde kjeft». Rapporteringen om hendelsen sa at Muhammad beveget seg over scenen og sparket over RAF-tjenestemann Chad Bronstein, som hadde forsøkt å plassere seg mellom fighterne. Tjenestemenn dro deretter de to fra hverandre før pressekonferansen fortsatte uten dem.

Muhammad forklarer reaksjonen sin

Muhammad ga sin egen versjon av hvorfor situasjonen eksploderte, og sa at han var blitt lei av Covingtons uttalelser, og at kommentarer om familien hans ville fremprovosere en reaksjon. Han sa at han var forberedt på å «se rødt» hvis Covington sa noe ubetenksomt. Muhammad kalte også Covington en «feiging» og anklaget ham for å unngå en brytekamp mot ham. Mens Covington sa at han ville få den foreslåtte RAF 12-kampen fjernet, argumenterte Muhammad for at Covington prøvde å beholde beltet og hadde flyktet fra oppgjøret. De tilgjengelige rapportene fastslo ikke om Covingtons posisjon ville bli RAFs endelige avgjørelse, og statusen til Muhammad-kampen forble ubekreftet av promotøren.

• Covington sa at RAF ville gå bort fra det foreslåtte oppgjøret mot Belal Muhammad etter basketaket på pressekonferansen.
• RAF-tjenestemenn hadde ikke bekreftet Covingtons påstand om at RAF 12-kampen var avlyst.

Foreløpig er den sentrale utviklingen Covingtons offentlige påstand snarere enn en offisiell RAF-utlysning. RAF 11-resultatene og konfrontasjonen på pressekonferansen ga den foreslåtte Muhammad-kampen ekstra oppmerksomhet, men promotøren hadde ikke bekreftet at den var avlyst. Covington navnga flere mulige motstandere for sin neste RAF-opptreden, inkludert en omkamp mot Tsarukyan, Michael Chandler, Tyron Woodley, Khamzat Chimaev og Kamaru Usman. Ingen av disse mulighetene ble presentert som en bekreftet booking.