Alonzo Menifield detiene a Zhang Mingyang en UFC Macau

Alonzo Menifield viajó a Macau con un papel difícil en sus manos. Zhang Mingyang era el peso semipesado local que llevaba a la multitud, el impulso y la expectativa de que otro gran final lo acercaría a la cima de la división. Menifield no intentó frenar la noche. Caminó directamente hacia el tipo de pelea de Zhang y fue el que seguía en pie cuando todo se desmoronó.

El estadounidense detuvo a Zhang con puñetazos a los 4:15 del primer asalto en el combate coestelar del UFC Macau. Fue una pelea dura y rápida, construida sobre intercambios que ninguno de los dos parecía interesado en evitar. Zhang tenía potencia, juventud y un recinto esperando estallar por él. Menifield no tenía ningún interés en darle espacio para construir nada de eso.

Para cuando llegó el final, Zhang había sido empujado a una pelea en la que cada golpe de respuesta venía acompañado de otra respuesta pesada detrás. Menifield encontró el hueco, lo dañó gravemente y siguió atacando en el suelo hasta que el árbitro Marc Goddard intervino. Una pelea que parecía la oportunidad de Zhang de recuperar su ascenso se convirtió en cambio en la mayor victoria de Menifield en China.

Menifield rechaza la ruta segura

La reputación de Zhang no venía de decisiones prudentes. Sus tres primeras victorias en UFC terminaron todas antes del límite, y la parte peligrosa de enfrentarlo estaba clara antes de la campana inicial: dale un intercambio limpio temprano y puede llevarse la pelea antes de que se desarrolle.

Menifield podría haber construido un plan cauteloso en torno a esa amenaza. Podría haber intentado el clinch, hacer dudar a Zhang o forzarlo a defender derribos. Después de la pelea, Menifield dejó claro que eso nunca fue lo que viajó a Macau a hacer. Quería la pelea de golpeo, confió en su propia potencia y aceptó el riesgo de encontrarse con Zhang en intercambios abiertos.

Esa decisión le dio su filo al combate coestelar. Zhang no esperaba a que Menifield atacara, y Menifield no buscaba una salida cuando los puñetazos empezaron a conectar. La diferencia llegó al final del asalto, cuando la presión del estadounidense se volvió demasiado para que Zhang la absorbiera y se recompusiera.

• Menifield derrotó a Zhang por TKO a los 4:15 del primer asalto.
• La pelea de peso semipesado sirvió como combate coestelar del UFC Macau.
• Menifield dijo tras la victoria que intercambiar golpes con Zhang era parte de su enfoque previsto.
• La pelea se llevó los honores de Pelea de la Noche, con ambos peleadores recibiendo un bono de 100.000 $.

Zhang sufre otra dolorosa derrota

Para Zhang, el resultado cala más hondo que una simple derrota. Su llegada a UFC había avanzado rápido: tres victorias seguidas, tres finalizaciones y una creciente creencia de que la promotora había encontrado una amenaza china seria en el peso semipesado. Luego llegó la derrota en el combate estelar ante Johnny Walker en Shanghái. El UFC Macau debía ser su oportunidad de restaurar ese impulso ante otra multitud local.

En cambio, ahora ha perdido peleas consecutivas en China por parada. Eso no borra el peligro de su juego. Zhang sigue siendo un semipesado de golpeo duro con ese tipo de agresividad que puede volver violento cualquier enfrentamiento rápidamente. Pero la división ya ha visto el otro lado de ese estilo. Cuando no puede forzar la finalización temprano, los mismos intercambios pueden dejarlo expuesto contra pegadores con potencia experimentados.

Menifield reconoció ese hueco y no le dio a Zhang una pelea más lenta en la que pudiera recuperar confianza. Hizo la presión inmediata, se mantuvo en la zona de peligro y acabó forzando al peleador local a la defensiva. Para Zhang, no hubo remontada tardía ni tiempo para reconstruir el asalto. La noche de regreso desapareció antes del primer descanso.

Menifield cambia su rumbo

Menifield necesitaba una noche así. Su aparición anterior terminó con Volkan Oezdemir noqueándolo, un resultado que lo dejó necesitando más que una victoria rutinaria para mantener su lugar en una división semipesada en movimiento. Vencer a Zhang en Macau, en un combate coestelar y en el entorno local de Zhang, le da exactamente ese tipo de respuesta.

La victoria llevó a Menifield a tres triunfos en sus últimas cuatro peleas y le dio otra finalización en UFC en un momento en que cada combate rankeado importa. No está de repente al frente de la carrera por el título, y no hay razón para pretender lo contrario. El peso semipesado todavía tiene peleas más grandes formándose por encima de él. Pero Menifield acaba de eliminar a un oponente peligroso al que estaban empujando hacia oportunidades más grandes por su cuenta.

También hubo algo limpio en la forma en que lo hizo. Menifield no vino a arruinar la noche de Zhang con cautela o control feo. Aceptó la pelea que Zhang quería, se mantuvo en el fuego más tiempo y golpeó más fuerte cuando el intercambio llegó a su punto de ruptura.

El UFC Macau comenzó como la oportunidad de Zhang Mingyang de mostrar que la derrota ante Johnny Walker no había cambiado su ascenso. Terminó con Alonzo Menifield llevándose el protagonismo, el bono y el tipo de victoria que le da a un veterano una pregunta mucho mejor para su siguiente combate.