Alonzo Menifield zastavuje Zhang Mingyanga na UFC Macau

Alonzo Menifield odcestoval do Macaa s obtížnou rolí. Zhang Mingyang byl místním polotěžkým borcem, který nesl dav, momentum a očekávání, že další velký finiš ho posune blíže k vrcholu divize. Menifield se nesnažil večer zpomalit. Šel přímo do Zhangova typu zápasu a byl to on, kdo stál, když se to rozpadlo.

Američan zastavil Zhanga údery v 4:15 prvního kola v co-main eventu UFC Macau. Byl to tvrdý, rychlý zápas postavený na výměnách, kterým se ani jeden nezdál chtít vyhnout. Zhang měl sílu, mládí a arénu, která čekala, až pro něj exploduje. Menifield mu nechtěl dát prostor cokoli z toho budovat.

V době, kdy přišel konec, byl Zhang vtažen do zápasu, kde každá jeho odpověď narazila na další těžkou repliku. Menifield našel okno, tvrdě ho zasáhl a pokračoval v útoku na zemi, dokud rozhodčí Marc Goddard nezasáhl. Zápas, který vypadal jako Zhangova šance obnovit vzestup, se místo toho stal Menifieldovým největším vítězstvím v Číně.

Menifield odmítá bezpečnou cestu

Zhangova reputace nevznikla z opatrných rozhodnutí. Jeho první tři vítězství v UFC skončila před limitem a nebezpečná část konfrontace s ním byla jasná už před úvodním zvonem: dejte mu brzy čistou výměnu a může zápas ukončit dřív, než se vyvine.

Menifield mohl kolem této hrozby postavit opatrný plán. Mohl se snažit klinčovat, přimět Zhanga váhat nebo ho donutit bránit takedowny. Po zápase Menifield jasně řekl, že to nikdy nebylo to, kvůli čemu do Macaa cestoval. Chtěl strikingový zápas, věřil své síle a přijal riziko, že se s Zhangem utká v otevřených výměnách.

Toto rozhodnutí dodalo zápasu co-main event jeho náboj. Zhang nečekal, až Menifield zaútočí, a Menifield nehledal únik, jakmile začaly dopadat údery. Rozdíl přišel na konci kola, kdy byl americký tlak pro Zhanga příliš velký, než aby ho absorboval a dostal se z něj.

• Menifield porazil Zhanga TKO ve 4:15 prvního kola.
• Zápas v pololetké váze byl co-main eventem UFC Macau.
• Menifield po vítězství řekl, že útočit na Zhanga bylo součástí jeho zamýšleného přístupu.
• Zápas si vysloužil ocenění Fight of the Night a oba bojovníci obdrželi bonus 100 000 dolarů.

Zhang utrpěl další bolestivou porážku

Pro Zhanga je tento výsledek hlubší než jediná porážka. Jeho příchod do UFC byl rychlý: tři vítězství v řadě, tři ukončení a rostoucí přesvědčení, že organizace našla vážnou čínskou hrozbu v pololetké váze. Pak přišla porážka v hlavním zápase s Johnnym Walkerem v Šanghaji. UFC Macau mělo být jeho šancí obnovit tuto dynamiku před další domácí kulisou.

Místo toho nyní prohrál dva zápasy v řadě v Číně před limitem. To nevyhlazuje nebezpečí v jeho hře. Zhang je stále tvrdě úderný pololetký bojovník s takovou agresivitou, která dokáže rychle obrátit jakýkoli zápas ve válku. Ale divize už viděla i druhou stránku tohoto stylu. Když nedokáže vynutit ukončení brzy, stejné výměny ho mohou odhalit proti zkušeným silovým puncherům.

Menifield rozpoznal tento otvor a nedovolil, aby se Zhang dostal do pomalejšího zápasu, ve kterém by mohl obnovit sebevědomí. Tlak udělal okamžitým, zůstal v nebezpečné zóně a nakonec donutil domácího bojovníka do obrany. Pro Zhanga nepřišlo žádné pozdní vzepětí ani čas na obnovení kola. Noc návratu zmizela ještě před první přestávkou.

Menifield mění směr

Menifield potřeboval noc jako tato. Jeho předchozí vystoupení skončilo Volkanem Oezdemirem, který ho knockoutoval, což ho nechalo potřebovat víc než rutinní vítězství, aby si udržel místo v pohyblivé pololetké divizi. Porazit Zhanga v Macau, v co-main eventu a v Zhangově domácím prostředí, mu přesně takovou odpověď dává.

Vítězství posunulo Menifielda na tři výhry v posledních čtyřech zápasech a dalo mu další ukončení v UFC v době, kdy každá žebříčková zápasová příležitost záleží. Najednou není na čele titulového závodu a není důvod předstírat opak. V pololetké váze se nad ním stále formují větší zápasy. Ale Menifield právě vyřadil nebezpečného soupeře, který byl sám tlačen k větším příležitostem.

Na jeho počínání bylo také něco čistého. Menifield nepřišel zkazit Zhangův večer opatrností nebo ošklivou kontrolou. Přijal souboj, který Zhang chtěl, zůstal v ohni déle a udeřil tvrději, když výměna dospěla ke svému zlomu.

UFC Macau začalo jako šance Zhang Mingyanga ukázat, že porážka s Johnnym Walkerem nezměnila jeho vzestup. Skončilo tak, že Alonzo Menifield si vzal reflektor, bonus a vítězství, které dává veteránovi mnohem lepší otázku pro jeho další zápas.