Justin Gaethje warnt Ilia Topuria

Justin Gaethje geht nicht wie ein Mann, der Mitleid braucht, in den Kampf gegen Ilia Topuria.

Er weiß, was die Leute sagen. Topuria ist unbesiegt, jünger, schärfer und trägt den Leichtgewichts-Titel in UFC Freedom 250. Gaethje ist 37, hat jahrelange Schäden hinter sich und hat in unumstrittenen UFC-Titelkämpfen bereits nicht gereicht. Das ist die einfache Lesart. Gaethje klingt nicht interessiert an dieser Version der Geschichte.

Seine Botschaft vor dem Kampf am 14. Juni ist einfach: Er glaubt, nach einer Niederlage gefährlicher zu sein als nach einem Sieg. Für Gaethje machen Rückschläge ihn nicht weicher. Sie ziehen ihn zurück an einen Ort, an dem er mit mehr Schärfe, mehr Dringlichkeit und weniger Komfort kämpft.

Das ist eine gefährliche Denkweise gegen Topuria, denn Gaethje hat nie einen perfekten Kampf gebraucht, um die Dinge hässlich zu machen. Er braucht Druck, Beinkicks, Timing und eine Phase, in der der Champion tauschen muss, anstatt die Distanz zu kontrollieren.

Topuria bringt die sauberere Gefahr

Topuria geht als der auf dem Papier sauberere Kämpfer in diesen Kampf.

Er ist unbesiegt, selbstbewusst und technisch so scharf, dass er schwer zu überrennen ist. Sein Boxen ist kompakt. Seine Konter sind schnell. Er braucht keine wilden Schlagabtäusche, um Leute zu verletzen. Er kann warten, den Einstieg lesen und den Fehler bestrafen.

Das macht diese Paarung so spannungsgeladen. Gaethjes beste Momente kommen oft, wenn der Kampf hitzig wird. Topurias beste Momente kommen oft, wenn ein Gegner ihm genau eine Lücke gibt. Wenn Gaethje zu leichtsinnig wird, kann Topuria ihn schnell bezahlen lassen. Wenn Topuria in Gaethjes Art von Kampf hineingezogen wird, muss der Champion vielleicht mit einem Tempo und Schadensniveau umgehen, das er im Leichtgewicht noch nicht gespürt hat.

Gaethje tut nicht so, als wäre dies ein einfacher Titelkampf. Er weiß, dass Topuria gefährlich ist. Aber er weiß auch, dass sein eigener Stil schon früher saubere Pläne zunichtegemacht hat.

• Justin Gaethje trifft am 14. Juni bei UFC Freedom 250 auf Ilia Topuria.
• Topuria geht als UFC-Leichtgewichtschampion in den Kampf.
• Gaethje sagt, nach Niederlagen wird er gefährlicher.
• Der Kampf ist das Hauptevent der UFC White House Veranstaltung.
• Gaethje jagt noch immer seinen ersten unumstrittenen UFC-Titel.
• Topuria versucht, seine unbesiegte Bilanz und seinen Leichtgewichtsgürtel zu verteidigen.

Gaethje hat noch immer die Mittel, den Kampf zu verändern

Gaethjes beste Waffe sind vielleicht noch immer seine Beinkicks.

Wenn er sie gut einsetzt, verändern sie den ganzen Kampf. Sie verlangsamen die Bewegung, brechen den Rhythmus und lassen Gegner zweimal überlegen, bevor sie hineinsteigen. Gegen Topuria könnte das wichtig sein, denn der Champion stellt sich gerne hin, liest und feuert mit schnellen Händen zurück.

Dustin Poirier hat bereits darüber gesprochen, wie schädlich Gaethjes Beinkicks sein können. Er weiß es besser als die meisten. Er teilte zehn Runden mit Gaethje über zwei Kämpfe und spürte diese Kraft aus nächster Nähe. Deshalb ist der Beinkick in dieser Paarung kein kleines Detail. Er könnte einer von Gaethjes klarsten Wegen sein, Topuria früh unwohl fühlen zu lassen.

Aber die Gefahr funktioniert in beide Richtungen. Gaethje kann nicht einfach nackte Kicks werfen und sich öffnen. Dafür ist Topuria zu scharf. Wenn Gaethje berechenbar wird, kann der Champion hineinsteigen, über die Deckung kontern und einen faulen Kick in einen schlechten Schlagabtausch verwandeln.

Dies könnte Gaethjes letzte große Titelchance sein

Gaethje hat zweimal interimes UFC-Gold gehalten, aber der unumstrittene Gürtel fehlt noch.

Das ist der Teil, der diesen Kampf für ihn so schwer macht. Er hat dem Sport bereits viel gegeben: Knockouts, Kriege, Boni, Comeback-Momente und einige der wildesten Kämpfe seiner Ära. Aber der unumstrittene Titel ist das Einzige, das er gejagt und nie ergriffen hat.

Mit 37 gibt es keinen Grund vorzutäuschen, er hätte unbegrenzte Chancen. Gaethje weiß das. Die UFC weiß das. Die Fans wissen es auch. Dieser Kampf gegen Topuria könnte seine sauberste und größte verbleibende Chance sein, endlich unumstrittener Champion zu werden.

Das kann einen Kämpfer verkrampfen lassen. Es kann ihn aber auch gefährlich machen. Gaethje hat nie wie jemand gekämpft, der eine perfekte Bilanz schützen will. Er kämpft wie jemand, der bereit ist, alles in einer Nacht zu verausgaben, wenn der Moment es verlangt.

Topuria muss damit umgehen, ohne den Kampf emotional werden zu lassen. Der Champion ist am besten, wenn er kalt bleibt, die Gefahr liest und präzise feuert. Gaethje will Hitze. Topuria will Lücken. Das ist der ganze Kampf.

Wenn Topuria gewinnt, fügt er seiner unbesiegten Serie einen weiteren brutalen Namen hinzu und festigt seinen Platz als UFC-Leichtgewichtschampion. Wenn Gaethje gewinnt, bekommt er endlich den Gürtel, der jahrelang knapp außer Reichweite blieb.

Gaethje sagt, Niederlagen machen ihn gefährlicher. Am 14. Juni kann Topuria testen, ob das nur eine Floskel ist oder der letzte große Titelvorstoß eines der brutalsten Leichtgewichte, die die UFC je hatte.