Justin Gaethje advierte a Ilia Topuria

Justin Gaethje no entra a la pelea contra Ilia Topuria como un hombre que necesita compasión.

Sabe lo que dice la gente. Topuria está invicto, es más joven, más afilado y lleva el título de peso ligero a UFC Freedom 250. Gaethje tiene 37 años, ha pasado por años de castigo y ya se ha quedado corto en peleas por el título indiscutido de UFC. Esa es la lectura fácil. Gaethje no suena interesado en esa versión de la historia.

Su mensaje antes de la pelea del 14 de junio es simple: cree que es más peligroso después de una derrota que después de una victoria. Para Gaethje, los reveses no lo hacen más blando. Lo arrastran de vuelta a ese lugar donde pelea con más filo, más urgencia y menos comodidad.

Esa es una mentalidad peligrosa contra Topuria, porque Gaethje nunca ha necesitado una pelea perfecta para volver las cosas feas. Necesita presión, patadas a las piernas, timing y un tramo en el que el campeón tenga que intercambiar en lugar de controlar la distancia.

Topuria trae el peligro más limpio

Topuria llega a esta pelea como el peleador más limpio sobre el papel.

Está invicto, confiado y técnicamente afilado de maneras que lo hacen difícil de precipitar. Su boxeo es compacto. Sus contras son rápidas. No necesita intercambios salvajes para hacer daño. Puede esperar, leer la entrada y castigar el error.

Eso es lo que hace que este enfrentamiento sea tan tenso. Los mejores momentos de Gaethje suelen llegar cuando la pelea se calienta. Los mejores momentos de Topuria suelen llegar cuando un oponente le da exactamente una apertura. Si Gaethje se vuelve demasiado imprudente, Topuria puede hacerle pagar rápido. Si Topuria es arrastrado al tipo de pelea de Gaethje, el campeón puede tener que lidiar con un ritmo y un nivel de daño que no ha sentido antes en el peso ligero.

Gaethje no finge que esta sea una oportunidad por el título fácil. Sabe que Topuria es peligroso. Pero también sabe que su propio estilo ha arruinado planes limpios antes.

• Justin Gaethje se enfrenta a Ilia Topuria en UFC Freedom 250 el 14 de junio.
• Topuria llega como campeón de peso ligero de UFC.
• Gaethje dice que se vuelve más peligroso después de las derrotas.
• La pelea encabeza el evento de UFC en la Casa Blanca.
• Gaethje sigue persiguiendo su primer título indiscutido de UFC.
• Topuria intenta defender su récord invicto y su cinturón de peso ligero.

Gaethje todavía tiene las herramientas para cambiar la pelea

La mejor arma de Gaethje quizás sigan siendo sus patadas a las piernas.

Cuando las usa bien, cambian toda la pelea. Ralentizan el movimiento, rompen el ritmo y hacen que los oponentes se lo piensen dos veces antes de entrar. Contra Topuria, eso podría ser importante porque al campeón le gusta plantar los pies, leer y responder con manos rápidas.

Dustin Poirier ya ha hablado de lo dañinas que pueden ser las patadas a las piernas de Gaethje. Lo sabe mejor que la mayoría. Compartió diez asaltos con Gaethje en dos peleas y sintió esa potencia de cerca. Por eso la patada a la pierna no es solo un pequeño detalle en este enfrentamiento. Puede ser una de las formas más claras que tiene Gaethje de incomodar a Topuria desde el principio.

Pero el peligro funciona en ambos sentidos. Gaethje no puede simplemente lanzar patadas desnudas y quedar expuesto. Topuria es demasiado astuto para eso. Si Gaethje se vuelve predecible, el campeón puede entrar, conectar por encima y convertir una patada descuidada en un mal intercambio.

Esta puede ser la última gran oportunidad titular de Gaethje

Gaethje ha ganado el oro interino de UFC dos veces, pero el cinturón indiscutido sigue faltando.

Esa es la parte que hace que esta pelea se sienta pesada para él. Ya le ha dado mucho al deporte: nocauts, guerras, bonos, momentos de remontada y algunas de las peleas más salvajes de su era. Pero el título indiscutido es lo único que ha perseguido y nunca ha conseguido.

A sus 37 años, no hay razón para pretender que le quedan oportunidades ilimitadas. Gaethje lo sabe. UFC lo sabe. Los aficionados también. Esta pelea contra Topuria puede ser la oportunidad más clara y más grande que le queda para finalmente convertirse en campeón indiscutido.

Eso puede poner tenso a un peleador. También puede volverlo peligroso. Gaethje nunca ha peleado como alguien que intenta proteger un récord perfecto. Pelea como alguien dispuesto a gastarlo todo en una noche si eso es lo que el momento le exige.

Topuria tiene que manejar eso sin dejar que la pelea se vuelva emocional. El campeón está en su mejor momento cuando se mantiene frío, lee el peligro y dispara con precisión. Gaethje quiere calor. Topuria quiere aperturas. Esa es toda la pelea.

Si Topuria gana, añade otro nombre violento a su racha invicta y refuerza su lugar como campeón de peso ligero de UFC. Si Gaethje gana, finalmente obtiene el cinturón que se ha mantenido fuera de su alcance durante años.

Gaethje dice que las derrotas lo vuelven más peligroso. El 14 de junio, Topuria podrá probar si eso es solo una frase o el último gran intento titular de uno de los pesos ligeros más violentos que UFC ha tenido.