Ilia Topuria antwortet auf Justin Gaethjes Vater vor ihrem Titelkampf im Weißen Haus

Justin Gaethjes Vater suchte nach einer Schwachstelle bei Ilia Topuria und stieß auf die offensichtlichste: seine Körpergröße. Der Champion ließ den Seitenhieb nicht lange stehen.

John Ray Gaethje bezeichnete Topuria in der Videoreihe seines Sohnes „Art of Violence“ abfällig als „kleinen kurzgewachsenen Kerl“. Der Clip verbreitete sich über Nacht, und am Morgen wartete auf X bereits eine Antwort des Leichtgewichtschampions, die direkt an den Vater gerichtet war, nicht an den Sohn.

„Väter hoffen. Champions wissen“, schrieb Topuria, bevor er mit einem an das Datum gebundenen Versprechen schloss: „Dein Sohn weiß bereits, wer ich bin. Am 14. Juni wirst du es auch wissen.“ Die beiden stehen im Hauptkampf von UFC Freedom 250, der ersten Veranstaltung, die die Promotion jemals auf dem Gelände des Weißen Hauses ausrichtet.

Gaethjes Vater greift zur Größenkarte

Der Spruch vom „kleinen kurzgewachsenen Kerl“ fiel, während John Ray Gaethje das Trainingslager seines Sohnes analysierte. Sein Argument stützte sich auf den sichtbaren Unterschied: Justin ist der größere, schwerere Mann, der Runden in Feuergefechte verwandelt, während Topuria als der kleinere Körper im Octagon weiter an Gewicht zulegt. Justin Gaethje (27-5) hält den Interim-Leichtgewichtstitel und einen Ruf, der auf Leg Kicks, Druck und der Weigerung, es ruhig angehen zu lassen, aufbaut. Er hat sich mit den Besten der Division gemessen und seinen Namen darauf aufgebaut, dem Publikum nie eine stille Runde zu liefern.

Was die Bemerkung ausließ, ist der Teil von Topurias Bilanz, der stetig wächst. Mit 17-0 wurde seine Hand noch nie für den Verlierer gehoben, wobei die meisten dieser Siege durch Knockout oder Submission in zwei Gewichtsklassen kamen. Er knockte Alexander Volkanovski aus und holte sich den Federgewichtstitel, stoppte Max Holloway in seiner einzigen Titelverteidigung, stieg dann auf und sicherte sich den Leichtgewichtstitel, während seine Bilanz weiterhin makellos blieb.

Eine Antwort an den Vater, nicht an den Sohn

Topuria weigerte sich, über Zentimeter zu streiten oder Justin zu kontern. Er sprach den älteren Gaethje direkt an, verknüpfte alles mit dem Kampfabend und zog sich zurück, wobei er nur anmerkte, dass er vor jeder Ansetzung dieselbe Abschreibung gehört und jedes Mal darauf geantwortet hat. Größere Männer sind in beiden Divisionen mit ihm ins Octagon gestiegen, und alle haben das Octagon auf der falschen Seite des Ergebnisses verlassen. Das Gerede über die Größe hat Topuria vom Federgewicht bis ins Leichtgewicht begleitet, und es hat noch kein einziges Ergebnis verändert.

• John Ray Gaethje nannte Topuria in der Serie seines Sohnes „Art of Violence“ einen „kleinen kurzgewachsenen Kerl“.
• Topuria antwortete innerhalb von Stunden: „Väter hoffen. Champions wissen.“
• Er fügte hinzu: „Dein Sohn weiß bereits, wer ich bin. Am 14. Juni wirst du es auch wissen.“
• Topuria (17-0) verteidigt den unumstrittenen Leichtgewichtstitel gegen Interim-Champion Gaethje (27-5).

Was der 14. Juni im Weißen Haus entscheidet

Abgesehen vom familiären Schlagabtausch entscheidet der Hauptkampf, wem die Leichtgewichtsklasse wirklich gehört. Topuria trägt den unumstrittenen Gürtel, Gaethje den Interimstitel, und nur ein einziger Champion im 155-Pfund-Limit verlässt Washington. Die Veranstaltung fällt auf den Flag Day und den 80. Geburtstag von Präsident Donald Trump, der im Publikum erwartet wird. Die Promotion errichtete für die Nacht eine temporäre Arena auf dem South Lawn, während öffentliche Bildschirme auf der nahegelegenen Ellipse Zehntausende weitere Zuschauer fassen können.

Gaethje bringt das Tempo und die Power mit, die seinen Lauf geprägt haben – die Art, die Gegner in tiefes Wasser zieht. Topuria bringt eine unbesiegte Bilanz und Finishes in zwei Divisionen mit. Gaethje hat bereits einen Interimstitel im Leichtgewicht gehalten und besitzt eine der brutalsten Highlight-Sammlungen im Sport, dazu eine lange Liste an Fight-of-the-Night-Boni. Der Kommentar des Vaters sorgte für zusätzliche Schärfe, doch die Bedingungen waren gesetzt, als der Kampf angesetzt wurde.

Zwei Tage vor ihrem Aufeinandertreffen stehen beide Männer gemeinsam auf einer Pressekonferenz auf den Stufen des Lincoln Memorial. Die Worte von John Ray Gaethje garantieren, dass die erste Frage bereits geschrieben ist.