Ο Ilia Topuria απαντά στον πατέρα του Justin Gaethje πριν από τον αγώνα τίτλου στον Λευκό Οίκο

Ο πατέρας του Justin Gaethje έψαχνε για ένα αδύναμο σημείο στον Ilia Topuria και προσγειώθηκε στο πιο προφανές: το ύψος του. Ο πρωταθλητής δεν άφησε το χτύπημα να μείνει αναπάντητο για πολύ.

Ο John Ray Gaethje, μιλώντας στη σειρά βίντεο του γιου του «Art of Violence», υποβάθμισε τον Topuria ως έναν «κοντό μικρό τύπο». Το κλιπ εξαπλώθηκε μέσα στη νύχτα, και μέχρι το πρωί ο πρωταθλητής ελαφρών βαρών είχε μια απάντηση να τον περιμένει στο X, στραμμένη κατευθείαν στον πατέρα και όχι στον γιο.

“Οι πατέρες ελπίζουν. Οι πρωταθλητές γνωρίζουν,” έγραψε ο Topuria, πριν κλείσει με μια υπόσχεση δεμένη με την ημερομηνία: “Ο γιος σου ξέρει ήδη ποιος είμαι. Στις 14 Ιουνίου, θα το μάθεις κι εσύ.” Οι δύο πρωταγωνιστούν στο UFC Freedom 250, την πρώτη διοργάνωση που στήνει ποτέ το promotion στους χώρους του Λευκού Οίκου.

Ο πατέρας του Gaethje ανατρέχει στο θέμα του μεγέθους

Η ατάκα για τον “κοντό μικρόσωμο” βγήκε όταν ο John Ray Gaethje ανέλυε το camp του γιου του. Το επιχείρημά του στηρίχτηκε στη φανερή διαφορά: ο Justin είναι ο ψηλότερος, βαρύτερος άντρας που μετατρέπει τους γύρους σε πυρομαχικά, ενώ ο Topuria συνεχίζει να ανεβαίνει κατηγορία ως το πιο κοντό σώμα στο κλουβί. Ο Justin Gaethje (27-5) κρατά τη ζώνη του interim lightweight και μια φήμη χτισμένη σε λακτίσματα ποδιών, πίεση και άρνηση να κατεβάσει ταχύτητα. Έχει μοιραστεί το κλουβί με τους καλύτερους της κατηγορίας και έχτισε το όνομά του μη χαρίζοντας ποτέ έναν ήσυχο γύρο στο κοινό.

Αυτό που παρέλειψε το σχόλιο είναι το κομμάτι του ρεκόρ του Topuria που συνεχώς μεγαλώνει. Στο 17-0 δεν έχει σηκώσει ποτέ το χέρι του ως ηττημένος, με τις περισσότερες από αυτές τις νίκες να έρχονται με νοκ άουτ ή υποταγή σε δύο κατηγορίες. Νοκ άουτ τον Alexander Volkanovski για να πάρει τον τίτλο του featherweight, σταμάτησε τον Max Holloway στην μοναδική του υπεράσπιση, μετά ανέβηκε κατηγορία και κατέκτησε τη ζώνη του lightweight με το ρεκόρ του ακόμα καθαρό.

Μια απάντηση που στοχεύει τον πατέρα, όχι τον γιο

Ο Topuria αρνήθηκε να μαλώσει για εκατοστά ή να ανταπαντήσει στον Justin. Μίλησε απευθείας στον μεγαλύτερο Gaethje, έδεσε το όλο θέμα με τη βραδιά του αγώνα και αποχώρησε, σημειώνοντας μόνο ότι έχει ακούσει τα ίδια υποτιμητικά σχόλια πριν από κάθε αναμέτρηση και έχει απαντήσει κάθε φορά. Μεγαλύτεροι άντρες έχουν μπει στο κλουβί μαζί του και στις δύο κατηγορίες, και όλοι έφυγαν από τη λάθος πλευρά του αποτελέσματος. Η συζήτηση για το μέγεθος ακολουθεί τον Topuria από το featherweight στο lightweight και ακόμα δεν έχει αλλάξει ούτε ένα αποτέλεσμα.

• Ο John Ray Gaethje αποκάλεσε τον Topuria “κοντό μικρόσωμο” στη σειρά του γιου του “Art of Violence”.
• Ο Topuria απάντησε μέσα σε λίγες ώρες: “Οι πατέρες ελπίζουν. Οι πρωταθλητές γνωρίζουν.”
• Πρόσθεσε: “Ο γιος σου ξέρει ήδη ποιος είμαι. Στις 14 Ιουνίου, θα το μάθεις κι εσύ.”
• Ο Topuria (17-0) υπερασπίζεται τον αδιαμφισβήτητο τίτλο του lightweight κόντρα στον interim πρωταθλητή Gaethje (27-5).

Τι θα κριθεί στις 14 Ιουνίου στον Λευκό Οίκο

Πέρα από το οικογενειακό πηγαινέλα, το main event καθορίζει ποιος πραγματικά κυριαρχεί στην κατηγορία lightweight. Ο Topuria κρατά την αδιαμφισβήτητη ζώνη, ο Gaethje την interim, και μόνο ένας πρωταθλητής στα 155 λίβρες βγαίνει από την Ουάσιγκτον. Η διοργάνωση πέφτει την Ημέρα της Σημαίας και στα 80α γενέθλια του Προέδρου Donald Trump, με τον Trump να αναμένεται στο κοινό. Το promotion έστησε μια προσωρινή αρένα στο South Lawn για τη βραδιά, με δημόσιες οθόνες στο κοντινό Ellipse να μπορούν να χωρέσουν δεκάδες χιλιάδες ακόμα.

Ο Gaethje φέρνει τον ρυθμό και τη δύναμη που έχουν καθορίσει την πορεία του, εκείνου του είδους που παρασύρει τους αντιπάλους σε βαθιά νερά. Ο Topuria φέρνει ένα αήττητο ρεκόρ και finishes σε δύο κατηγορίες. Ο Gaethje έχει κατακτήσει ξανά τον interim τίτλο στα ελαφρά και διαθέτει ένα από τα πιο βίαια highlight reels του αθλήματος, με μια μεγάλη λίστα από Fight of the Night bonuses να αντιστοιχεί. Το σχόλιο του πατέρα πρόσθεσε ένταση, αλλά οι όροι τέθηκαν τη στιγμή που κλείστηκε ο αγώνας.

Δύο μέρες πριν συναντηθούν, και οι δύο άνδρες μοιράζονται μια σκηνή σε συνέντευξη Τύπου στα σκαλιά του Lincoln Memorial. Τα λόγια του John Ray Gaethje εγγυώνται ότι η πρώτη ερώτηση είναι ήδη γραμμένη.