UFC 329 kunne være bygget på den dovne måde. Sæt Conor McGregor i toppen, tilføj et par velkendte navne nedenunder, og lad comebacket sælge ugen alene. UFC gik tungere end det. Den 11. juli i Las Vegas ser nu ud som et kort fyldt med kæmpere, der enten vender tilbage, nulstiller, rykker op eller forsøger at forhindre en anden i at tage deres plads.
McGregor mod Max Holloway ejer stadig plakaten. Det skal den. McGregor har ikke kæmpet i UFC siden 2021, og ethvert reelt comeback fra ham ændrer hele sommerens program. Men Holloway gør dette til mere end et berømtheds-comeback. Han er aktiv, stædig, svær at skade og stadig en af de værste at møde, hvis man har brug for tid til at finde rytmen igen.
Revanchen bærer også en mærkelig form for historie. McGregor besejrede Holloway i 2013, da begge stadig var på vej op. Holloway blev en af sin generations definerende fjervægtere. McGregor blev den største tiltrækning, UFC nogensinde har haft. Nu mødes de igen med ældre kroppe, større navne og meget mindre plads til undskyldninger.
UFC 329-program
Det fulde kort giver International Fight Week mere end én grund til at betyde noget. Paddy Pimblett møder Benoit Saint Denis i co-main event, Gable Steveson får sin UFC-debut, Robert Whittaker prøver letsværvægt, og flere rangerede divisioner får kampe, der kan rykke de næste par måneder.
- Conor McGregor vs Max Holloway 2 topper UFC 329 i Las Vegas.
- Paddy Pimblett møder Benoit Saint Denis i letsvægt-co-main eventen.
- Gable Steveson får sin UFC-debut mod Elisha Ellison.
- Robert Whittaker rykker op for at møde Nikita Krylov i letsværvægt.
- Cory Sandhagen, Mario Bautista, Brandon Royval og Cody Garbrandt er også på kortet.
Den blanding giver aftenen en anden følelse end et normalt McGregor-arrangement. UFC beder ikke kun fansene om at se ét comeback. De beder dem om at følge flere karrierevendepunkter på én gang. Nogle er højlydte. Nogle er risikable. Et par stykker kan se helt anderledes ud, når aftenen er slut.
Vigtige UFC 329-kampe
| Kamp | Hovedhistorie | Hvad kan ændre sig |
|---|---|---|
| Conor McGregor vs Max Holloway 2 | McGregor vender tilbage mod en gammel rival | Holloway kan forvandle comebacket til en hård realitetstjek |
| Paddy Pimblett vs Benoit Saint Denis | Pimblett forsøger at komme tilbage | Saint Denis kan tage hans spotlight med én hård sejr |
| Gable Steveson vs Elisha Ellison | Olympisk bryder debuterer i UFC | Debuten viser, om hypen har reel MMA-form |
| Robert Whittaker vs Nikita Krylov | Whittaker tester 205 pund | En tidligere mellemvægtsmester starter et nyt kapitel |
Pimblett får ingen blød genstart
Pimbletts kamp mod Saint Denis er måske den mest ubehagelige booking under main event. Pimblett er stadig populær, stadig højlydt og stadig værdifuld for UFC, men nu skal han kæmpe som en mand, der ved, at samtalen omkring ham har ændret sig. Et nederlag får hypen til at føles meget tyndere. En stærk sejr giver ham igen reelt fodfæste.
Saint Denis er præcis den type modstander, der kan gøre den genstart smertefuld. Han giver ikke rene, høflige runder. Han presser frem, grappler hårdt, angriber med urgency og tvinger modstandere til at arbejde steder, hvor popularitet ikke hjælper. Hvis Pimblett slår ham, vil det betyde noget. Hvis ikke, vil letvægtsdivisionen ikke vente på, at han langsomt genopbygger sit image.
Det er det, der gør co-main eventen nyttig. Det er ikke bare en navnekamp. Den har konsekvenser. Pimblett har brug for bevis. Saint Denis har brug for en større platform. UFC 329 giver begge mænd det samme bur og et meget offentligt svar.
Steveson-debut rejser spørgsmål
Gable Stevesons UFC-debut vil få opmærksomhed, fordi olympisk guld altid rejser. Bryder-meritter åbner døre i MMA, men de gør ikke arbejdet færdigt alene. Steveson skal stadig vise, hvordan han reagerer på slag, burpres, clinch-breaks og den slags lille kaos, der ikke findes i en brydekamp.
Elisha Ellison har en simpel chance her. De fleste vil se kampen for at bedømme Steveson. Det giver Ellison en chance for at blive mere end det andet navn i debuten. Hvis han kan gøre Steveson ukomfortabel tidligt, ændrer hele stemningen omkring kampen sig.
Whittakers skift til letsværvægt har en anden form for interesse. Han tilbragte år som en af verdens bedste mellemvægtere. Ved 205 pund får han Nikita Krylov, en større og farligere modstander, end nogen bør ønske sig til et blidt første skridt. Whittaker har færdigheden, men Krylov har størrelsen og den slags afslutningstrussel, der kan få en ny vægtklasse til at føles virkelig meget hurtigt.
Las Vegas får et lagdelt card
UFC 329 har også bevægelse i de mindre divisioner. Cory Sandhagen vs Mario Bautista giver bantamvægt endnu en seriøs kamp. Brandon Royval vs Lone'er Kavanagh holder fluevægten aktiv. Cody Garbrandt vs Adrian Yanez giver to bantamvægtere en chance for at trække sig væk fra en dårlig periode.
Det er derfor, cardet føles stærkere end den sædvanlige comeback-pakke. McGregor vil tiltrække det største publikum, men resten af programmet har nok fare til at skabe sine egne historier. Holloway kan ødelægge returen. Saint Denis kan skade Pimbletts genstart. Steveson kan enten starte højlydt eller finde ud af, at MMA ikke bryder sig om medaljer, når først slagene begynder.
International Fight Week har nu et card med flere trykpunkter. McGregor er det største, men han er ikke det eneste. UFC 329 har gammel historie, nye debuter, vægtklasseeksperimenter og kæmpere, der forsøger at forhindre deres navne i at blive en andens gennembrud.
Fight Talk
Del din mening om denne historie
Start samtalen
Vær den første til at dele din mening. Diskutér kampen, reaktioner og forudsigelser med andre fans.