Tyron Woodley afviser Covington RAF-kamp

Tyron Woodley har gjort det klart, at et wrestlingmøde med Colby Covington ikke er den RAF-match, han ønsker at forfølge. Den tidligere UFC-weltervægtsmester er i stedet fokuseret på sit kommende main event mod Khamzat Chimaev ved RAFs første event i Moskva, hvor Woodley er planlagt til at rejse til Rusland for kampen. Woodleys holdning sletter ikke historikken mellem de to tidligere træningspartnere, men den fastslår, hvor han mener, at en Covington-kamp passer ind i hans nuværende planer: bag de udfordringer, han anser for større og mere betydningsfulde på wrestlingmåtten.

Woodley talte efter at have indledt sit RAF-forløb med en sejr over Joaquin Buckley ved RAF 12. Den debut blev beskrevet som en af de mere underholdende kampe på kortet, hvor Woodley vandt en frem-og-tilbage-kamp. Inden den kamp begyndte, havde Woodley dog allerede sin næste opgave booket. Det hurtige skift fra Buckley til Chimaev giver vigtig kontekst til hans kommentarer om Covington. Woodley taler ikke om en hypotetisk tilbagevenden til wrestling uden et umiddelbart mål; han har allerede et main event i Moskva foran sig og former sine valg efter det modstanderniveau, han ønsker at møde.

Woodleys fokus er på main eventet i Moskva

Woodley sagde, at han ser Chimaev som en større kamp end Covington, og det synspunkt er centralt for, hvorfor han ikke er interesseret i at genoptage Covington-parringen gennem RAF. I stedet for at fremstille Covington som det uundgåelige næste kapitel på grund af deres rivalisering, beskrev Woodley sin egen interesse i wrestling som rettet mod de bedste modstandere, RAF kan tilbyde. Hans kommentarer placerer Chimaev-kampen i centrum for den tilgang. Moskva-eventyret er RAFs første i byen, med Woodley og Chimaev som headlinere. For Woodley følger kampen også direkte op på hans RAF 12-debut. Den rækkefølge betyder noget: han besejrede Buckley og gik derefter videre til en main-event-booking mod Chimaev. Det viser, hvor hurtigt Woodleys RAF-program er avanceret forbi gammelt UFC-fjendskab. Woodley sagde også, at en sejr over ham ville være et massivt resultat for Chimaev, fordi Woodley mener, at hans wrestlingmeritter vejer tungere. Det er Woodleys vurdering, ikke en uafhængigt fastslået sammenligning, men det hjælper med at forklare, hvorfor han ser Moskva-kampen som betydningsfuld for begge konkurrenter. Hans udtalte vægt er på en udfordring med bredere betydning inden for wrestlingscenen, og han anser Chimaev for at passe bedre på den beskrivelse end Covington.

Den sondring, Woodley drager, handler ikke blot om at afvise et velkendt navn. Han anerkendte, at RAF kan lide Covington, og sagde, at sådan en kamp kunne være mere nyttig for Covington og for organisationen. Men Woodleys udtalte præference er at se fremad i stedet for at genoptage en rivalisering, som han siger, han har lagt bag sig, især når det gælder wrestling. I praktiske termer adskiller hans kommentarer to idéer, der let kan blandes sammen: en match, der kan tiltrække opmærksomhed på grund af historik, og en match, som Woodley personligt anser for det højeste sportslige mål. Hans kommende kamp mod Chimaev hører ifølge Woodley til i den anden kategori.

Hvorfor Woodley ikke ser Covington som prioriteten

Woodley og Covington var træningspartnere, før deres fejde opstod, og de kæmpede senere mod hinanden i UFC. Woodley sagde, at Covington fik overtaget i den UFC-kamp, som fandt sted under en tabskurve, der til sidst førte til Woodleys exit fra organisationen. Alligevel sagde Woodley, at han mener, Covington ventede med at konkurrere mod ham, til han havde tabt flere gange. Han overførte det samme syn på ideen om en wrestlingkamp nu og sagde, at det mere ville være noget for Covington. Woodley gav også sin egen vurdering af deres tidligere træning. Han sagde, at han hentede Covington ind i campen, da Covington ingen penge havde, og hævdede, at Covington aldrig var tæt på at tage ham ned. Det er Woodleys erindringer og meninger om deres tid sammen, men de forklarer den selvtillid, der ligger bag hans manglende interesse. Woodley beskriver ikke Covington som en modstander, han har brug for at vende tilbage til for at bekræfte sin wrestlingbaggrund. I stedet præsenterer han den foreslåede kamp som en, der tjener Covingtons interesser mere end hans egne. Den begrundelse er grunden til, at booking af Chimaev ikke bør behandles som en omvej fra en Covington-returkamp. Ud fra Woodleys udtalelser er det den type retning, han foretrækker: en aktuel udfordring mod en modstander, han anser for at være en større kamp. Den centrale nyhed er derfor ikke bare, at Woodley afviste en velkendt rival, men at han har defineret, hvilke RAF-muligheder han ønsker, mens han forbereder sig til Moskva.

• Woodleys bekræftede RAF-vej: Han besejrede Joaquin Buckley ved RAF 12, før han blev booket til at møde Khamzat Chimaev i Moskva-main eventet.
• Woodleys udtalte præference: Han sagde, at han hellere ville forfølge store wrestlingudfordringer, og nævnte Jordan Burroughs og udtrykte også interesse for Arman Tsarukyan.

Woodley har ikke efterladt plads til forvirring om sine nuværende RAF-prioriteter. Covington er fortsat en del af hans historie som tidligere træningspartner og UFC-modstander, men Woodley ser ikke en wrestlingkamp mod ham som den udfordring, han ønsker næst. Med Chimaev allerede booket til Moskva-main eventet koncentrerer Woodley sig om den opgave, der ligger foran ham, mens han identificerer større mål, som han mener bedre matcher hans ambitioner på måtten.