Ryan Spann vender tilbage ved UFC Paris

Ryan Spann rejser til UFC Paris med et enkelt mål for øje: at forblive fokuseret, nyde kampen og undgå de vaner, som han mener tidligere har holdt ham tilbage. Sværvægteren er planlagt til at møde Mario Pinto i en indledende kamp den 5. september i Accor Arena i Paris, Frankrig, og han bringer momentum med fra to stopsejre, siden han skiftede vægtklasse. For Spann er den centrale historie dog ikke blot et skift i vægtklasse eller den ubesejrede rekord overfor ham. Det er den fortsatte indsats for at omsætte sit betydelige talent til konsekvente præstationer, når Octagon-døren lukkes.

Spann beskrev den udfordring direkte, mens han talte om sin træningslejr. En hård træningssession fik styrke- og konditionstræner Mike Scaccia til at sige til ham: "I’m not gonna let you get in your own way." Spann siger, at budskabet rammer hårdt, fordi han længe har set sig selv som den person, der er mest i stand til at begrænse sin egen fremgang. Hans erklærede tema for denne lejr har været at holde sig væk fra vante spor, forblive låst fast og stole på arbejdet omkring sig. Det giver hans optræden i Paris en klar ramme: Spann forsøger at gøre forberedelse, fokus og glæde synlige i selve præstationen.

Ryan Spanns vej til sværvægtsmomentum

Vejen hertil har budt på skarpe højdepunkter og ujævne perioder. Efter et nederlag i sin første optræden på Dana White’s Contender Series, satte Spann tre sejre i træk sammen og stoppede derefter Emiliano Sordi på 26 sekunder i sin anden optræden i Las Vegas for at sikre sig en UFC-kontrakt. Hans anden UFC-kamp gav et knockout på Antonio Rogerio Nogueira i Rio de Janeiro, og yderligere to sejre gav ham en UFC-start på 4-0 og en samlet sejrsstime på otte kampe. Det forventede gennembrud kom dog ikke med det samme. Spann gik 4-5 i sine næste ni kampe, før han skiftede til sværvægt.

Hans debut i divisionen endte med et nederlag til Waldo Cortes Acosta, et resultat som Spann sagde delvist skyldtes, at han ikke gjorde, hvad der var nødvendigt for at give sig selv den bedste chance for at vinde. Reaktionen siden da har været beslutsom. I sin anden sværvægtskamp submittede Spann Lukasz Brzeski i første runde ved UFC 318. I april knockoutede han Marcus Buchecha to minutter inde i anden runde og modtog en Performance of the Night-bonus. Disse resultater afgør ikke, hvad der kommer næst, men de fastslår den umiddelbare form, han tager med til Paris: to dynamiske stop efter debutnederlaget. Spann har også rost folkene omkring sig for at holde ham engageret i opgaven og understreget, at arbejdet bag en kamp involverer mere end den atlet, der går ind i buret.

Ryan Spann ser Pinto som en seriøs test

Pinto går ind til opgøret med en rekord på 12-0 og tre UFC-sejre i træk, hvilket gør opgaven betydningsfuld for Spann uden at ændre fokus i hans lejr. Spann sagde, at Pinto fortjener hans fulde opmærksomhed, og anerkendte, hvad det betyder at fratage en kæmper en ubesejret rekord. Samtidig vendte han gentagne gange tilbage til sin egen tilgang og sagde, at han er svær at slå, når han forbliver fokuseret. Hans brors råd før kampe er blevet en nyttig rettesnor: vis taknemmelighed ved at have det sjovt. Spann sagde, at de kampe, hvor han ikke har det sjovt, generelt er dem, hvor han ikke præsterer godt, og at problemet kan begynde, før kampen starter.

• Spanns umiddelbare sværvægtsforløb inkluderer en submission i første runde mod Lukasz Brzeski ved UFC 318.
• Spann fulgte den submission op med at knockout'e Marcus Buchecha to minutter inde i anden runde i april og sikrede sig en Performance of the Night-bonus.

UFC Paris er den næste chance for Ryan Spann til at fortsætte en sværvægtsopblomstring bygget på stop, men hans egne ord lægger vægten et andet sted. Han forsøger at møde forberedt op, forblive til stede og kæmpe med den frihed, han forbinder med sit bedste arbejde. Pintos ubesejrede statistik tilføjer en konkret udfordring, mens Spanns seneste resultater giver bevis på, hvad der kan ske, når dette fokus holder. Den endelige form af "The Ryan Spann Show", som han kalder det, er stadig et igangværende arbejde; den 5. september får han endnu en mulighed for at vise, hvor det arbejde står.