Max Griffin frigivet fra UFC efter 19 kampe

Max Griffin er ikke længere på UFC's rooster, og afgangen lyder ikke som en stille afsked.

Den 40-årige weltervægter meddelte, at han er blevet løsladt efter 19 kampe i organisationen, hvilket afslutter et langt UFC-kapitel, der startede tilbage i 2016 og gik gennem barske aftener, tætte afgørelser, veteransejre og den slags skadetunge kampe, der gjorde ham let at respektere, selv når statistikken ikke altid gik hans vej.

Griffin forlader UFC med en statistik på 8-11 i octagon. Tallet ser hårdt ud på papiret, men det fortæller ikke hele historien om hans forløb. Han kæmpede mod Colby Covington i sin debut, slog Mike Perry, Carlos Condit og Tim Means, delte buret med Neil Magny, Michael Chiesa og Michael Morales og var i næsten et årti den slags weltervægter, der sjældent gav nogen en let aften.

Løsladelsen kommer efter tre nederlag i træk. Griffin tabte kampe til Michael Chiesa, Chris Curtis og Victor Valenzuela, hvor Valenzuela-nederlaget i april blev hans sidste UFC-optræden. Efter kampen var Griffin synligt frustreret over afgørelsen og sagde, at han følte, han havde påført mere skade, opnået mere kontrol og kæmpet en bedre kamp, end scorekortene viste.

Griffin siger, at han ikke er færdig

Griffins besked efter frigivelsen var ikke bygget op omkring pensionering. Han lød såret, men ikke færdig. Den del betyder noget for, hvordan denne historie lander, for der er en forskel mellem en veteran, der stille og roligt ældes ud af sporten, og en kæmper, der stadig tror, han har runder tilbage i sig.

Han takkede UFC for årene, platformen og mulighederne, men han gjorde det også klart, at han vil fortsætte med at kæmpe. Det passer til den måde, Griffin altid har båret sig selv på. Han var aldrig det polerede talent beskyttet af omhyggelig matchmaking. Han var den driftssikre veteran, man satte ind mod farlige navne, fordi han ville dukke op, få dem til at arbejde og trække kampen ud i ubehagelige områder.

Hans UFC-rejse havde masser af den slags aftener. Griffin gik til afgørelse igen og igen, tog hårde kampe på hagen og tvang som regel modstanderne til at fortjene hvert et rent minut. Han blev kun færdiggjort to gange i løbet af sin UFC-periode, hvilket siger en hel del om hans hårdhed i en division, der aldrig manglede slagkraft, brydere eller tempo.

• Griffin tilbragte næsten 10 år i UFC weltervægtdivisionen.
• Han afsluttede sin UFC-rejse med en kamprekord på 8-11 i organisationen.
• Hans bedste sejre inkluderede Mike Perry, Carlos Condit og Tim Means.
• Han siger, at hans kampkarriere ikke er forbi efter UFC-frigivelsen.

En hård UFC-rejse slutter

Griffins frigivelse er ikke chokerende fra et roster-styringsperspektiv. En taberrække på tre kampe er normalt et farligt sted for enhver kæmper, især i en alder af 40 og især i en division, hvor UFC konstant lukker nye atleter ind i systemet. Weltervægtrostren bevæger sig hurtigt, og veteraner finder ofte hurtigt ud af, hvornår organisationen beslutter, at den næste kontrakt ikke længere passer.

Alligevel føles denne lidt tungere end en normal fyring. Griffin var med så længe, at han blev en del af inventaret på 170 pund. Han var der, før den nuværende bølge af weltervægtprospekter ankom. Han kæmpede gennem forskellige æraer af divisionen, fra Colby Covingtons fremkomst til den nyere Michael Morales-type kamp, hvor yngre, hurtigere kroppe begynder at skubbe de ældre navne mod udgangen.

Det næste træk er åbent

For Griffin er spørgsmålet nu, hvor den næste kamp giver mening. Han har stadig et navn, en lang UFC-cv og nok troværdighed til at tiltrække interesse uden for organisationen. Bare-knuckle boxing, boksning, PFL, regional MMA eller et veteran-showcase et andet sted kan alle blive muligheder, hvis det rigtige tilbud dukker op.

Det vanskelige er det samme, som følger enhver mangeårig UFC-veteran efter en frigivelse. Navnet har stadig værdi, men kilometertallet er reelt. Griffin har været i for mange tætte kampe, for mange hårde runder og for mange opgør, hvor hårdhed måtte bære ham gennem de grimme dele.

Det gør ikke afslutningen svag. Hvis noget, gør det hans UFC-rejse lettere at forstå. Griffin blev aldrig behandlet som en stjerne, men han blev hængende i 19 kampe, fordi han var pålidelig, besværlig og professionel. Han fik prospekter til at arbejde. Han fik veteraner til at svede. Han gav UFC næsten et årti med ægte weltervægtarbejde.

Nu er UFC-kapitlet lukket. Griffin lyder ikke klar til at lukke hele bogen. Uanset hvor han lander næste gang, er salgspunktet allerede klart: en hærdet UFC-veteran med et navn, en cv og nok stolthed tilbage til at tro, at den næste kamp stadig kan betyde noget.