Johnny Walker skifter til sværvægt

Johnny Walker skifter division igen, og denne gang er skiftet stort.

Han er på vej til sværvægt.

Planen lige nu er en kamp mod Ante Delija ved UFC Belgrade den 1. august. Intet er officielt underskrevet endnu, men kampen bevæger sig allerede i den retning. For Walker føles det som den slags ændring, der sandsynligvis ville komme før eller siden alligevel. Hans tid i letsværvægt har aldrig rigtig bundfældet sig i noget stabilt i længere tid. Der var glimt, knockouts, mærkelige kampe, hårde nederlag og perioder, hvor det så ud som om, han måske stadig kunne få det hele til at hænge sammen. Så gled det igen.

Det seneste nederlag til Dominick Reyes hjalp ikke. Walker har kun vundet to af sine sidste seks kampe, og den slags record tvinger normalt en fighter til at træffe en beslutning. Bliv, hvor du er, og prøv at reparere den samme historie en gang mere, eller skift rammerne og se, om karrieren føles anderledes i en ny vægtklasse. Walker har valgt den anden mulighed.

Walker får en frisk start

Sværvægt giver faktisk en vis mening for ham. Han har altid været lang, akavet og svær at læse, når han er løs. Han kæmper ikke som en pæn teknisk letsværvægter alligevel. Han kæmper som en, der kan gøre tingene mærkelige meget hurtigt. I sværvægt kan den slags stil blive endnu farligere, hvis poweret følger med, som han ønsker.

Der er også det simple spørgsmål om kroppen. Nogle kæmpere virker som om, de altid forhandler med deres fysik ved en bestemt vægt. Walker har haft en smule af den følelse omkring sig i årevis. At rykke op fjerner ét sæt problemer, selvom det bringer et andet sæt med i bytte.

Ante Delija er heller ikke et nemt første skridt. Han er tidligere PFL-sværvægtsmester, en stærk fysisk kæmper og præcis den slags modstander, der kan få en ny division til at føles meget virkelig i det øjeblik, clinchet starter. Han har allerede slået Marcin Tybura i sin UFC-debut, så dette er ikke en blød landing for Walker. Hvis han vil have sværvægtsflytningen til at betyde noget, bliver han nødt til at fortjene det med det samme.

Den del passer faktisk til denne kamp. Begge mænd har brug for noget fra den. Walker har brug for en ny bane. Delija har brug for at stoppe faldet efter to nederlag i træk. Der er ikke meget mystik i det. Nogen får et nyttigt skub. Nogen forlader stedet i en værre position end før.

Walker har også allerede været omkring sværvægtere i træningslokalet, blandt andet arbejde med Francis Ngannou. Det beviser ikke noget i sig selv, men det fortæller dig, at dette træk ikke er en tilfældig panikbeslutning taget i en dårlig uge. Ideen har tydeligvis svævet omkring ham i et stykke tid.

Nu er det tæt nok på til at føles virkeligt.

• Walker er klar til at forlade letsværvægten bag sig.
• Hans første sværvægtskamp er ved at blive arrangeret til Beograd.
• Ante Delija giver ham en alvorlig test med det samme.
• Flytningen kommer efter en hård periode på 205.

Hvis det her virker, ændrer hele stemningen omkring Walker sig hurtigt. Han holder op med at være den talentfulde, men ustabile letsværvægter, som aldrig helt faldt til ro. Han bliver en interessant ny sværvægter med en fysik, stil og uforudsigelighed, der kan gøre livet ubehageligt for en masse mennesker. Hvis det ikke virker, følger de samme spørgsmål ham ind i en ny division.

Det er det, der gør denne flytning værd at følge. Det er ikke bare en ny vægtklasse. Det er endnu et forsøg på at finde den bedste version af Johnny Walker, før tiden løber for langt fra ham.