Dan Hooker Sigter mod at Ødelægge Paris

Dan Hooker omfavner rollen som udebanenedbryder forud for sin UFC Paris-hovedkamp mod nykommeren Salahdine Parnasse. Hooker sagde, at han ikke havde hørt om Parnasse, da UFC først præsenterede kampen, men hurtigt forstod, hvorfor organisationen var interesseret i at sætte ham op mod et anerkendt europæisk navn i Paris. I stedet for at behandle den ukendte modstander som en grund til at tøve, fremstillede Hooker kampen som den slags højrisikomulighed, han er parat til at acceptere.

Hookers budskab er direkte: han har ikke til hensigt at hjælpe Parnasse med at gøre en UFC-debut på hjemmebane til et springbræt. Han sagde, at Parnasse ikke kommer forbi ham, og forudsagde, at dette ville blive den første og sidste UFC-begivenhed, hvor Parnasse er hovednavnet. Kommentaren er mere end et promotionstik ifølge Hooker. Den afspejler, hvordan han ser kampens opsætning, med Parnasse, der kommer ind på en stor lokal scene, og Hooker, der ankommer som den erfarne modstander, der skal teste ham. Hooker sagde, at han byder den atmosfære velkommen og ser frem til at forsøge at bringe publikum til tavshed efter Parnasses walkout.

Hooker forklarer, hvorfor han accepterede kampen

Ifølge Hooker ringede UFC, efter han havde informeret organisationen om, at han kunne vende tilbage allerede i september, og spurgte, om han ville byde Parnasse velkommen i octagon. Hooker sagde ja, selvom han først ikke kendte ham. Senere lærte han, at Parnasse var et betydningsfuldt navn på den europæiske scene, og nævnte KSWs profil i Europa. Parnasse ankommer med stærke meritter: han er tidligere KSW-mester i to vægtklasser, som knockoutede Kenneth Cross på hovedkortet ved Ronda Rousey vs. Gina Carano-stævnet i maj.

De økonomiske vilkår betød også noget for Hooker. Han sagde, at hans manager fortalte ham, hvad der blev tilbudt, og at beløbet gjorde det klart, at UFC betragtede Parnasse som et lovende talent. Hooker beskrev aftalen som mere, end han ville have fået for en foreslået kamp mod Justin Gaethje, og brugte den sammenligning til at forklare sin villighed til at tage imod en nykommer i vanskelige omgivelser. Hans bredere pointe var, at han ser sig selv som en prizefighter, der accepterer store muligheder i stedet for at vente på en sikrere opgave. Det bekræfter ikke noget resultat på lørdag, men forklarer klart regnestykket bag hans beslutning om at tage netop denne kamp.

Træningsreset følger vanskelig periode

Hooker går ind til kampen efter på hinanden følgende nederlag til Arman Tsarukyan og Benoit Saint Denis. Begge modstandere var rangeret i top 10, men Hooker sagde, at nederlagene stadig tvang en ærlig gennemgang af hans forberedelse. Han sagde, at han indså, at når han ikke havde en kamp planlagt, lagde han ikke de træningstimer i gymmet, som havde defineret det foregående årti af hans karriere. Hooker sagde, at det problem skulle løses, før han forpligtede sig til endnu en camp. Hans svar var at begynde at arbejde med en ny strength and conditioning-træner hos City Kickboxing og at være åben over for sine trænere om, hvad han mente havde manglet mellem kampene. Hooker beskrev træning uden den sædvanlige synlighed af en fight camp, herunder bakkeløb, banesprints og vægttræning. Han sagde, at formålet var at sikre, at han var i form og fysisk god stand, da han fortalte UFC, at han var klar. Denne angivelige reset giver kampen et ekstra lag ud over publikummet i Paris: Hooker præsenterer kampen som den første test af ændringer, han mener var nødvendige efter hans seneste resultater.

• Hooker sagde, at han accepterede kampen efter at have lært det økonomiske tilbud at kende og anerkendt omfanget af muligheden.
• Hooker sagde, at han ændrede sin rutine mellem kampene ved at tilføje et nyt strength and conditioning-program og øge sin træning uden for fight camps.

Hooker har gjort det klart, at han ser UFC Paris som en mulighed for at forstyrre en debut bygget op omkring Parnasses lokale støtte og ry. Hans forudsigelse om Parnasses fremtid som hovednavn er fortsat en påstand før kampen, ikke et resultat. Det bekræftede er den vej, Hooker siger bragte ham hertil: han accepterede et lukrativt tilbud med høj profil, konfronterede mangler, han så i sin forberedelse, og vendte tilbage til en kamp, hvor han forventer at være outsideren. Lørdag vil afgøre, om den tilgang giver den erklæring, Hooker lover.