Ben Askren sætter spørgsmålstegn ved Cejudos RAF-træning

Ben Askren mener, at Henry Cejudos nederlag til Merab Dvalishvili ved RAF Georgia i mindre grad skyldtes bryde-credentials end parathed til en krævende kamp. Cejudo åbnede en stor fordel og tog en 8-0 føring, men Dvalishvili kom tilbage og vandt afgørelsen 11-8. Askrens reaktion var skarp: efter hans mening skal en atlet, der accepterer at bryde, forberede sig på mere end en forventet hurtig afslutning. Han diskuterede Cejudos sene tilbagegang, mens han optrådte på The MightyCast med Demetrious Johnson, og brugte sin egen nylige RAF-optræden som kontrast. Askren havde også oplevet træthed i konkurrence, men hans omstændigheder fulgte en dobbelt-lungetransplantation og en lang periode, hvor han ikke kunne presse sig selv hårdt.

Kritikken blev ikke præsenteret som en afvisning af Cejudos evner. Askren kaldte ham så elite, som det bliver, og understregede, hvor tæt han var på at afslutte kampen. Ved 8-0 havde Cejudo kun brug for to point mere for at kampen var slut. Askrens teori var, at Cejudo forventede at komme ovenpå, vende Dvalishvili nok gange og afslutte, før en længere konkurrence blev en faktor. I stedet skiftede momentum, og Dvalishvili tog resultatet 11-8. Den sekvens er central for Askrens argument: en stærk åbning og en næsten-afslutning fjernede ikke behovet for at være klar til vedvarende brydning.. Hans kommentarer var baseret på et gæt snarere end en samtale med Cejudo, da Askren sagde, at han ikke havde talt med ham.

Askren sammenligner to meget forskellige træthedsproblemer

Askrens egen nylige oplevelse gav hans kommentarer yderligere kontekst. Han konkurrerede ved RAF 11 den 18. juli, hans første konkurrence efter at have gennemgået en dobbelt-lungetransplantation efter en traumatisk nær-døden-oplevelse. Den tidligere UFC weltervægtmester Belal Muhammad besejrede Askren ved afgørelse, og Askren indrømmede senere, at træthed havde været en kæmpe del af hans præstation. Han sagde også, at han ikke har planer om at bryde igen. Da han talte om Cejudos kamp, trak Askren dog en klar skelnen mellem sin egen bedring og det, han så fra Cejudo. "Jeg havde en lungetransplantation, så jeg tror, jeg har en undskyldning for at blive virkelig træt, men min mand blev virkelig træt," sagde Askren. Han tilføjede, at Cejudo havde problemer med at stå på benene i tredje periode. Askrens budskab var direkte: "Du er villig til at bryde, du må komme derind og træne lidt." Askren præciserede senere, at han havde talt forkert, da han diskuterede sin egen tilstand. Hans lunger gjorde ikke ondt, sagde han; problemet var hans ben, som " falder af en klippe" på et bestemt tidspunkt. Hans bedste gæt var hjerte-deconditionering. Askren forklarede, at han havde været ude af stand til at tvinge sig selv til at arbejde hårdt i et sted mellem seks og otte måneder, og han beskrev bedringen som konstant forbedrende men langsom. Den forklaring er grunden til, at han adskilte sine konditionsproblemer fra sin vurdering af Cejudo. Askren sagde ikke, at Cejudo manglede evnen til at vinde. Han argumenterede for, at selv en dekoreret bryder har brug for den specifikke kondition, der kræves til en RAF-kamp, der ikke slutter med det samme.

De tilgængelige oplysninger viser, hvorfor Askren mente, at Cejudo måske havde planlagt efter en hurtig afslutning. I freestyle, sagde Askren, kan en bryder, der forstår den stil, gentagne gange vende en modstander, der ikke gør. Han mente, at Cejudo havde vendt Dvalishvili måske tre gange og kun manglede en enkelt vending mere for at afslutte kampen. Askrens version af Cejudos tankegang var udtrykkeligt et gæt: Cejudo har måske følt, at hans olympiske baggrund betød, at han kunne opnå top-position én gang, samle de nødvendige vendinger og afgøre kampen. I den forstand anerkendte Askren, at strategien næsten virkede. Nederlaget udslettede ikke Cejudos tidlige succes; det fremhævede risikoen ved at satse på en tidlig afslutning, der aldrig kommer. Hovedpunkter fra Askrens læsning af kampen: • Cejudo havde en 8-0-fordel og var to point fra at afslutte kampen. • Askren sagde, at Cejudo måske havde forventet, at én top-position ville skabe den sidste serie af vendinger. • Dvalishvili kom tilbage og vandt afgørelsen 11-8 efter Cejudos problemer til sidst. Resultatet gør det nemt at sætte vendingen i kontekst. Cejudo var foran med otte point før Dvalishvilis comeback, men den endelige margin var i Dvalishvilis favør med tre. Askrens kritik fokuserede derfor på forberedelsen til hele kampens varighed, ikke på at hævde, at Cejudo ikke kunne have vundet den. Cejudos position som olympisk guldvinder og tidligere UFC-mester i to divisioner var en del af grunden til, at Askren betragtede den næsten-afslutning som bevis på hans evne, samtidig med at han satte spørgsmålstegn ved, om han havde lagt nok arbejde i kampens fysiske krav.

Hvorfor Askren mente, at kampen næsten sluttede tidligt

Askren sagde, at han kunne se en plausibel vej, hvorved Cejudo forventede at afslutte Dvalishvili hurtigt. Hans forklaring centered on the advantage a knowledgeable freestyle wrestler can have when an opponent does not understand freestyle. In Askren’s telling, Cejudo had already produced perhaps three turns. One additional turn would have supplied the points needed to end the match, which is why Askren said Cejudo “did, in fact, almost put him away.” The eventual result did not change that narrow point: Cejudo var tæt på at fuldføre den sekvens, Askren forestillede sig. Samtidig mente Askren, at trætheden i tredje periode viste, at Cejudo ikke havde forberedt sig tilstrækkeligt på muligheden for modstand og en længere indsats. Hans bemærkninger var kontante, men de var formuleret som en mening om, hvad der måske var sket, snarere end en bekræftet beretning om Cejudos træning. Askren sagde, at Cejudo havde brug for en god forklaring på at blive så træt, og vendte derefter tilbage til den bredere standard, han anvender for at acceptere en brydekamp: at få træningspas og træne til den. De to seneste RAF-nederlag kom under meget forskellige omstændigheder. Askren tabte til Muhammad i sin første konkurrencedeltagelse siden transplantationen og mens han stadig arbejdede med konditionsgenopretning. Cejudo tabte efter at have opbygget 8-0-føringen mod Dvalishvili ved RAF Georgia. Dvalishvili havde tidligere besejret Cejudo ved afgørelse ved UFC 298 i 2024, hvilket gør RAF-resultatet til hans anden sejr i kampsport over Cejudo. Deres planlagte tredje møde er sat til RAF 12 den 22. august. Kampkontekst opsummeret: Begivenhed | Resultat og kontekst RAF Georgia | Cejudo førte 8-0 over Dvalishvili, men Dvalishvili vandt afgørelsen 11-8. RAF 11, 18. juli | Askren tabte en afgørelse til Belal Muhammad i sin første konkurrence siden sin dobbelte lunge Transplantation. RAF 12, 22. august | Dvalishvili og Cejudo skal mødes for tredje gang.

• Cejudo havde en 8-0-føring og manglede to point for at afslutte kampen, ifølge Askren.
• Askren mente, at Cejudo måske havde forventet at afslutte gennem vendinger fra top-position.
• Dvalishvili kom tilbage og vandt RAF Georgia-afgørelsen 11-8.

Askrens vurdering af Cejudo var forankret i kontrasten mellem en næsten fuldført tidlig afslutning og en kamp, der i sidste ende krævede mere udholdenhed. Han anerkendte Cejudos elite-niveau og indrømmede, hvor tæt han var på at afslutte kampen, men argumenterede for, at kollapset fra en 8-0-føring afslørede manglende forberedelse til en længere RAF-kamp. Askren forklarede også, at hans egen træthed efter RAF 11 efter hans mening var knyttet til hjerte-deconditionering snarere end smerte i hans transplanterede lunger. Med Dvalishvili og Cejudo planlagt til at bryde igen ved RAF 12 den 22. august er omkampen det næste listede møde efter Dvalishvilis 11-8-comebacksejr.

Kilder: MMA Fighting; BJPenn