Anthony Smith booket til Gamebred FC-comeback

Anthony Smiths anden optræden for Gamebred FC har nu en dato, en modstander og en hovedkamp-plads. Den tidligere UFC-titeludfordrer er sat til at møde Jordan Heiderman den 2. oktober i Den Dominikanske Republik, hvor deres kamp topper promotorens sværvægts-grandprix-stævne. Stævnet streames på DAZN under Gamebred FC's nye broadcast-aftale.

Bookingen følger Smiths succesrige debut for promotoren i april. Han submittede den tidligere UFC-veteran Chase Sherman med en rear-naked choke, hvilket gav hans karriere efter UFC en opløftende start. Heiderman kommer med en professionel rekord på 7-1 og tidligere erfaring fra Professional Fighters League. Det gør hovedkampen til et reelt konkurrencemæssigt skridt for Smith snarere end en ceremoniel optræden bygget alene på hans navn.

Smiths booking har usædvanlige omstændigheder

Kampen blev annonceret, mens Smith har en verserende straffesag i Nebraska efter en påstået hændelse med sin kone. Han har erklæret sig ikke skyldig, og retten har ikke afsagt dom. Der er berammet et statusmøde den 21. september, mindre end to uger før begivenheden. Dommeren, der behandler sagen, har givet Smith tilladelse til at rejse til Den Dominikanske Republik, så sagen forhindrer ham i øjeblikket ikke i at konkurrere den 2. oktober.

Gamebred FC tog stilling til sin beslutning i stedet for at ignorere den juridiske situation. Promotionpræsident og COO Lex McMahon understregede rettighederne og uskyldsformodningen, men gjorde det samtidig klart, at booking af Smith ikke bør læses som en konklusion om beskyldningerne. Organisationens holdning er, at det retlige system, ikke en kamporganisation eller offentlig kommentering, skal bestemme sagens udfald.

Den grænse er vigtig. Smith har et annonceret job og rettens godkendelse til at tage turen, men ingen af delene afgør beskyldningerne. Gamebred FC kan forklare, hvorfor de lader ham arbejde uden at prøve at afgøre, hvad der skete. På samme måde kræver rapportering om kampen ikke, at en verserende sag betragtes som afsluttet i nogen retning. De relevante fakta er, at Smith har erklæret sig ikke skyldig, at retssagen stadig er aktiv, og at hans rejseanmodning blev godkendt.

Endnu en sværvægtsprøve venter

Inde i ringen forsøger Smith at bygge videre på sejren over Sherman. Hans første Gamebred FC-kamp viste, at hans grappling stadig er et alvorligt våben i sværvægt, men Heiderman udgør en anden udfordring. Det tidligere PFL-talent har kun tabt én gang i otte professionelle optrædener og kommer ind med betydeligt mindre slitage end den 38-årige veteran. Smith har det dybere CV; Heiderman har chancen for at besejre den mest genkendelige modstander i sin karriere.

Sværvægtsindstillingen giver også Smith plads til at konkurrere uden at vende tilbage til den lettungvægtsvægttab, der definerede det meste af hans UFC-karriere. Hans submission i april varede længe nok til at vise, at denne fase af hans karriere kan være mere end en enkelt afskedskamp. En sejr i grand prix-hovedkampen ville give promotionen en velprøvet veteran med på hinanden følgende sejre og holde Smith aktiv, mens hans langsigtede planer forbliver åbne.

Der er stadig en uundgåelig pause mellem annonceringen og kampaftenen. Høringen den 21. september kommer først, og enhver ændring i retssagen kan påvirke det praktiske billede. Som tingene står, har Smith dog tilladelse til at forlade landet, og Gamebred FC har beholdt kampen på programmet. Promotionen har ikke annonceret en erstatning eller antydet, at kampen er foreløbig.

• Smith møder Jordan Heiderman i Gamebred FC-hovedkampen den 2. oktober i Den Dominikanske Republik.
• Han submittede Chase Sherman i april under sin første optræden for promotionen.
• Smith har erklæret sig ikke skyldig i sin verserende sag i Nebraska og har rettens godkendelse til at rejse til kampen.

Gamebred FC's udtalelse fjerner ikke ubehaget omkring omstændighederne, og det bør den heller ikke. Den fastslår begrundelsen bag bookingen: Smith har lovlig tilladelse til at rejse, har erklæret sig ikke skyldig og kan fortsat tjene til livets ophold, mens sagen går gennem retten. Promotionen har overladt dommen om beskyldningerne, hvor den hører hjemme.

For Smith er det umiddelbare sportslige spørgsmål mere ligetil. Han besejrede en erfaren modstander i sin debut og møder nu en yngre sværvægter med en stærk rekord i hovedkampen. Hvis den juridiske tidsplan forbliver uændret, og kampen den 2. oktober fortsætter, vil Heiderman give den næste målestok for, om Smiths nye kapitel kan udvikle sig til en vedvarende stime.