Justin Gaethje, Ilia Topuria karşısında underdog rolünü benimsiyor

Justin Gaethje, Ilia Topuria karşısında daha güvenli bir seçim olarak nitelendirilmesini kimseden istemiyor. Şiddetli hafif siklet maçlarında yeterince gece geçirdi ve yenilgisiz bir şampiyonun karşısında durduğunda ve kamuoyunun büyük çoğunluğunun tek bir sonuç beklediğinde bunun ne anlama geldiğini biliyor. Onun cevabı, tahminle tartışmak değil. Baskıyı doğrudan maça taşımak.

Gaethje, 14 Haziran'da White House'da düzenlenecek UFC Freedom 250'nin ana maçında Topuria ile karşılaşacak ve hafif siklet şampiyonluğu birleştirilecek. Topuria, tartışmasız kemeri elinde bulunduruyor. Gaethje, Ocak ayında Paddy Pimblett'i yendikten sonra geçici şampiyon olarak geliyor. Kariyerinin en büyük karşılaşmasından önce, Amerikalı dövüşçü gece için basit bir çerçeve seçti: O, favori olmayan taraf ve bu rolü seviyor.

Dövüş öncesinde konuşan Gaethje, bu fırsatı "Buz Üzerindeki Mucize" anına benzetti. Topuria'ya hak edilmemiş bir saygı gösterildiğini iddia etmiyor. Şampiyonun üst düzey rakiplerine neler yaptığını biliyor. Ancak, sonucun ilk karşılaşmadan önce zaten belli olduğu fikrini reddediyor.

Gaethje baskıyı memnuniyetle karşılıyor.

Gaethje, bir dövüşün güvenli olduğu anlarda hiçbir zaman en rahat performansını sergilememiştir. En iyi performansları genellikle keskin bir unsurun eşlik ettiği durumlarda ortaya çıkmıştır: tehlike, tempo, hasar ve yerinde durmaya istekli bir rakip. Topuria ona tüm bunları sunuyor, üstelik buna bir de kemer ve devasa bir sahne eklenmiş durumda.

"Ben dezavantajlı konumda olmayı seviyorum."

Bu, Gaethje için yeni bir durum değil. UFC kariyeri boyunca defalarca şampiyonlarla, elit bitiricilerle ve genç rakiplerle karşı karşıya geldi ve maç haftasına kadar sorular peşini bırakmadı. Bu sefer sorular daha yüksek sesle dile getiriliyor çünkü Topuria, üst düzey galibiyetleri acımasızca temiz bir şekilde elde etti.

Gaethje, UFC 324'te Pimblett'i beş rauntluk bir maçta yenerek birleşme karşılaşmasındaki yerini kazandı. Bu performans, genellikle onunla özdeşleştirilen vahşi, kısa bir çatışma değildi. Disiplinli kaldı, rauntları kontrol etti ve geçici şampiyonluk kemerini kazandı. Topuria'ya karşı da bu tür bir kontrol gerekecek, ancak çok daha ciddi karşı vuruşlara dayanması gerekecek.

• Ilia Topuria ve Justin Gaethje, 14 Haziran'da UFC Freedom 250'nin ana maçında karşı karşıya gelecek.
• Ana karşılaşmada Topuria'nın hafif sıklet şampiyonluğu ile Gaethje'nin geçici şampiyonluğu bir araya getirilecek.
• Gaethje, UFC 324'te Paddy Pimblett'e karşı aldığı kararla geçici kemeri kazandı.
• Gaethje, Topuria ile karşılaşmadan önce açıkça dezavantajlı konumda olduğunu kabul etti.

Topuria kolay cevapları ortadan kaldırdı.

Topuria'nın yükselişi, rakiplerini kötü seçenekler arasında seçim yapmaya zorladı. Onunla karşı karşıya gelmek, kompakt kombinasyonlar ve elit dövüşçüler için geceleri sonlandıran bir güçle başa çıkmak anlamına geliyor. Geri adım atmak da güvenliği garanti etmiyor, çünkü rakiplerini tepki vermeye zorlarken önlerindeki alanı ele geçirmekte oldukça rahat.

Gaethje, şampiyonun neden desteklendiğini anlıyor. Topuria, daha önce Max Holloway ve Charles Oliveira'yı yenmişti; bu iki isim de Gaethje'yi önemli hafif sıklet maçlarında mağlup etmişti. Gaethje bu karşılaştırmadan kaçınmak yerine, bunu açıkça ortaya koydu. Sonuç zincirinin göz ardı edilmesinin zor olduğunu biliyor. Ayrıca bu zinciri kırmak için 25 dakikası olduğunu da biliyor.

Bu dövüşte tereddüt edenlere yer verilmeyecek gibi görünüyor. Gaethje, ilk rauntlarda Topuria'nın tüm kozlarını göstermesini bekleyemez. Bacak vuruşlarına, baskısına ve rakibinin rahatça ayaklarını yere basmasını engelleyen disiplinli bir agresifliğe ihtiyacı olacak. Topuria ise Gaethje'nin fazla risk alıp yanlış çizgide rakibini terk ettiği anı kollayacak.

Gaethje bir kez daha kemer gecesi yaşıyor

Gaethje daha önce geçici kemeri elinde tuttu, tartışmasız kemer için dövüştü ve bu gecelerin ne kadar acımasız olabileceğini çoktan öğrendi. Artık 37 yaşında ve UFC hafif sıklette şampiyonluk fırsatları sonsuza dek etrafında dönmeyecek. Bekleyen daha genç rakipler var ve tek bir mağlubiyet bir veteranı sıranın önünden uzaklaştırabilir.

Bu, Topuria öncesi tonunu anlaşılır kılıyor. Gaethje sabırlı bir yeniden yapılanma ya da uzun bir geri dönüş yolu satmıyor. Bir zaferin kariyerinin geri kalanında peşini bırakmayacağı kadar büyük bir spot ışığı altında, önündeki fırsatın bu olduğunu bilen bir dövüşçü gibi konuşuyor.

Topuria, gecenin kemeri hâlâ kendi belinde sona ermesini bekleyen bir şampiyon olarak gelecek. Gaethje ise geçici kemerle, kamuoyu kendisine karşı çalışırken ve konfora hiç ihtiyaç duymamış bir dövüş tarzıyla gelecek. Eşleşmenin kâğıt üzerinde denk görünmesine ihtiyacı yok. Onun tarzı bir dövüşün başlayabilmesi için yeterince uzun süre tehlikeli kalmasına ihtiyacı var.

14 Haziran'da Beyaz Saray ortamı UFC'ye bir gösteri sunacak. Hafif sıkletin bir kazananı olmalı. Justin Gaethje şampiyonun sessizce kazanamayacağını vaat ediyor.