Jalin Turner återvänder med nytt syfte

Jalin Turner går in i UFC 330 med en annan relation till fighting än den han hade när han lämnade sporten förra året. Turner sa att hans pensionering var tänkt att vara permanent efter flera förluster i rad och en period då livet drog honom i många olika riktningar. Att återvända var inte en del av hans plan från början, men han sa att förnyad tro, bön och en återupptäckt kärlek till tävling förändrade den synen. Nu förbereder sig Turner för sitt andra framträdande sedan han kom tillbaka, då han möter Brasiliens Kaue Fernandes i Philadelphia.

Den omedelbara uppgiften är tydlig, men det är det bredare sammanhanget som ger veckan ytterligare mening för Jalin Turner. Han återvände till tävlingen i december och besegrade Edson Barboza på UFC 323, vilket placerade sig tillbaka i segerkolumnen efter uppehållet. Turner beskrev den återkomsten inte som en enkel upphävande av ett pensioneringsmeddelande, utan som en övergång som blev lättare när han hittade vad han kallade ett nytt syfte. Han sa att resultaten inte är den del han försöker bära ensam; hans fokus är att vara närvarande i sporten och fullfölja möjligheten framför sig. På UFC 330 är den möjligheten Fernandes, en motståndare som Turner förväntar sig ska ge slag, benspark och enstaka clinch- eller takedown-försök.

Turner säger att återkomsten började med perspektiv

Jalin Turner talade öppet om pressen som föregick hans beslut att lämna. Han beskrev hur han kände världens tyngd på sina axlar utan stöd för att lindra det han upplevde. Snarare än att presentera det ögonblicket som unikt för honom, sa Turner att svåra perioder kan göra ett steg tillbaka värdefullt eftersom avstånd kan uppfriska sinnet och avslöja möjligheterna framöver. Det perspektivet är centralt för hur han nu förklarar sin återkomst. Turner sa att han verkligen inte ville slåss igen när han gick i pension. Allt eftersom han växte i sin tro och strävade efter bön och vädjan kände han sig dock kallad tillbaka till det område där han trodde att han fortfarande hade talang och ett syfte. Det förnyade syftet innebar inte att hans senaste träningsläger var fritt från svårigheter. Turner sa att det fortfarande fanns upp- och nedgångar när han försökte säkra denna match. Hans uttalade tillvägagångssätt har varit att göra det arbete som begärts av honom samtidigt som han lämnar resultatet utanför hans kontroll. Den inramningen ger hans decemberseger över Barboza en plats i en större kronologi. Det var Turners första match efter hans beslut att gå i pension och ett framgångsrikt första steg i tävlingen igen. Fernandes-matchen presenteras därför inte som en nystart frikopplad från det förflutna. Det är nästa schemalagda test efter att Turner valde att återvända, hittade en ny anledning att tävla och återinträdde i lättviktsbilden med en seger.

Förändringen kring Jalin Turner inkluderar även de personer han har förberett sig med. Innan Barboza-matchen återknytte Turner kontakten med Cub Swanson, en gammal lagkamrat från Jackson-Wink som äger och driver Bloodline Combat Sports. Turner har återigen arbetat, åtminstone delvis, med Swanson och Bloodline-gruppen för Fernandes-lägret. Han sa att han har känt Swanson sedan han var 18 och uppskattade att kunna stötta honom. Turner beskrev en hungrig grupp på Bloodline och pekade på Richie Miranda som går in i UFC som ett exempel på framstegen runt honom. Gruppen inkluderar också UFC-talangerna Rafa Garcia, Danny Silva och Lerryan Douglas. Även om Turner är yngre än vissa medlemmar i laget, är han dess mest erfarna aktiva fighter när det gäller UFC-starter. Den 31-årige kallade sig själv "Old Head" i rummet, en roll som han sa är motiverande eftersom den påminner honom om de etablerade fighters han en gång såg upp till på Jackson-Wink. Carlos Condit var en viktig anledning till att han gick dit, och Turner mindes att han kunde sparra med Donald Cerrone, Paul Felder och Diego Sanchez.

En fokuserad uppgift mot Fernandes

Jalin Turners bedömning av Kaue Fernandes fokuserar på en stil han anser vara intressant snarare än obekant. Turner sa att Fernandes är villig att variera sig genom klincher och nedtagningsförsök samtidigt som han försöker slå till. Han noterade specifikt Fernandes användning av bensparkar, ett element Turner nyligen hade stött på mot Barboza. Turners förväntan var enkel: håll matchen på fötterna, gör den underhållande och njut av matchen. Fernandes går in i matchen i Philadelphia med ett rekord på 11-2, enligt UFC:s källmaterial. Efter en förlust med delat domslut mot Marc Diakiese i sin debut, satte Fernandes ihop tre raka segrar. Dessa segrar inkluderade ett stopp av Mohammad Yayha, en seger i tre ronder över Guram Kutateladze och en avslutning på Harry Hardwick med en benspark i september. Detta är den konkreta bakgrunden till Turners beskrivning av Fernandes som ett nyare lättviktsnamn som gör vågor. Turner ser också rörelse i hela divisionen. Han hänvisade till Quillan Salkillds seger i första ronden över Mateusz Gamrot förra helgen och sa att en ny generation medför fler mångsidiga utmaningar. Turner framställde inte skiftet som en anledning att bortse från sin omedelbara motståndare. Istället sa han att han känner sig nära att nå en ny nivå och tror att hans erfarenhet, ålder och mentala kapacitet kan hjälpa honom att möta dessa utmaningar. För den här resan är hans standard fortfarande tydlig: hantera affärer och få handen uppräckt.

• Jalin Turner sa att han gick i pension förra året med avsikt att inte återvända, men sedan återupptäckte meningen och en kärlek till att tävla genom tro och bön.
• Jalin Turner återknytte kontakten med Cub Swanson och Bloodline Combat Sports-teamet, både under december månads Barboza-läger och förberedelserna inför Kaue Fernandes.

Jalin Turner anländer till UFC 330 med mer än en match att hantera. Hans återkomst följde en period då han trodde att hans fightingkarriär var över, och han beskriver nu tävlingen genom ett målmedvetet perspektiv snarare än den press som ledde honom bort. Segern över Barboza gav ett lyckat första resultat efter det beslutet, medan Fernandes-matchen erbjuder nästa chans att föra den förnyade strategin in i Octagon. Turners eget mål för Philadelphia lämnar lite utrymme för distraktion: göra sitt jobb och gå därifrån med handen upphöjd.

Källor: UFC.com