Ilia Topuria om McGregors match

Ilia Topuria försökte inte sälja Conor McGregor vs Max Holloway 2 som en drömfight.

Hans reaktion var skarp, nästan nonchalant. UFC:s lättviktsmästare sade att han förväntar sig att McGregor vinner på UFC 329, trots att han också riktade en hård replik mot matchningen i sig. Han kallade den en ”skitdålig fight” och gick sedan rakt in på delen folk kommer att upprepa: han ser fortfarande McGregor besegra Holloway.

Det är den typen av svar Topuria ger när han inte känner att han behöver vara någon till lags. Han marknadsför inte galan. Han skyddar inte Holloway. Han låtsas inte att McGregor har sett aktiv eller vass ut de senaste åren. Han tittade helt enkelt på matchen och valde mannen som redan har besegrat Holloway en gång.

Returmatchen är fastställd till den 11 juli i Las Vegas. McGregor har inte gått en match sedan Dustin Poirier-trilogin 2021, så frågan är inte bara om han kan besegra Holloway igen. Den verkliga frågan är hur mycket av hans timing, balans och gamla farlighet som överlevde den långa pausen.

Holloway har det färskare arbetet

Holloway har det renare nutida argumentet.

Han stannade kvar i buren medan McGregor stannade utanför den. Han fortsatte ta tuffa matcher, fortsatte arbeta sig igenom elitmotståndare och fortsatte ge fansen bevis på att han fortfarande kunde leva i högtrycksronder. Det spelar roll. Fem år borta från MMA är inte ett litet avbrott, särskilt inte mot någon som kan dränka motståndare med tempo.

Holloway är inte den unge fighter McGregor besegrade 2013. Han blev UFC-mästare, samlade stora vinster, överlevde brutala nätter och byggde upp en av de starkaste meritlistorna i fjäderviktens historia. Han plockade också upp BMF-titeln och höll sitt namn nära de största matcherna som fanns.

Men Holloway bär också skadorna från den karriären. Topuria vet det bättre än de flesta. Han knockade Holloway på UFC 308 och gav honom den första knockoutförlusten i karriären. När Topuria pratar om Holloway nu talar han inte på avstånd. Han har redan delat buren med honom och gjort klart jobbet.

• Ilia Topuria förutspår att Conor McGregor besegrar Max Holloway på UFC 329.
• Han kritiserade matchningen och kallade den en ”skitmatch.”
• McGregor besegrade Holloway via domslut i deras första möte 2013.
• McGregor gör comeback efter en lång paus som började efter UFC 264.
• Holloway har varit betydligt mer aktiv mot elitmotstånd.
• Topuria stängde inte dörren för idén att möta McGregor i framtiden.

McGregor behöver det första fönstret

Om McGregor ska vinna känns de tidiga ronderna som den renaste vägen.

Hans bästa version byggde på distans, timing och en vänsterhand som motståndarna kände innan de helt förstod räckvidden. Han behövde inte långa utbyten för att ta över. Han behövde en avläsning, ett steg och en ren öppning.

Den versionen av McGregor förändrade karriärer. Det svåra är att veta om den versionen fortfarande finns efter pausen, skadan och åren borta från verklig matchtempo.

Holloways uppgift är annorlunda. Han måste få McGregor att jobba. Han måste sträcka ut matchen förbi den första vågen, lägga till volym, hålla fötterna i rörelse och tvinga McGregor att svara om och om igen. Ju längre Holloway blir bekväm, desto svårare borde natten bli för den återvändande stjärnan.

Topuria håller McGregor inom räckhåll

Topuria lämnade sig också nära McGregor-snacket utan att göra det till en full utmaning.

Han har Justin Gaethje först. Den matchen är farlig nog i sig, och Topuria vet bättre än att låtsas som att nästa steg redan är säkrat. Gaethje kan fortfarande förstöra planer med lågsparkar, press och ett fult utbyte.

Men Topuria förstår storleken på McGregors namn. Om McGregor besegrar Holloway och sedan vinner igen blir idén väldigt lätt för UFC att driva. Topuria skulle ha bältet, det obesegrade rekordet, Holloway-knockouten och en offentlig historia av att utbyta ord med McGregor.

Det är därför den här lilla förutsägelsen väckte så mycket uppmärksamhet. Topuria gav inte fansen ett långt tal. Han gav dem en ren gissning, en brutal förolämpning och en framtida dörr som lämnades på glänt.

Nu har UFC 329 ännu ett argument runt sig. Holloway har den senaste formen. McGregor har den gamla vinsten och den större skuggan. Topuria har redan valt sida, och om McGregor bevisar honom rätt kan samtalet riktas mot honom härnäst.