ম্যাকগ্রেগরের লড়াইয়ে ইলিয়া টপুরিয়া

ইলিয়া টোপুরিয়া কনর ম্যাকগ্রেগর বনাম ম্যাক্স হলোওয়ে ২-কে একটি স্বপ্নের লড়াই হিসেবে তুলে ধরার চেষ্টা করেননি।

তার প্রতিক্রিয়া ছিল তীক্ষ্ণ, প্রায় বেপরোয়া। ইউএফসি লাইটওয়েট চ্যাম্পিয়ন বলেছেন যে তিনি আশা করেন ইউএফসি ৩২৯-এ ম্যাকগ্রেগর জিতবেন, যদিও তিনি এই ম্যাচটি নিয়েও কঠোর মন্তব্য করেছেন। তিনি এটিকে একটি “জঘন্য লড়াই” বলে অভিহিত করেছেন, এবং তারপর সরাসরি সেই অংশে চলে গেছেন যা লোকেরা বারবার বলবে: তিনি এখনও মনে করেন ম্যাকগ্রেগরই হলোওয়েকে হারাবেন।

টোপুরিয়া এই ধরনের উত্তর তখনই দেন যখন তিনি কাউকে খুশি করার প্রয়োজন বোধ করেন না। তিনি কার্ডটির প্রচার করছেন না। তিনি হলোওয়েকে রক্ষা করছেন না। তিনি এমন ভানও করছেন না যে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ম্যাকগ্রেগরকে সক্রিয় বা ক্ষিপ্র মনে হয়েছে। তিনি কেবল লড়াইটি দেখেছেন এবং এমন একজনকে বেছে নিয়েছেন যিনি ইতোমধ্যেই একবার হলোওয়েকে হারিয়েছেন।

ফিরতি ম্যাচটি আগামী ১১ই জুলাই লাস ভেগাসে অনুষ্ঠিত হবে। ম্যাকগ্রেগর ২০২১ সালে ডাস্টিন পোয়েরিয়ারের সাথে ট্রিলজি ম্যাচের পর থেকে আর লড়েননি, তাই প্রশ্নটা শুধু এই নয় যে তিনি হলোওয়েকে আবার হারাতে পারবেন কি না। আসল প্রশ্ন হলো, এই দীর্ঘ বিরতির পর তার টাইমিং, ভারসাম্য এবং পুরনো ধার কতটা টিকে আছে।

হলোওয়ের কাছে নতুন কাজটি আছে।

হলোওয়ের সাম্প্রতিক মামলাটি তুলনামূলকভাবে পরিচ্ছন্ন।

তিনি খাঁচার ভেতরেই ছিলেন, যখন ম্যাকগ্রেগর খাঁচার বাইরে ছিলেন। তিনি কঠিন লড়াই চালিয়ে গেছেন, সেরা প্রতিপক্ষদের মোকাবিলা করে গেছেন এবং ভক্তদের প্রমাণ করে গেছেন যে তিনি এখনও উচ্চ-চাপের রাউন্ডে টিকে থাকতে পারেন। এটাই গুরুত্বপূর্ণ। এমএমএ থেকে পাঁচ বছরের দূরত্ব কোনো সামান্য ব্যবধান নয়, বিশেষ করে এমন একজনের বিপক্ষে যিনি তার গতি দিয়ে প্রতিপক্ষকে কাবু করে ফেলতে পারেন।

হলোওয়ে সেই তরুণ ফাইটার নন যাকে ম্যাকগ্রেগর ২০১৩ সালে হারিয়েছিলেন। তিনি ইউএফসি চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন, বড় বড় জয় তুলে নিয়েছেন, কঠিন রাতগুলো পার করেছেন এবং ফেদারওয়েট ইতিহাসের অন্যতম শক্তিশালী একটি রেকর্ড গড়েছেন। তিনি বিএমএফ খেতাবও জিতেছেন এবং সবচেয়ে বড় লড়াইগুলোর কাছাকাছি নিজের নাম রেখেছেন।

কিন্তু হলোওয়ের মনেও সেই ক্যারিয়ারের ক্ষতচিহ্ন রয়ে গেছে। টোপুরিয়া সেটা অন্যদের চেয়ে ভালো জানেন। তিনি UFC 308-এ হলোওয়েকে নকআউট করে তার ক্যারিয়ারের প্রথম নকআউট পরাজয়ের স্বাদ দিয়েছিলেন। টোপুরিয়া এখন যখন হলোওয়েকে নিয়ে কথা বলেন, তখন তিনি দূর থেকে কথা বলেন না। তিনি এর মধ্যেই তার সাথে একই খাঁচায় লড়েছেন এবং কাজটা শেষ করেছেন।

• ইলিয়া টোপুরিয়া আশা করছেন, ইউএফসি ৩২৯-এ কনর ম্যাকগ্রেগর ম্যাক্স হলোওয়েকে পরাজিত করবেন।
• তিনি ম্যাচআপটির সমালোচনা করে এটিকে একটি “জঘন্য লড়াই” বলে অভিহিত করেছেন।
• ২০১৩ সালে তাদের প্রথম সাক্ষাতে ম্যাকগ্রেগর সিদ্ধান্তের মাধ্যমে হলোওয়েকে পরাজিত করেছিলেন।
• UFC 264-এর পর শুরু হওয়া দীর্ঘ বিরতি শেষে ম্যাকগ্রেগর ফিরছেন।
• সেরা প্রতিপক্ষদের বিরুদ্ধে হলোওয়ে অনেক বেশি সক্রিয় ছিলেন।
• টোপুরিয়া ভবিষ্যতে ম্যাকগ্রেগরের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা নাকচ করেননি।

ম্যাকগ্রেগরের প্রথম সুযোগটি প্রয়োজন।

ম্যাকগ্রেগর যদি জিততে চান, তবে প্রথম দিকের রাউন্ডগুলোই সবচেয়ে সহজ পথ বলে মনে হচ্ছে।

তার সেরা কৌশলটি গড়ে উঠেছিল দূরত্ব, সঠিক সময়জ্ঞান এবং একটিমাত্র বাম হাতের ওপর ভিত্তি করে, যার পাল্লার মাত্রা পুরোপুরি বোঝার আগেই প্রতিপক্ষরা তা টের পেত। খেলা নিজেদের নিয়ন্ত্রণে আনতে তার দীর্ঘ লড়াইয়ের প্রয়োজন হতো না। তার দরকার ছিল প্রতিপক্ষের চাল বোঝা, এক পা এগোনো এবং একটি পরিষ্কার সুযোগ।

ম্যাকগ্রেগরের সেই রূপটি অনেকের ক্যারিয়ার বদলে দিয়েছে। কঠিন ব্যাপার হলো এটা জানা যে, দীর্ঘ বিরতি, চোট এবং আসল লড়াইয়ের গতি থেকে বছরের পর বছর দূরে থাকার পর সেই রূপটি এখনও টিকে আছে কি না।

হলোওয়ের কাজটা ভিন্ন। তাকে ম্যাকগ্রেগরকে খাটাতে হবে। প্রথম আক্রমণের পর তাকে লড়াইটা দীর্ঘায়িত করতে হবে, আক্রমণের গতি বাড়াতে হবে, পায়ের গতি সচল রাখতে হবে এবং ম্যাকগ্রেগরকে বারবার জবাব দিতে বাধ্য করতে হবে। হলোওয়ে যত বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করবেন, প্রত্যাবর্তনকারী এই তারকার জন্য রাতটি ততই কঠিন হয়ে উঠবে।

টোপুরিয়া ম্যাকগ্রেগরকে নাগালের মধ্যে রাখেন।

টোপুরিয়াও বিষয়টিকে পুরোপুরি চ্যালেঞ্জে পরিণত না করে, ম্যাকগ্রেগর-সম্পর্কিত আলোচনার কাছাকাছি নিজেকে রেখেছিলেন।

প্রথমেই তার প্রতিপক্ষ জাস্টিন গেথজে। সেই লড়াইটি এমনিতেই যথেষ্ট বিপজ্জনক, এবং টোপুরিয়া ভালো করেই জানেন যে পরবর্তী ধাপটি ইতিমধ্যেই নিশ্চিত হয়ে গেছে এমনটা ভাবা ঠিক হবে না। গেথজে এখনও লেগ কিক, চাপ সৃষ্টি এবং একটি বাজে মারামারির মাধ্যমে পরিকল্পনা ভেস্তে দিতে পারেন।

কিন্তু টোপুরিয়া ম্যাকগ্রেগরের নামের বিশালতা বোঝেন। যদি ম্যাকগ্রেগর হলোওয়েকে হারানোর পর আবার জেতেন, তাহলে ইউএফসি-র পক্ষে এই পরিকল্পনাটি এগিয়ে নিয়ে যাওয়া খুব সহজ হয়ে যাবে। টোপুরিয়ার হাতে থাকবে বেল্ট, অপরাজিত রেকর্ড, হলোওয়েকে নকআউট করার কৃতিত্ব এবং ম্যাকগ্রেগরের সাথে তার প্রকাশ্য বাদানুবাদের ইতিহাস।

এ কারণেই এই ছোট ভবিষ্যদ্বাণীটি এত শোরগোল ফেলেছিল। টোপুরিয়া ভক্তদের দীর্ঘ বক্তৃতা দেননি। তিনি তাদের একটি পরিষ্কার পছন্দ, একটি নির্মম অপমান এবং ভবিষ্যতের জন্য সামান্য খোলা একটি দরজা দিয়েছেন।

এখন UFC 329-কে ঘিরে আরেকটি বিতর্ক তৈরি হয়েছে। হলওয়ের সাম্প্রতিক ফর্ম ভালো। ম্যাকগ্রেগরের পুরনো জয়ের অভিজ্ঞতা আছে এবং তার প্রভাবও বেশি। টোপুরিয়া ইতিমধ্যেই তার পক্ষ বেছে নিয়েছেন, এবং ম্যাকগ্রেগর যদি তাকে সঠিক প্রমাণ করেন, তবে আলোচনাটি পরবর্তীকালে তার দিকেই মোড় নিতে পারে।