Amanda Nunes undvek interim-titelmatch

Norma Dumont låtsas inte att hon tog Amanda Nunes beslut lätt.

Efter att ha sagt att hon var redo att kliva in för en interimtitelmatch när Kayla Harrison tvingades dra sig ur, låter Dumont nu öppet irriterad över hur hela situationen utvecklades. Hon säger att Nunes hade chansen att ta den matchen och inte ville ha den. Och hon slutade inte där. Dumont frågade till och med om Nunes kan ha tackat nej för att hon var rädd att förlora innan Harrison-matchen ens hann bli av.

Det är en hård sak att kasta mot en fighter som Nunes, även med all frustration inblandad. Amanda är inte bara en annan före detta mästare som hänger kring kanten av en division. Hon är fortfarande ett av de största namnen kvinnosidan av sporten någonsin har haft, och allt som har med hennes återkomst att göra får uppmärksamhet snabbt. Dumont vet det. Hon vet också att hennes eget namn blir mycket högre så fort hon ställer sig direkt framför den historien.

Dumont ville ha matchen och nu säger hon det tysta högt

Dumonts version är enkel. En titelchans låg där och väntade, hon var villig att hoppa in, och Nunes var inte intresserad av att göra det om det inte gällde ett obesegrat bälte. Nunes har redan klargjort sin egen position tidigare och sagt att hon bara vill fightas om det riktiga titeln och inte en interimtitel. Dumont gillade uppenbarligen inte det svaret. Från hennes sida ser det ut som en selektiv återkomst, uppbyggd kring en specifik rivalitet och en specifik motståndare snarare än divisionen som helhet.

Det är där spänningen verkligen ligger. Dumont är inte bara upprörd över att ha missat en möjlig titelchans. Hon ifrågasätter också logiken bakom Nunes comeback. I hennes ögon handlar det mindre om en mästare som kommer tillbaka för att rensa ut viktklassen och mer om en personlig poäng att göra upp med Harrison. Hon sa till och med att hon tror att Nunes kan lägga av igen direkt efter den matchen. Om det är så Dumont ser det, är det logiskt att hon låter irriterad. Från hennes perspektiv formas bältesbilden kring större namn och personliga agendor medan alla andra får höra att vänta.

Dumont låter också som någon som är trött på att sitta fast på samma plats. Hon har bett om större matcher, och hon säger att det inte har varit lätt att få dem. Så när ett fönster öppnas, även för en kort stund, och det stängs utan att hon tar sig igenom, spiller frustrationen över. Fighters i den delen av rankingen vet hur snabbt momentum dör när divisionen börjar röra sig kring en handfull större namn. Om du inte redan är kopplad till rubriken kan du sluta med att se din egen chans försvinna medan alla pratar om någon annans återkomst.

Samtidigt är detta precis den typen av påstående som snabbt får folk att argumentera. Vissa fans kommer att höra Dumont och säga att hon bara gör vad utmanare förväntas göra, tvingar sig in i samtalet och gör det obekvämt för den större stjärnan att ignorera henne. Andra kommer att höra det som en överdrift, eftersom Amanda Nunes redan har gjort för mycket i sporten för att rädsla ska låta som en trovärdig förklaring. Den splittrade reaktionen är en del av varför historien har bärkraft. Den träffar två nerver samtidigt. Den petar på Nunes arv och den petar på hur titelchanser fördelas när stjärnkraft är inblandad.

• Dumont säger att hon var redo att kliva in för en interimtitelmatch.
• Hon tror att Nunes inte var intresserad av att ta den matchen.
• Hon ifrågasatte till och med om rädsla för att förlora spelade en roll.
• Kommentarerna tillför mer hetta till titelbilden kring Harrison och Nunes.

För Dumont själv är detta också smart tajming. Hon har fortfarande ett uppdrag framför sig på UFC Vegas 116 mot Joselyne Edwards, och hon måste vinna den matchen innan något större titelsnack verkligen håller. Men fighters väntar inte tills buren stängs för att börja bygga press. Hon ser till att hennes namn hålls kopplat till det största samtalet som finns i hennes viktklass. Och om hon vinner blir dessa kommentarer ännu mer upprepade.

Den större frågan under allt detta är en som UFC ständigt stöter på när en stor före detta mästare kommer tillbaka. Divisionen börjar böjas kring den återkomsten omedelbart. Rankingen spelar roll, men bara till en viss punkt. Merit spelar roll, men bara tills en större historia går genom dörren. Dumont säger i princip att hon ser det hända i realtid, och hon gillar inte vad det säger om hennes plats i kön.

Nu rullar bollen vidare oavsett om någon gillar kommentarerna eller inte. Dumont har sagt sitt. Nunes hållning är redan känd. Harrison är fortfarande centrum för titelbilden. Och resten av divisionen lämnas att försöka slå sig in i en historia som ständigt byggs kring någon annan. Det är vanligtvis där de skarpaste citaten kommer ifrån. En utmanare känner klyftan mellan vad hon anser sig ha förtjänat och vad strålkastarljuset faktiskt belönar, och förr eller senare säger hon precis vad hon tycker.