Händelserik augusti väntar: fem evenemang

Händelserik augusti väntar anländer med en tydlig idé som löper genom stora delar av UFC-schemat: beprövade tävlande matchas mot fighters som försöker ta sig till en annan nivå. Månaden innehåller fem evenemang, med start i Belgrad den 1 augusti och avslutning i Shanghai den 29 augusti, med Las Vegas, Philadelphia och Sacramento däremellan. Inte varje huvudmatch följer samma mönster, men den återkommande kontrasten mellan etablerad erfarenhet och stigande momentum ger schemat en sammanhängande form.

Händelserik augusti väntar är inte bara en samling huvudmatcher. Det presenterar olika versioner av en fighters nästa test. Jan Blachowicz försöker stoppa Stirlings framfart i Serbien, medan Uros Medic återvänder hem med tre raka vinster för kortets huvudmatch mot Daniel Rodriguez. En vecka senare möter Mateusz Gamrot den framväxande lättvikten Quillan Salkilld, och Amanda Lemos möter Thainara i en helbrasiliansk stråviktsmatch. Schemat flyttas sedan till UFC 330, där mästerskapsinsatser ramar in både stråvikts titelmatchen mellan Mackenzie Dern och Gillian Robertson och Islam Makhachevs första welterviktstitelförsvar mot Ian Machado Garry.

En månad byggd kring avgörande tester

Öppningskortet i Belgrad bjuder på en av månadens vassaste matcher mellan etablerad och framväxande. Blachowicz kommer in efter fyra raka matcher utan seger, även om källan noterar att han förblev konkurrenskraftig mot tre titelhållare och Bogdan Guskov under den perioden. Stirling kommer i sin tur in efter att ha stoppat Ion Cutelaba, ett resultat som gav honom hans andra stoppseger för året, en femte raka UFC-seger och en tionde raka seger totalt. Deras möte ställer en veteran som försöker bryta sig ur en svår period mot en fighter vars självförtroende och resultat har accelererat snabbt.

Medic och Rodriguez erbjuder en annan typ av spänning vid samma evenemang. Medic är huvudmatch på det första UFC-evenemanget i Belgrad och återvänder hem för första gången på nästan sju år. Han har tre raka segrar, har tagit sig in på welterviktsrankningen och bär på ett rykte i det medföljande materialet om plötsliga avslut. Rodriguez återvänder efter mer än ett års frånvaro och söker sin fjärde raka seger. Matchningen ger Action-Packed August Ahead en huvudmatch på öppningskvällen som handlar mindre om månadens återkommande mall och mer om momentum, hemkomstpress och två aktiva segersviter.

Titelsatsningar och stigande namn följer

Mitten av Action-Packed August Ahead höjer insatserna. På UFC 330 i Philadelphia gör Dern sitt första titelförsvar i stråvikt mot Robertson. Dern vann bältet genom enhälligt domslut mot Virna Jandiroba efter att ha vunnit fjärde och femte ronden, efter att ha legat under på alla tre domarkort inför mästerskapsronderna. Robertson har vunnit fem raka och sex av sju sedan återkomsten till stråvikt, inklusive en seger över Lemos tidigare i år. Matchningen är anmärkningsvärd eftersom båda fighters har betydande markmeriter, samtidigt som källan också pekar på möjligheten att matchen kan utvecklas stående.

• 8 augusti: Gamrot möter Salkilld i Las Vegas, där Salkilld tar med sig fem segrar, fyra avslut i första ronden och fyra bonusar till sin första UFC-huvudmatch.
• 15 augusti: Makhachev försvarar welterviktstiteln mot Machado Garry i Philadelphia och bär på en segersvit på 16 matcher.

Action-Packed August Ahead avslutas med Nurmagomedov vs Song i Shanghai den 29 augusti, samtidigt som man också håller ett öga på flugviktsprospektet Tsuruyas återkomst till formen efter hans submission i första ronden mot Luis Gurule i maj. Under månaden är den centrala tråden lätt att följa: erfarna utmanare och mästare har möjligheter att befästa sina positioner, medan en grupp stigande fighters kan lägga fram sitt starkaste argument hittills för en större plats i sina divisioner.

Källor: UFC.com