Tapahtumarikas elokuu edessä: viisi tapahtumaa

Toiminnantäyteinen elokuu edessä saapuu selkeällä ajatuksella, joka kulkee läpi monen UFC-ohjelman: todistetut kilpailijat laitetaan ottelijoita vastaan, jotka yrittävät siirtyä eri tasolle. Kuukausi sisältää viisi tapahtumaa, alkaen Belgradista 1. elokuuta ja päättyen Shanghaihin 29. elokuuta, välissä Las Vegas, Philadelphia ja Sacramento. Kaikki pääottelut eivät noudata samaa kaavaa, mutta toistuva kontrasti vakiintuneen kokemuksen ja nousevan liikkeen välillä antaa ohjelmalle yhtenäisen muodon.

Toiminnantäyteinen elokuu edessä ei ole pelkkä kokoelma pääotteluita. Se esittelee erilaisia versioita ottelijan seuraavasta testistä. Jan Blachowicz pyrkii pysäyttämään Stirlingin putken Serbiassa, kun taas Uros Medic palaa kotiin kolmen ottelun voittoputkessa kortin pääotteluun Daniel Rodriguezia vastaan. Viikkoa myöhemmin Mateusz Gamrot kohtaa nousevan kevytsarjalaisen Quillan Salkilldin, ja Amanda Lemos kohtaa Thainaran brasilialaisessa oljenkorsisarjan ottelussa. Ohjelma siirtyy sitten UFC 330:een, jossa mestaruuspanokset kehystävät sekä oljenkorsisarjan mestaruusottelua Mackenzie Dernin ja Gillian Robertsonin välillä että Islam Makhachevin ensimmäistä välisarjan mestaruuden puolustusta Ian Machado Garrya vastaan.

Kuukausi, joka on rakennettu ratkaisevien testien ympärille

Belgradin avauskortti tarjoaa yhden kuukauden terävimmistä vakiintuneiden ja nousevien välisistä otteluista. Blachowicz saapuu neljän peräkkäisen ottelun jälkeen ilman voittoa, vaikka lähde huomauttaa hänen pysyneen kilpailukykyisenä kolmea mestaria ja Bogdan Guskovia vastaan tuona aikana. Stirling puolestaan saapuu pysäytettyään Ion Cutelaban, mikä tulos antoi hänelle toisen keskeytysvoittonsa tänä vuonna, viidennen peräkkäisen UFC-voiton ja 10. peräkkäisen voiton kaiken kaikkiaan. Heidän kohtaamisensa asettaa veteraanin, joka yrittää päästä irti vaikeasta vaiheesta, vastakkain ottelijan kanssa, jonka itseluottamus ja tulokset ovat nopeasti kiihtyneet.

Medic ja Rodriguez tarjoavat omanlaisensa jännitteen samassa tapahtumassa. Medic on asetettu pääotteluun UFC:n ensimmäisessä Belgradin tapahtumassa, palaten kotiin ensimmäistä kertaa lähes seitsemään vuoteen. Hän on kolmen peräkkäisen voiton putkessa, on noussut welterpainon rankingiin ja kantaa materiaalissa mainetta äkillisistä lopetuksista. Rodriguez palaa yli vuoden tauon jälkeen ja tavoittelee neljättä peräkkäistä voittoa. Pari muodostaa Action-Packed August Ahead -tapahtuman avausillan pääottelun, joka ei ole niinkään kuukauden toistuvasta kaavasta kiinni vaan vauhdista, kotiinpaluun paineesta ja kahdesta aktiivisesta voittoputkesta.

Tittelipanokset ja nousevat nimet seuraavat perässä

Action-Packed August Ahead -tapahtuman keskivaihe nostaa panoksia. UFC 330:ssa Philadelphiassa Dern puolustaa ensimmäistä strawweight-titteliään Robertsonia vastaan. Dern voitti vyön yksimielisellä päätöksellä Virna Jandirobaa vastaan voitettuaan neljännen ja viidennen erän, vaikka oli ollut kaikilla kolmella arvostelukortilla tappiolla ennen mestaruuseriä. Robertson on voittanut viisi peräkkäin ja kuusi seitsemästä paluustaan strawweight-painoluokkaan, mukaan lukien voitto Lemoksesta aiemmin tänä vuonna. Ottelu on merkittävä, koska molemmat ottelijat tuovat mukanaan huomattavat mattiosaamisen meriitit, ja lähde nostaa esiin myös mahdollisuuden, että kamppailu voisi kehittyä pystyotteluksi.

• 8. elokuuta: Gamrot kohtaa Salkilldin Las Vegasissa, missä Salkilld tuo mukanaan viisi voittoa, neljä ensimmäisen erän lopetusta ja neljä bonusta ensimmäiseen UFC-pääotteluunsa.
• 15. elokuuta: Makhachev puolustaa welterweight-titteliä Machado Garrya vastaan Philadelphiassa samalla kun hänellä on 16 ottelun voittoputki.

Action-Packed August Ahead päättyy Nurmagomedov vs Song -otteluun Shanghaissa 29. elokuuta, ja samalla pidetään silmällä flyweight-lahjakkuus Tsuruyan paluuta vireeseen hänen toukokuisen Luis Gurulen ensimmäisen erän lopetuksen jälkeen. Koko kuukauden ajan keskeinen juonne on helppo seurata: kokeneilla haastajilla ja mestareilla on mahdollisuuksia vahvistaa asemiaan, kun taas joukko nousevia ottelijoita voi esittää vahvimman näyttönsä suuremmasta paikasta painoluokissaan.

Lähteet: UFC.com