Sean O'Malley questiona a teoria do joelho de McGregor

Sean O'Malley não precisava de um prontuário médico para perceber a fragilidade de uma teoria.

Quando o retorno de Conor McGregor contra Max Holloway se desfez em apenas 69 segundos no UFC 329, o habitual tribunal virtual entrou em ação. Vídeos em câmera lenta foram analisados. Movimentos pré-luta foram transformados em provas. Uma conclusão familiar surgiu quase imediatamente: talvez McGregor já estivesse com um problema no joelho antes da luta, e o combate apenas o expôs. O'Malley assistiu à mesma sequência e chegou a uma conclusão bem menos favorável a esse argumento.

Seu raciocínio começou com o primeiro ataque, não com o tropeço final. McGregor começou rápido, optando por um chute giratório vistoso antes que a luta ganhasse qualquer ritmo real. Para O'Malley, essa escolha contrariava a ideia de um lutador protegendo silenciosamente uma perna vulnerável. Holloway ainda saiu vitorioso em Las Vegas, mas a discussão mais ampla deixou de ser sobre táticas e passou a se concentrar na cruel e estranha situação de uma virada que mal teve tempo de se desenvolver.

Sean O'Malley questiona a alegação de Conor McGregor sobre lesão no joelho no UFC 329.

A reação de O'Malley ao vivo no YouTube foi crua porque o final foi cru. Ele não apresentou a luta como uma análise técnica de Holloway ou um colapso estilístico de McGregor. Ele se concentrou nos hábitos práticos dos lutadores. Se um joelho já está causando sérios problemas, um veterano geralmente não começa com um movimento de alto risco e alta torção que exige que ambas as pernas absorvam o estresse antes que a luta se estabilize. Essa foi a essência da sua objeção.

Ele também não se convenceu com os fãs que acreditavam que McGregor parecia debilitado antes do início da luta. O'Malley analisou os primeiros momentos e não viu nada que sustentasse essa interpretação. Sua opinião era de que McGregor parecia capaz, ambicioso e perigoso até o passo em falso mudar tudo. Dana White argumentou posteriormente em uma linha semelhante, apontando para imagens de bastidores de McGregor se aquecendo com o mesmo tipo de ataque, o que apenas reforçou a tese contra uma explicação simplista de lesão pré-existente.

O pontapé inicial é o detalhe que O'Malley não pode ignorar.

Essa primeira investida é importante porque as escolhas de luta revelam em que o corpo confia. Um joelho lesionado geralmente resulta em entradas cautelosas, golpes mais simples e menos propensão para drama aéreo. McGregor fez o oposto. O'Malley não estava fingindo diagnosticar a lesão na articulação a partir de um fluxo de sangue; ele estava aplicando a lógica de um lutador ao seu comportamento, e o comportamento parecia mais confiança do que dissimulação. Seu resumo emocional mais curto ainda se encaixava na cena: "Sinto que estou em choque."

• McGregor e Holloway se enfrentaram no UFC 329 em Las Vegas.
• A luta foi interrompida 69 segundos após seu início.
• McGregor começou com um chute giratório agressivo antes da sequência de lesões.
• Holloway foi declarado vencedor depois que McGregor não conseguiu continuar.

A volta de Conor McGregor fica mais difícil após o resultado de Max Holloway.

O incômodo não é apenas a rapidez com que a luta terminou, mas também o enorme peso promocional depositado no simples retorno de McGregor. O ex-campeão de duas divisões do UFC continua sendo o nome mais influente do esporte em termos de bilheteria, e o UFC 329 mostrou mais uma vez que o interesse do público por ele não diminuiu. Mas a venda de mais um retorno agora carrega um fardo extra: o UFC precisa pedir aos fãs que invistam em um retorno após um retorno que terminou antes mesmo de se saber muito sobre o confronto em si.

A preocupação de O'Malley ia além da venda de ingressos. McGregor chegou a mencionar a possibilidade de cirurgia e uma última aparição no UFC, mas outra ausência o obrigaria a percorrer o mesmo longo túnel de recuperação, especulações no campo de treinamento e escrutínio público. Para Holloway, a vitória oficial é real, mas o valor competitivo é limitado porque a luta nunca se desenvolveu. Para a categoria e a organização, o resultado gera mais incerteza do que progresso: um nome de peso continua sendo comercializável, um oponente respeitado conquistou uma vitória e as questões esportivas em torno de McGregor permanecem em grande parte sem resposta.

A versão de O'Malley é controversa porque rejeita a narrativa mais conveniente. Uma lesão oculta facilitaria a análise retrospectiva dos acontecimentos. Sua versão é mais dura: McGregor chegou para o retorno triunfal, partiu para um ataque explosivo e seu corpo o traiu quase imediatamente. A vitória de Holloway sobre McGregor no UFC 329 foi conquistada em apenas 69 segundos na T-Mobile Arena.