Sean O'Malley mette in discussione la teoria del ginocchio di McGregor

Sean O'Malley non aveva bisogno di una cartella clinica per fiutare una teoria debole.

Quando il ritorno di Conor McGregor contro Max Holloway si è concluso in soli 69 secondi all'UFC 329, il solito tribunale online si è aperto al dibattito. Sono stati analizzati i filmati al rallentatore. I movimenti pre-incontro sono stati trasformati in prove. Una conclusione familiare è emersa quasi immediatamente: forse McGregor aveva già un problema al ginocchio prima dell'incontro e il combattimento lo ha semplicemente messo in evidenza. O'Malley ha rivisto la stessa sequenza ed è giunto a una conclusione ben meno favorevole a tale tesi.

Il suo ragionamento è partito dal primo attacco, non dall'ultimo passo falso. McGregor è partito forte, scegliendo un calcio rotante spettacolare prima ancora che l'incontro avesse un vero ritmo. Per O'Malley, quella scelta era in contrasto con l'idea di un combattente che protegge silenziosamente una gamba vulnerabile. Holloway ha comunque ottenuto la vittoria a Las Vegas, ma la discussione si è spostata dalle tattiche alla crudele goffaggine di una rimonta che ha avuto a malapena il tempo di respirare.

Sean O'Malley mette in dubbio l'infortunio al ginocchio di Conor McGregor, dichiarato in occasione dell'UFC 329.

La reazione di O'Malley in diretta su YouTube è stata grezza perché il finale è stato altrettanto grezzo. Non l'ha interpretata come un'analisi tecnica di Holloway o un crollo stilistico di McGregor. Si è concentrato sulle abitudini pratiche dei combattenti. Se un ginocchio è già fonte di seri problemi, un veterano di solito non inizia con un movimento ad alto rischio e ad alta torsione che costringe entrambe le gambe ad assorbire lo stress prima che il combattimento si sia stabilizzato. Questo era il nocciolo della sua obiezione.

Non si lasciò convincere nemmeno dai fan che credevano che McGregor apparisse in difficoltà prima del suono della campana d'inizio. O'Malley rivide i primi momenti e non trovò elementi sufficienti a supportare tale interpretazione. A suo parere, McGregor sembrava capace, ambizioso e pericoloso fino a quando quel passo falso non cambiò tutto. In seguito, Dana White sostenne una tesi simile, mostrando filmati del backstage in cui McGregor si riscaldava con lo stesso tipo di attacco, il che non fece altro che rafforzare l'ipotesi contraria a una semplice spiegazione basata su un infortunio preesistente.

Il calcio d'inizio è il dettaglio che O'Malley non può ignorare.

Quel primo scatto è fondamentale perché le scelte di combattimento rivelano di cosa si fida un corpo. Un ginocchio infortunato di solito porta ad approcci cauti, armi più semplici e meno propensione per gli scontri aerei spettacolari. McGregor ha fatto l'opposto. O'Malley non stava cercando di diagnosticare il problema all'articolazione da un flusso di immagini; stava applicando la logica di un combattente al suo comportamento, e quel comportamento sembrava più sicurezza che dissimulazione. La sua sintesi emotiva più concisa si adattava perfettamente alla scena: "Mi sento come se fossi sotto shock".

• McGregor e Holloway si sono affrontati all'UFC 329 a Las Vegas.
• L'incontro è stato interrotto 69 secondi dopo il suo inizio.
• McGregor ha iniziato con un calcio rotante aggressivo prima della sequenza di infortuni.
• La vittoria è stata attribuita a Holloway quando McGregor non è stato in grado di continuare.

Il ritorno di Conor McGregor si fa più difficile dopo la sconfitta contro Max Holloway.

L'aspetto più scomodo non è solo la rapidità con cui si è concluso l'incontro, ma anche l'enorme pressione promozionale che era stata posta sul semplice ritorno di McGregor. L'ex campione UFC in due categorie di peso rimane il nome più influente e redditizio di questo sport, e UFC 329 ha dimostrato ancora una volta che l'interesse nei suoi confronti non è diminuito. Tuttavia, la promozione di un altro ritorno ora si fa più complessa: l'UFC deve chiedere ai fan di investire in un ritorno dopo un altro ritorno, conclusosi prima ancora che si sapesse qualcosa di concreto sull'incontro.

La preoccupazione di O'Malley andava oltre la vendita dei biglietti. McGregor in seguito ha parlato di un intervento chirurgico e di un'ultima apparizione in UFC, ma un'altra assenza lo costringerebbe ad affrontare lo stesso lungo periodo di recupero, speculazioni sul suo allenamento e scrutinio pubblico. Per Holloway, la vittoria ufficiale è reale, ma il suo valore competitivo è limitato perché l'incontro non si è mai concretizzato. Per la divisione e la promozione, il risultato crea più incertezza che progressi: un nome di spicco è ancora commercializzabile, un avversario rispettato ha ottenuto una vittoria e le domande sportive su McGregor restano in gran parte senza risposta.

La versione di O'Malley è debole perché rifiuta la versione più comoda. Un infortunio nascosto renderebbe più facile ricostruire l'intera serata a posteriori. La sua versione è più dura: McGregor è arrivato con l'intenzione di rimontare in grande stile, si è lanciato in un attacco esplosivo, ma il corpo ha tradito l'occasione quasi immediatamente. La vittoria di Holloway su McGregor all'UFC 329 è arrivata dopo soli 69 secondi alla T-Mobile Arena.