Joe Rogan considera o UFC Freedom 250 a melhor noite de sempre

Há noites neste desporto que parecem enormes no momento e encolhem na manhã de segunda-feira. O UFC Freedom 250 não é nada disso. Quando todas as lutas de um cartaz terminam com alguém no chão, e o combate principal produz uma surpresa que ninguém — nem uma única voz credível — tinha previsto, não estamos perante circunstâncias normais. Justin Gaethje parou Ilia Topuria. No relvado da Casa Branca. À frente do mundo. Deixe essa frase respirar por um segundo.

Joe Rogan comenta lutas desde 1997. Esteve junto ao ringue em todas as eras deste desporto — o caos de brawling do início dos anos 2000, os anos de Anderson Silva, o fenómeno Conor McGregor, tudo. Por isso, quando ele chega à palavra “maior” e fala a sério, isso tem um peso diferente de quando um vídeo promocional faz o mesmo. Ao lado de Daniel Cormier na emissão pós-combate da Paramount+, Rogan soava como um homem que tinha acabado de ver algo que genuinamente não esperava testemunhar. Não estava a representar. A emoção era real.

Gaethje entrou nesta luta como desafiante, como o tipo que Topuria deveria desmontar. Em vez disso, saiu campeão. Quatro rounds. Uma atuação brutal, de desgaste, de sobrevivência e contra-ataque contra um homem que tinha anteriormente nocauteado todos os que enfrentou. Esta é a história do UFC Freedom 250.

Gaethje surpreende Topuria numa guerra de quatro rounds pelo ouro dos leves

Topuria chegou a esta luta com uma reputação construída inteiramente na destruição. O nocauteador georgiano-espanhol nunca tinha ido a decisão como profissional, e o seu poder — particularmente aqueles ganchos ao corpo — tinha acabado com carreiras. Gaethje sentiu tudo isso. Segundo a análise detalhada de Rogan após a luta, Gaethje foi atingido com gravidade várias vezes, esteve perto de ser finalizado por um triangle choke, quase bateu com a mão a tentar um armbar, e passou longos períodos a ser controlado e castigado no chão. Por qualquer avaliação razoável dos cartões dentro daqueles quatro rounds, Topuria estava a ganhar a luta mais vezes do que não.

E, no entanto. Gaethje continuou a encontrar um caminho de volta. Sempre foi esse lutador — o que absorve castigo que faria a maioria das pessoas reformar-se e, de alguma forma, reinicia, recalibra, continua a lançar. Essa qualidade, que historicamente tem sido tanto um risco como uma vantagem, tornou-se a sua arma decisiva nesta noite. Quando chegou o seu momento, agarrou-o com limpeza. Topuria, pela primeira vez na sua carreira profissional, foi parado. A surpresa estava completa.

Um cenário na Casa Branca que amplificou tudo

Rogan mencionou especificamente Gaethje a fazer shadow boxing nos bastidores com uma bandeira americana drapeada sobre ele antes da entrada. É o tipo de detalhe que soa fabricado até que se vê, e aparentemente a imagem causou impacto. A Casa Branca como local deu a toda a noite uma escala teatral que uma arena padrão não consegue replicar, e numa noite em que todos os combates terminaram cedo e de forma violenta, aquele cenário fez com que cada finalização parecesse um momento em vez de apenas um resultado.

• Todos os combates do card do UFC Freedom 250 terminaram por KO ou TKO — uma varredura limpa de finalizações em todo o evento.
• Justin Gaethje derrotou Ilia Topuria por TKO no quarto round para conquistar o título indiscutível dos pesos leves do UFC.
• Topuria, anteriormente invicto e considerado um dos artistas de knockout mais perigosos do desporto, foi detido pela primeira vez na sua carreira profissional.
• Joe Rogan chamou-lhe “a maior noite da história dos desportos de combate e a maior noite da história do MMA de longe” durante a transmissão pós-combate na Paramount+.

O Que Este Resultado Significa para a Divisão dos Pesos Leves

Gaethje está no panorama dos pesos leves do UFC há quase uma década. Já lutou pelo título antes, perdendo para Khabib Nurmagomedov em 2020. Trocou golpes em guerras com Tony Ferguson, Dustin Poirier, Rafael dos Anjos e Charles Oliveira. Sempre que ficava aquém ao nível de campeonato, a narrativa cristalizava-se à sua volta — grande lutador, mas não exatamente material de campeão, demasiado disposto a trocar golpes em situações onde os campeões de elite não o fazem. Essa narrativa é agora escombros. Na idade em que a maioria dos lutadores considera a reforma, Gaethje tem o cinto.

Para a própria divisão, este resultado baralha tudo. Topuria estava posicionado como um campeão de longo prazo, o tipo de lutador em torno do qual o panorama dos pesos leves estaria organizado durante anos. A sua primeira derrota profissional — e uma derrota por finalização, ainda por cima — reinicia completamente a sua trajetória. Presumivelmente existe uma cláusula de desforra, e Topuria ainda é jovem e talentoso o suficiente para que um segundo combate gere um interesse enorme. Mas o matchmaking em torno de Gaethje está subitamente em aberto: Poirier, Islam Makhachev numa luta de encruzilhada, uma potencial superfight nos pesos meio-médios. A divisão tem um novo campeão que ninguém esperava, que é exatamente o tipo de desordem que produz as lutas mais interessantes.

Rogan havia criticado publicamente a organização do evento antes da semana da luta, o que torna sua declaração pós-evento ainda mais surpreendente — o homem que entrou cético saiu dizendo que foi a melhor noite de esportes de combate que ele já viu, e ele já viu muitas.