Joe Rogan nazývá UFC Freedom 250 nejlepší nocí všech dob

V tomto sportu jsou noci, které působí velkolepě v danou chvíli a do pondělního rána se zmenší. UFC Freedom 250 taková není. Když každý zápas na kartě skončí někým ležícím na zemi a hlavní zápas přinese překvapení, které nikdo – ani jeden seriózní hlas – nepředpověděl, nejde o obyčejné okolnosti. Justin Gaethje zastavil Iliu Topuriu. Na trávníku Bílého domu. Před očima celého světa. Nechte tu větu chvíli doznít.

Joe Rogan komentuje zápasy od roku 1997. U ringu seděl u každé éry tohoto sportu – od bouřlivého chaosu raných 2000 let, přes léta Andersona Silvy, až po fenomén Conora McGregora, prostě všechno. Když tedy sáhne po slově „nejlepší“ a myslí to vážně, má to jinou váhu než když to samé udělá nějaký hype sestřih. Když Rogan stál vedle Daniela Cormiera v pozápasovém vysílání Paramount+, zněl jako muž, který právě viděl něco, co opravdu nečekal. Nepředváděl se. Emoce byla skutečná.

Gaethje do tohoto zápasu nastoupil jako vyzyvatel, jako ten, koho měl Topuria rozebrat. Místo toho odešel jako šampion. Čtyři kola. Brutální, dřímající výkon plný přežívání a protiútoků proti muži, který předtím knockoutoval každého, koho potkal. To je příběh UFC Freedom 250.

Gaethje šokuje Topuriu ve čtyřkolové válce o lehkou váhu

Topuria do tohoto zápasu vstupoval s pověstí postavenou výhradně na destrukci. Gruzínsko-španělský knockout specialista nikdy jako profesionál nešel do rozhodnutí a jeho síla – zejména ty údery na tělo – ukončila kariéry. Gaethje to všechno pocítil. Podle Roganova podrobného rozboru po zápase byl Gaethje několikrát těžce otřesen, málem skončil v trojúhelníkovém škrcení, málem se vzdal po pokusu o páku na ruku a strávil značnou část zápasu kontrolován a trestán na zemi. Při jakémkoli rozumném hodnocení scorecardů v těch čtyřech kolech Topuria zápas vyhrával častěji než ne.

A přesto. Gaethje si vždycky našel cestu zpátky. Vždycky byl tímhle typem bojovníka — tím, kdo pohltí tresty, které by většinu lidí poslaly do důchodu, a nějak se restartuje, překalibruje a dál rozdává. Tahle vlastnost, která byla historicky stejně tak nevýhodou jako přínosem, se téhle noci stala jeho zbraní. Když přišla jeho chvíle, využil ji čistě. Topuria byl poprvé ve své profesionální kariéře zastaven. Překvapení bylo dokonalé.

Prostředí Bílého domu, které vše ještě umocnilo

Rogan konkrétně zmínil, jak Gaethje v zákulisí před nástupem stínově boxoval s americkou vlajkou přehozenou přes ramena. Je to ten druh detailu, který zní vykonstruovaně, dokud ho nevidíte, a očividně ten obraz silně zapůsobil. Bílý dům jako místo konání dodal celému večeru divadelní rozměr, který běžná aréna nedokáže napodobit, a během noci, kdy každý jeden zápas skončil brzy a brutálně, díky tomu každé ukončení působilo jako moment, ne jen jako výsledek.

• Každý zápas na kartě UFC Freedom 250 skončil KO nebo TKO — napříč celou akcí šlo o čistý sled ukončení.
• Justin Gaethje porazil Iliu Topuriu TKO ve čtvrtém kole a získal nesporný zlatý pás UFC v lehké váze.
• Topuria, dosud neporažený a považovaný za jednoho z nejnebezpečnějších knockoutových specialistů ve sportu, byl poprvé ve své profesionální kariéře zastaven.
• Joe Rogan to při poválečném vysílání na Paramount+ nazval “největší nocí v historii bojových sportů a zdaleka největší nocí v historii MMA”.

Co tenhle výsledek znamená pro lehkou váhu

Gaethje se v lehké váze UFC pohybuje skoro deset let. Už dřív bojoval o titul a v roce 2020 podlehl Khabibu Nurmagomedovovi. Válčil s Tonym Fergusonem, Dustinem Poirierem, Rafaelem dos Anjosem i Charlesem Oliveirou. Pokaždé, když to na šampionské úrovni nevyšlo, narativ kolem něj ztvrdl — skvělý bojovník, ale ne tak docela materiál na šampiona, příliš ochotný vyměňovat si rány v situacích, kde elitní šampioni ne. Ten narativ je teď v troskách. Ve věku, kdy většina bojovníků uvažuje o důchodu, má Gaethje pás.

Pro samotnou divizi tenhle výsledek přehází úplně všechno. Topuria byl profilovaný jako dlouhodobý šampion, typ bojovníka, kolem kterého by se lehká váha organizovala roky. Jeho první profesionální prohra — a navíc prohra ukončením — zcela resetuje jeho trajektorii. Revanšová klauzule pravděpodobně existuje a Topuria je pořád dost mladý a talentovaný na to, aby druhý zápas vzbudil obrovský zájem. Ale párování zápasů kolem Gaethjeho je najednou široce otevřené: Poirier, Islam Makhachev v zápase na rozcestí, potenciální superfight ve welterové váze. Divize má nového šampiona, kterého nikdo nečekal, což je přesně ten druh chaosu, který produkuje ty nejzajímavější zápasy.

Rogan byl v týdnech před zápasovým týdnem veřejně kritický k nastavení události, což činí jeho prohlášení po show ještě nápadnějším — muž, který do toho šel skepticky, nakonec prohlásil, že je to nejlepší noc bojových sportů, jakou kdy viděl, a těch už viděl opravdu mnoho.