Ο Joe Rogan αποκαλεί το UFC Freedom 250 την καλύτερη βραδιά όλων των εποχών

Υπάρχουν βραδιές σε αυτό το άθλημα που φαίνονται μεγάλες τη στιγμή και συρρικνώνονται μέχρι το πρωί της Δευτέρας. Το UFC Freedom 250 δεν είναι τέτοια. Όταν κάθε μάχη σε ένα event τελειώνει με κάποιον οριζόντιο, και το main event παράγει μια ανατροπή που κανείς — ούτε μία αξιόπιστη φωνή — δεν είχε προβλέψει, δεν έχεις να κάνεις με συνηθισμένες συνθήκες. Ο Justin Gaethje σταμάτησε τον Ilia Topuria. Στο γκαζόν του Λευκού Οίκου. Μπροστά σε όλο τον κόσμο. Αφήστε αυτή την πρόταση να αναπνεύσει για ένα δευτερόλεπτο.

Ο Joe Rogan σχολιάζει μάχες από το 1997. Έχει καθίσει στο ρινγκ σε κάθε εποχή αυτού του αθλήματος — το χάος των πρώιμων 2000s, τα χρόνια του Anderson Silva, το φαινόμενο Conor McGregor, τα πάντα. Οπότε όταν φτάνει στη λέξη “σπουδαιότερο” και το εννοεί, αυτό έχει διαφορετικό βάρος από όταν ένα hype reel κάνει το ίδιο πράγμα. Στεκόμενος δίπλα στον Daniel Cormier στη μεταμαχική εκπομπή του Paramount+, ο Rogan ακουγόταν σαν ένας άνθρωπος που μόλις είχε δει κάτι που πραγματικά δεν περίμενε να δει. Δεν έπαιζε θέατρο. Το συναίσθημα ήταν αληθινό.

Ο Gaethje μπήκε σε αυτή τη μάχη ως ο challenger, ως ο τύπος που ο Topuria υποτίθεται ότι θα διαλύσει. Αντ' αυτού, βγήκε πρωταθλητής. Τέσσερις γύροι. Μια σκληρή, αμείλικτη, επιβίωσης-και-αντεπίθεσης εμφάνιση απέναντι σε έναν άνθρωπο που είχε προηγουμένως νοκ-άουτ όλους όσους αντιμετώπισε. Αυτή είναι η ιστορία του UFC Freedom 250.

Ο Gaethje σοκάρει τον Topuria σε τετράγονο πόλεμο για το χρυσό στα ελαφρά

Ο Topuria έφτασε σε αυτή τη μάχη με μια φήμη χτισμένη εξ ολοκλήρου στην καταστροφή. Ο Γεωργιανός-Ισπανός knockout artist δεν είχε πάει ποτέ σε απόφαση ως επαγγελματίας, και η δύναμή του — ειδικά εκείνα τα body hooks — είχε τερματίσει καριέρες. Ο Gaethje τα ένιωσε όλα. Σύμφωνα με τη λεπτομερή ανάλυση του Rogan μετά τη μάχη, ο Gaethje τραυματίστηκε σοβαρά πολλές φορές, παραλίγο να τελειώσει με triangle choke, παραλίγο να υποταχθεί σε προσπάθεια armbar, και πέρασε σημαντικά διαστήματα ελεγχόμενος και τιμωρημένος στο έδαφος. Με οποιαδήποτε λογική εκτίμηση των scorecards μέσα σε αυτούς τους τέσσερις γύρους, ο Topuria κέρδιζε τη μάχη τις περισσότερες φορές.

Και όμως. Ο Gaethje έβρισκε πάντα τον δρόμο της επιστροφής. Ήταν πάντα αυτός ο μαχητής — αυτός που απορροφά τιμωρία που θα έστελνε τους περισσότερους στη σύνταξη και με κάποιο τρόπο επαναφέρεται, επαναπροσαρμόζεται, συνεχίζει να ρίχνει. Αυτή η ποιότητα, που ιστορικά ήταν τόσο μειονέκτημα όσο και πλεονέκτημα, έγινε το καθοριστικό του όπλο απόψε. Όταν ήρθε η στιγμή του, την άρπαξε καθαρά. Ο Topuria, για πρώτη φορά στην επαγγελματική του καριέρα, σταμάτησε. Η έκπληξη ήταν ολοκληρωτική.

Ένα σκηνικό στον Λευκό Οίκο που μεγέθυνε τα πάντα

Ο Rogan ανέφερε συγκεκριμένα ότι ο Gaethje έκανε shadow boxing στα παρασκήνια με μια αμερικανική σημαία τυλιγμένη γύρω του πριν την είσοδό του. Είναι το είδος της λεπτομέρειας που ακούγεται κατασκευασμένη μέχρι να τη δεις, και προφανώς η εικόνα είχε τεράστιο αντίκτυπο. Ο Λευκός Οίκος ως χώρος διεξαγωγής έδωσε σε ολόκληρη τη βραδιά μια θεατρική κλίμακα που μια συνηθισμένη αρένα δεν μπορεί να αναπαράγει, και σε μια βραδιά όπου κάθε αναμέτρηση τελείωσε νωρίς και βίαια, αυτό το σκηνικό έκανε κάθε τελειωτικό χτύπημα να μοιάζει με στιγμή παρά με απλό αποτέλεσμα.

• Κάθε αγώνας στην κάρτα UFC Freedom 250 έληξε με KO ή TKO — ένα καθαρό σερί ανατροπών σε ολόκληρη τη διοργάνωση.
• Ο Justin Gaethje νίκησε τον Ilia Topuria με TKO στον τέταρτο γύρο για να κατακτήσει τον απόλυτο τίτλο ελαφρών βαρών του UFC.
• Ο Topuria, προηγουμένως αήττητος και θεωρούμενος ως ένας από τους πιο επικίνδυνους knockout artists του αθλήματος, σταμάτησε για πρώτη φορά στην επαγγελματική του καριέρα.
• Ο Joe Rogan το χαρακτήρισε “τη σπουδαιότερη βραδιά στην ιστορία των πολεμικών αθλημάτων και τη σπουδαιότερη βραδιά στην ιστορία του MMA με διαφορά” κατά τη διάρκεια της μεταμαχητικής μετάδοσης στο Paramount+.

Τι σημαίνει αυτό το αποτέλεσμα για την κατηγορία ελαφρών βαρών

Ο Gaethje βρίσκεται στο προσκήνιο των ελαφρών βαρών του UFC για το μεγαλύτερο μέρος μιας δεκαετίας. Έχει αγωνιστεί για τον τίτλο στο παρελθόν, χάνοντας από τον Khabib Nurmagomedov το 2020. Έχει ανταλλάξει πολέμους με τους Tony Ferguson, Dustin Poirier, Rafael dos Anjos και Charles Oliveira. Κάθε φορά που υπολειπόταν στο επίπεδο του πρωταθλήματος, η αφήγηση παγιωνόταν γύρω του — σπουδαίος μαχητής, όχι ακριβώς υλικό πρωταθλητή, πολύ πρόθυμος να ανταλλάξει σε σημεία όπου οι ελίτ πρωταθλητές δεν το κάνουν. Αυτή η αφήγηση είναι τώρα συντρίμμια. Στην ηλικία που οι περισσότεροι μαχητές σκέφτονται τη σύνταξη, ο Gaethje έχει τη ζώνη.

Για την ίδια την κατηγορία, αυτό το αποτέλεσμα τα ανατρέπει όλα. Ο Topuria ήταν τοποθετημένος ως μακροπρόθεσμος πρωταθλητής, το είδος του μαχητή γύρω από τον οποίο θα οργανωνόταν το τοπίο των ελαφρών βαρών για χρόνια. Η πρώτη επαγγελματική του ήττα — και μάλιστα με διακοπή — επαναφέρει εντελώς την τροχιά του. Προφανώς υπάρχει ρήτρα ρεβάνς, και ο Topuria είναι ακόμα αρκετά νέος και ταλαντούχος ώστε ένας δεύτερος αγώνας να προσελκύσει τεράστιο ενδιαφέρον. Αλλά το matchmaking γύρω από τον Gaethje είναι ξαφνικά ορθάνοιχτο: Poirier, Islam Makhachev σε έναν αγώνα σταυροδρόμι, ένα πιθανό superfight στα welterweight. Η κατηγορία έχει έναν νέο πρωταθλητή που κανείς δεν περίμενε, που είναι ακριβώς το είδος της αναταραχής που παράγει τους πιο ενδιαφέροντες αγώνες.

Ο Rogan είχε ασκήσει δημόσια κριτική στη διοργάνωση της εκδήλωσης πριν από την εβδομάδα του αγώνα, κάτι που κάνει τη δήλωσή του μετά την εκπομπή ακόμα πιο εντυπωσιακή — ο άνθρωπος που μπήκε σκεπτικιστής βγήκε λέγοντας ότι ήταν η καλύτερη βραδιά πολεμικών τεχνών που έχει δει ποτέ, και έχει δει πάρα πολλές.