Parnasse Åpen til Nurmagomedov-kampen

Salahdine Parnasse utpeker ikke Usman Nurmagomedov som sin neste motstander, selv om han ikke utelukker et møte med den frie agenten. Spurt av MMA Fighting om den potensielle kampen, sa Parnasse at det var «en mulighet helt sikkert» og la til at tiden vil vise. Svaret gir rom for en fremtidig kamp uten å presentere en som avtalt, diskutert eller nært forestående. Foreløpig nærmer Parnasse seg en langt mer umiddelbar oppgave: sin første UFC-opptreden mot Dan Hooker i UFC Paris hovedkamp denne lørdagen.

Den debuten er punktet som Parnasses nåværende planer er bygget rundt. Den tidligere KSW-mesteren i to divisjoner går inn i UFC med en seiersrekke på fem kamper etter sin opptreden i mai på Rousey vs. Carano-kortet. I den kampen, som markerte hans amerikanske debut, avsluttet han Kenneth Cross med en knockout i første runde. Seieren kom mens Parnasse var free agency og ble etterfulgt av hans UFC-signering. I stedet for å starte løpet med en mindre profilert introduksjon, fikk han en hovedkamp mot Hooker foran hjemlandet. Omstendighetene bringer naturlig nok oppmerksomhet til mulige store kamper senere, men Parnasse har gjort det klart at kampen som allerede ligger foran ham er den som opptar tankene hans.

Hooker er den umiddelbare testen for Parnasse

Parnasse beskrev det å signere med UFC som en selvfølge etter å ha mottatt tilbud fra nesten alle store kampanjer mens han var free agent. Han var spesielt entusiastisk over betingelsene for sin ankomst: en kamp mot Hooker som en hovedattraksjon og sjansen til å konkurrere i hjemlandet. Parnasse kalte nyhetene fantastiske, sa at han var superspent og forklarte at han ønsket å fortsette fremover. Disse kommentarene setter UFC-beslutningen hans i sammenheng med muligheter snarere enn en uttalt jakt på en enkelt fighter. Hans første kampanje gir ham en fremtredende scene, men den gir ham også en motstander han anser som en viktig målestokk.

Hookers erfaring er sentralt i Parnasses syn på kampen. Parnasse sa at Hooker har møtt alle og pekte spesifikt på kampen mot Islam Makhachev. Han kalte også Hooker supererfaren, og det er derfor Parnasse sa at han var spent på å møte ham. Hooker er den mest erfarne motstanderen i Parnasses karriere. Det gjør lørdag til mer enn en debuttittel for Parnasse: det er en sjanse til å møte en veteranmotstander i en UFC Paris-headliner. Enhver samtale om Nurmagomedov forblir atskilt fra den utfordringen. Parnasse identifiserte ikke noen motstander han forfølger etter Hooker, knyttet en dato til en fremtidig kamp eller sa at en Nurmagomedov-kamp forhandles.

Nurmagomedov er fortsatt et alternativ, ikke en plan

Spørsmålet om Nurmagomedov kom etter Parnasses nylige seier over Cross og kom etter at Nurmagomedov ble fri agent. Parnasses svar var kort, men direkte: «Jeg tror det er en mulighet, vi får se.» Det erkjenner at en slik kamp kan skje uten å opphøye muligheten til en forpliktelse. Hans senere kommentarer var enda mer fokusert på nåtiden. «Akkurat nå, i dette øyeblikket, har jeg ingen navn i tankene», sa Parnasse til MMA Fighting. «Så vi får se når jeg vinner på lørdag.» Den viktige forskjellen er at Parnasse har snakket om en mulig matchup, mens hans eneste navngitte kommende motstander er Hooker. Hans nylige periode, hans tidligere KSW-status og hans UFC-signering forklarer hvorfor større lettvektsspørsmål har dukket opp, men de fastslår ikke hva som kommer etter UFC Paris.

• Parnasse går inn i Hooker-kampen med en seiersrekke på fem kamper etter å ha stoppet Kenneth Cross med knockout i første runde i mai.
• Hans UFC-debut mot Hooker er hovedattraksjonen i UFC Paris denne lørdagen, og finner sted foran Parnasses hjemland.
• Parnasse kalte en kamp med Usman Nurmagomedov en mulighet, men sa at han for øyeblikket ikke har noen navn i tankene utover det han fokuserer på lørdag.

Parnasse ankommer UFC Paris med momentum fra fem strake seire og en knockout av Kenneth Cross i første runde i sin siste kamp. Hans UFC-debut bringer også karrierens mest erfarne motstander, Dan Hooker, inn i hovedkampen foran hjemlandet. En kamp mot Usman Nurmagomedov er en fremtidig mulighet Parnasse åpent har anerkjent. Likevel presenterer ikke hans egne kommentarer det som et planlagt neste steg. Fokuset han har uttalt er lørdag, Hooker og muligheten knyttet til hans første UFC-kamp.