Parnasse Open till Nurmagomedov Fight

Salahdine Parnasse utser inte Usman Nurmagomedov som sin nästa motståndare, även om han inte utesluter ett möte med den fria agenten. Tillfrågad av MMA Fighting om den potentiella matchen sa Parnasse att det var "en möjlighet helt säkert" och tillade att tiden får utvisa. Svaret lämnar utrymme för en framtida match utan att presentera en som arrangerad, diskuterad eller nära förestående. För närvarande närmar sig Parnasse ett betydligt mer omedelbart uppdrag: sitt första UFC-framträdande mot Dan Hooker i UFC Paris huvudmatch nu på lördag.

Den debuten är den punkt kring vilken Parnasses nuvarande planer bygger. Den tidigare KSW-mästaren i två divisioner går in i UFC med en vinstsvit på fem matcher efter sitt framträdande i maj under matchen mellan Rousey och Carano. I den matchen, som markerade hans amerikanska debut, avslutade han Kenneth Cross med en knockout i första ronden. Segern kom under Parnasses free agency och följdes av hans UFC-värvning. Istället för att börja sin period med en mindre profilerad introduktion, fick han en huvudmatch mot Hooker framför sitt hemland. Omständigheterna drar naturligtvis uppmärksamhet åt möjliga större matcher längre fram, men Parnasse har gjort det klart att matchen som redan ligger framför honom är den som sysselsätter hans tankar.

Hooker är det omedelbara testet för Parnasse

Parnasse beskrev att det var självklart att skriva på för UFC efter att ha fått erbjudanden från nästan alla större fighters medan han var free agent. Han var särskilt entusiastisk över villkoren för sin ankomst: en match mot Hooker som huvudakt och chansen att tävla i sitt hemland. Parnasse kallade nyheten fantastisk, sa att han var superexalterad och förklarade att han ville fortsätta framåt. Dessa kommentarer placerar hans UFC-beslut i ett sammanhang av möjligheter snarare än en uttalad jakt på någon specifik fighter. Hans första match i en fight som uppflyttad ger honom en framträdande scen, men det ger honom också en motståndare som han ser som en viktig måttstock.

Hookers erfarenhet är central för Parnasses syn på matchen. Parnasse sa att Hooker har mött alla och pekade specifikt på sin match mot Islam Makhachev. Han kallade också Hooker för supererfaren, vilket är anledningen till att Parnasse sa att han var exalterad över att möta honom. Hooker är den mest erfarna motståndaren i Parnasses karriär. Det gör lördagen till mer än en debuttitel för Parnasse: det är en chans att möta en veteranmotståndare i en UFC Paris-headliner. Alla samtal om Nurmagomedov förblir separerade från den utmaningen. Parnasse identifierade inte någon motståndare han jagar efter Hooker, kopplade ett datum till en framtida match eller sa att en Nurmagomedov-match förhandlas fram.

Nurmagomedov är fortfarande ett alternativ, inte en plan

Frågan om Nurmagomedov ställdes efter Parnasses senaste seger över Cross och kom efter att Nurmagomedov blivit free agent. Parnasses svar var kort men direkt: "Jag tror absolut att det är en möjlighet, vi får se." Det erkänner att en sådan match skulle kunna äga rum utan att möjligheten upphöjs till ett åtagande. Hans senare kommentarer var ännu mer fokuserade på nuet. "Just nu, i detta ögonblick, har jag inga namn i åtanke", sa Parnasse till MMA Fighting. "Så vi får se när jag vinner på lördag." Den viktiga skillnaden är att Parnasse har talat om en möjlig matchup, medan hans enda namngivna kommande motståndare är Hooker. Hans senaste period, hans tidigare KSW-status och hans UFC-värvning förklarar varför större lättviktsfrågor har dykt upp, men de fastställer inte vad som kommer efter UFC Paris.

• Parnasse går in i Hooker-matchen med en vinstsvit på fem matcher efter att ha stoppat Kenneth Cross med knockout i första ronden i maj.
• Hans UFC-debut mot Hooker är huvudattraktion i UFC Paris nu på lördag och äger rum framför Parnasses hemland.
• Parnasse kallade en match med Usman Nurmagomedov för en möjlighet, men sa att han för närvarande inte har några namn i åtanke utöver sitt fokus på lördag.

Parnasse anländer till UFC Paris med momentum från fem raka segrar och en knockout i första ronden av Kenneth Cross i sin senaste match. Hans UFC-debut tar också med sig karriärens mest erfarna motståndare, Dan Hooker, till huvudmatchen inför sitt hemland. En match mot Usman Nurmagomedov är en framtida möjlighet som Parnasse öppet har erkänt. Ändå presenterar hans egna kommentarer det inte som ett planerat nästa steg. Fokuset han har uttalat är lördag, Hooker och möjligheten som är kopplad till hans första UFC-match.