Josh Hokit nekter å beklage Michelle Obama-bemerkning

Kontrovers har fått ny adresse, og det er Josh Hokits stemmebånd. Tungvekterens never ga ham en seier på UFCs White House-begivenhet. Munnen hans ga ham et annet slags rampelys. Og han holder begge hendene hevet.

Etter å ha utløst en mediebrann med en hyllest til Michelle Obama etter kampen, har Hokit nå uttalt seg. Det var ingen retrett. Ingen unnskyldning hvisket gjennom en PR-agent. I stedet ga han en sta omtolking og en leksjon i samfunnsfag, slik han ser det. Seieren over Derrick Lewis var ren. Ettervirkningene er bevisst rotete.

Den ubeklagelige holdningen

Forklaringen hans var enkel. Han mente det som en form for smiger. I samtale med Ariel Helwani rammet Hokit inn sin nå beryktede replikk som et kompliment til den tidligere førstedamens styrke. Uttrykket «arbeid hardt som en mann» var hans målestokk for motstandskraft. Etter hans syn var det å sammenligne Obama med en mann en stor ros for hennes evne til å håndtere press. Det var et språklig gambit som landet som en blyballong overalt bortsett fra i hans eget hode.

Han stoppet ikke der. Omgivelsene, den historiske South Lawn, var sentral i resonnementet hans. Hokit fremstilte øyeblikket som en bevisst test av amerikansk frihet. Han antydet at i mange andre land kunne en slik kommentar fått alvorlige konsekvenser. Her gir det deg et podkastintervju. Det, for ham, er poenget.

Å trekke en grense

Det er her Hokit skiller seg fra flokken. Han påpekte bevisst andre utøvere som senere uttrykker anger for skittpraten sin. Navn som Henry Cejudo og Sean Strickland ble nevnt som eksempler på tilbaketrekking han ikke vil ha noe av. Løftet hans var absolutt: du vil aldri høre ham ta tilbake ordene sine. Det er et løfte som gjør hvert intervju til en potensiell overskrift, og hver overskrift til potensiell innflytelse.

• Josh Hokit beseiret Derrick Lewis med TKO i andre runde under UFC Freedom 250-arrangementet.
• Hans bemerkninger etter kampen inkluderte en kontroversiell referanse til Michelle Obama.
• UFC-sjef Dana White kritiserte Hokits kommentarer offentlig kort tid etter.
• I et påfølgende intervju nektet Hokit å be om unnskyldning, og insisterte på at uttalelsen hans var rosende.

UFC-regnestykket

Trass er en valuta i kampsport, men vekslingskursen settes av arrangøren. Dana White har allerede uttrykt sin misnøye. Likevel hevder Hokit at han ikke har hatt direkte kontakt med White eller toppleder Hunter Campbell angående ettervirkningene. Han opererer i en gråsone UFC ofte skaper: oppmuntre personlighet, deretter håndtere motbøren. Hokit ser ut til å regne med at hans verdi som en voldsom, snakkesalig tungvekter oppveier hodepinen hans retorikk skaper. Han sammenlignet til og med UFCs toleranse med NFLs, og antydet at hans tidligere liv på treningstroppen med 49ers ville ha endt på grunn av en lignende kommentar. Han sier han respekterer White for friheten han får. Den friheten blir nå revidert.

For divisjonen endrer dette lite og alt. Rangeringer bygges på seire, og Hokit har en stor en. Men utvikling bygges på markedsførbarhet og håndterbarhet. Han satser på at førstnevnte overskygger bekymringer om sistnevnte. Tungvekt-ti på topp er en klubb som alltid ser etter nye, farlige medlemmer. Hokit er absolutt det. Hvorvidt han ses på som en must-see-attraksjon eller en PR-komplikasjon, vil avgjøre hans neste kamp og hans press for større pengepremier. Strategien hans er høyrisiko. Belønningen er et søkelys som skinner langt utenfor sportsdelen.

Neste trekk tilhører matchmakerne og sjefen. Hokit har lagt fram saken sin, ikke i en rettssal, men i folkeopinionens domstol hvor han både er tiltalt og dommer. Han venter på at klokken skal ringe for hans neste kamp, trygg på at prestasjonen hans igjen vil overdøve støyen. Eller kanskje forsterke den.