Johnny Walker-uttalelse

Johnny Walker har uttalt seg offentlig for første gang siden tapet mot Dominick Reyes i UFC 327, og tonen i budskapet hans matchet reaksjonen som fulgte kampen. I en video lagt ut på Instagram og omtalt av MMA Fighting 18. april, sa Walker at han var skuffet over sin prestasjon, innrømmet at kampen ikke levde opp til forventningene, og ba om unnskyldning til fansen som ble frustrert over måten kampen utfoldet seg på.

Kampen selv endte med seier på delt avgjørelse for Reyes, men mye av oppmerksomheten etter UFC 327 dreide seg om hvor flat kampen føltes i arenaen. Fans i Miami vendte seg mot kampen før den var over, buet gjennom lange perioder av aksjonen, og gjorde følelsene sine klare da poengsummene ble kunngjort. Walker prøvde ikke å unngå den reaksjonen i uttalelsen sin. Han sa at begge utøverne spilte for trygt, sa at prestasjonen ikke var det han hadde forberedt seg på å levere, og sa at han forsto hvorfor folk var misfornøyde.

Etter tapet i UFC 327

Den innrømmelsen betyr noe fordi Walker har brukt år på å bygge seg et rykte som en av de mest uforutsigbare utøverne i divisjonen. På sitt beste bringer han fart, underlig timing og den typen kaos som kan åpne en kamp på sekunder. Denne gangen dukket ingenting av det opp ofte nok. Reyes forholdt seg tålmodig, Walker fant aldri en sterk rytme, og kampen glapp inn i et forsiktig mønster som ikke tilfredsstilte noen side av publikum. Ved slutten av kvelden var resultatet bare en del av historien. Det større problemet for Walker var at prestasjonen gikk imot bildet han har bygget opp i UFC.

Walker avslørte også at han har en hoven fot og planlegger å ta en kort pause før han returnerer til trening. Han skyldte ikke tapet på skade, og det var nok en bemerkelsesverdig del av uttalelsen. I stedet for å lete etter en enkel forklaring, fokuserte han på kampen selv og på hva han mener gikk galt. Han sa at han følte seg bra inn mot kampen, sa at han var klar fysisk og mentalt, og sa at versjonen av ham selv som møtte opp i buret fortsatt var under nivået han forventet.

Tapet setter Walker i en vanskelig posisjon i lett tungvekt. Han har nå vunnet bare én av sine fem siste kamper, og divisjonen rundt ham beveger seg raskt. Carlos Ulberg sitter på tittelen, Dominick Reyes har injisert seg tilbake i rangeringdiskusjonen, og andre navn i 205 pund prøver å presse fremover mens mesterskapsbildet fortsatt er uavklart. Walker er fortsatt bare én sterk avslutning unna å endre samtalen igjen, men marginen for nok en stille prestasjon er mye mindre nå.

Det var enda en linje i Walkers uttalelse som skilte seg ut. Han luftet muligheten for å flytte opp til tungvekt i fremtiden. Han presenterte det ikke som et umiddelbart neste steg, men han sådde idéen. Det åpner for et nytt spørsmål rundt hans neste kapittel, spesielt siden tungvekt fortsatt er en divisjon der atletisk evne og uforutsigbarhet kan endre en karriere svært raskt. Foreløpig er imidlertid Walkers fokus på å bli frisk, nullstille og komme tilbake med en bedre prestasjon enn den fansen så i Miami.

For Reyes var seieren viktig. For Walker kan etterdønningene veie tyngre enn dommerprotokollen. Han har allerede innrømmet at kampen ikke innfridde. Neste steg er å sørge for at neste opptreden ikke ligner denne i det hele tatt.