Prohlášení Johnnyho Walkera

Johnny Walker veřejně promluvil poprvé od své prohry s Dominickem Reyesem na UFC 327 a tón jeho vzkazu odpovídal reakci, která po zápase následovala. Ve videu zveřejněném na Instagramu, o kterém 18. dubna informoval MMA Fighting, Walker uvedl, že je zklamaný ze svého výkonu, přiznal, že zápas nesplnil očekávání, a omluvil se fanouškům, které průběh zápasu zklamal.

Samotný zápas skončil vítězstvím Reyese na body po rozdělených rozhodčích, ale velká část pozornosti po UFC 327 se soustředila na to, jak bez života duel v aréně působil. Fanoušci v Miami se proti zápasu obrátili ještě před jeho koncem, bučeli během dlouhých pasáží a své pocity dali jasně najevo, jakmile byly oznámeny bodové karty. Walker se této reakci ve svém prohlášení nesnažil vyhnout. Řekl, že oba zápasníci hráli příliš bezpečně, že výkon nebyl takový, jaký byl připraven předvést, a že chápe, proč jsou lidé nespokojení.

Po prohře na UFC 327

Toto přiznání je důležité, protože si Walker léta budoval reputaci jednoho z nejnepředvídatelnějších zápasníků divize. Ve své nejlepší formě přináší rychlost, podivný timing a chaos, který dokáže zápas zlomit během sekund. Tentokrát se nic z toho neobjevovalo dostatečně často. Reyes zůstal trpělivý, Walker nikdy nenašel silný rytmus a zápas se zvrtl do opatrného vzorce, který neuspokojil ani jednu část publika. Na konci večera byl výsledek jen částí příběhu. Větším problémem pro Walkera bylo, že výkon šel proti obrazu, který si v UFC vybudoval.

Walker také prozradil, že se potýká s oteklou nohou a plánuje si dát krátkou pauzu, než se vrátí k tréninku. Prohru nesváděl na zranění, což byla další pozoruhodná část prohlášení. Místo hledání snadného vysvětlení se soustředil na samotný zápas a na to, co si myslí, že se pokazilo. Řekl, že se do duelu cítil dobře, že byl fyzicky i psychicky připraven, a že verze jeho samotného, která se objevila v kleci, byla stále pod úrovní, kterou očekával.

Prohra staví Walkera do obtížné pozice v polotěžké váze. V posledních pěti zápasech vyhrál jen jednou a divize kolem něj se rychle vyvíjí. Carlos Ulberg drží titul, Dominick Reyes se vrátil do rozhovorů o žebříčku a další jména ve váze do 205 liber se snaží prosadit, zatímco šampionát zůstává nejistý. Walker je stále jen jedno silné zakončení od toho, aby znovu změnil debatu, ale prostor pro další tichý výkon je nyní mnohem menší.

Ve Walkerově prohlášení byla ještě jedna věta, která zaujala. Naznačil možnost v budoucnu přejít do těžké váhy. Nepředstavil to jako bezprostřední další krok, ale nápad vypustil do světa. To otevírá další otázku ohledně jeho další kapitoly, zejména proto, že těžká váha je divize, kde atletičnost a nepředvídatelnost mohou velmi rychle změnit kariéru. Prozatím se však Walker soustředí na uzdravení, reset a návrat s lepším výkonem, než jaký fanoušci viděli v Miami.

Pro Reyese bylo vítězství důležité. Pro Walkera může mít následky větší váhu než bodové karty. Už uznal, že zápas nesplnil očekávání. Dalším krokem je zajistit, aby příští vystoupení nevypadalo vůbec jako toto.