Δήλωση Johnny Walker

Ο Johnny Walker μίλησε δημόσια για πρώτη φορά μετά την ήττα του από τον Dominick Reyes στο UFC 327, και ο τόνος του μηνύματός του ταίριαξε με την αντίδραση που ακολούθησε τον αγώνα. Σε ένα βίντεο που δημοσιεύτηκε στο Instagram και καλύφθηκε από το MMA Fighting στις 18 Απριλίου, ο Walker δήλωσε ότι ήταν απογοητευμένος με την απόδοσή του, παραδέχτηκε ότι ο αγώνας δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες και ζήτησε συγγνώμη από τους οπαδούς που έμειναν απογοητευμένοι από τον τρόπο που εξελίχθηκε η μάχη.

Ο ίδιος ο αγώνας έληξε με νίκη του Reyes με split decision, αλλά μεγάλο μέρος της προσοχής μετά το UFC 327 επικεντρώθηκε στο πόσο άτονος ένιωθε ο αγώνας στην αρένα. Οι οπαδοί στο Μαϊάμι γύρισαν την πλάτη στον αγώνα πριν από το τέλος, γιουχάρισαν σε μεγάλα διαστήματα της δράσης και εξέφρασαν τα συναισθήματά τους μόλις ανακοινώθηκαν οι βαθμολογίες. Ο Walker δεν προσπάθησε να αποφύγει αυτή την αντίδραση στη δήλωσή του. Είπε ότι και οι δύο μαχητές έπαιξαν πολύ συντηρητικά, είπε ότι η απόδοση δεν ήταν αυτή που είχε προετοιμαστεί να προσφέρει και είπε ότι καταλαβαίνει γιατί ο κόσμος ήταν δυσαρεστημένος.

Μετά την ήττα στο UFC 327

Αυτή η παραδοχή έχει σημασία γιατί ο Walker έχει περάσει χρόνια χτίζοντας τη φήμη του ως ένας από τους πιο απρόβλεπτους μαχητές της κατηγορίας. Στα καλύτερά του, φέρνει ταχύτητα, παράξενο timing και το είδος του χάους που μπορεί να ανοίξει έναν αγώνα σε δευτερόλεπτα. Αυτή τη φορά, τίποτα από αυτά δεν εμφανίστηκε αρκετά συχνά. Ο Reyes παρέμεινε υπομονετικός, ο Walker δεν βρήκε ποτέ ισχυρό ρυθμό και ο αγώνας γλίστρησε σε ένα προσεκτικό μοτίβο που δεν ικανοποίησε καμία πλευρά του κοινού. Μέχρι το τέλος της βραδιάς, το αποτέλεσμα ήταν μόνο μέρος της ιστορίας. Το μεγαλύτερο πρόβλημα για τον Walker ήταν ότι η απόδοση ερχόταν σε αντίθεση με την εικόνα που έχει χτίσει στο UFC.

Ο Walker αποκάλυψε επίσης ότι αντιμετωπίζει ένα πρησμένο πόδι και σχεδιάζει να κάνει ένα σύντομο διάλειμμα πριν επιστρέψει στην προπόνηση. Δεν απέδωσε την ήττα σε τραυματισμό, και αυτό ήταν άλλο ένα αξιοσημείωτο σημείο της δήλωσης. Αντί να αναζητήσει μια εύκολη εξήγηση, επικεντρώθηκε στον ίδιο τον αγώνα και σε αυτό που πιστεύει ότι πήγε στραβά. Είπε ότι ένιωθε καλά πριν από την αναμέτρηση, είπε ότι ήταν έτοιμος σωματικά και ψυχικά και είπε ότι η εκδοχή του εαυτού του που εμφανίστηκε στο κλουβί ήταν ακόμα κάτω από το επίπεδο που περίμενε.

Η ήττα αφήνει τον Walker σε δύσκολη θέση στα light heavyweight. Έχει πλέον κερδίσει μόνο έναν από τους τελευταίους πέντε αγώνες του, και η κατηγορία γύρω του κινείται γρήγορα. Ο Carlos Ulberg κάθεται στην κορυφή του τίτλου, ο Dominick Reyes έχει επανεισχωρήσει στη συζήτηση για τις κατατάξεις, και άλλα ονόματα στα 205 κιλά προσπαθούν να προωθηθούν μπροστά ενώ η εικόνα του πρωταθλήματος παραμένει ρευστή. Ο Walker απέχει ακόμα μόνο ένα δυνατό τελείωμα από το να αλλάξει ξανά τη συζήτηση, αλλά το περιθώριο για μια ακόμα ήσυχη εμφάνιση είναι πολύ μικρότερο τώρα.

Υπήρχε ακόμα μια γραμμή στη δήλωση του Walker που ξεχώρισε. Άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο μετάβασης στα heavyweight στο μέλλον. Δεν το παρουσίασε ως άμεσο επόμενο βήμα, αλλά έθεσε την ιδέα. Αυτό ανοίγει ένα ακόμα ερώτημα γύρω από το επόμενο κεφάλαιό του, ειδικά επειδή τα heavyweight παραμένουν μια κατηγορία όπου ο αθλητισμός και η απροβλεψιμότητα μπορούν να αλλάξουν μια καριέρα πολύ γρήγορα. Προς το παρόν, όμως, το επίκεντρο του Walker παραμένει στην ανάρρωση, την επαναφορά και την επιστροφή με καλύτερη εμφάνιση από αυτή που είδαν οι οπαδοί στο Μαϊάμι.

Για τον Reyes, η νίκη ήταν σημαντική. Για τον Walker, οι συνέπειες μπορεί να έχουν μεγαλύτερο βάρος από τις κάρτες βαθμολογίας. Έχει ήδη αναγνωρίσει ότι ο αγώνας έχασε τον στόχο του. Το επόμενο βήμα είναι να διασφαλίσει ότι η επόμενη εμφάνιση δεν θα μοιάζει καθόλου με αυτήν.