Brady Hiestand er klar til å gå tilbake inn i Octagon etter to års fravær, og møter Rinya Nakamura i UFC Fight Night i Las Vegas 26. september. Bantamvekteren fra Spokane, Washington, returnerer etter en vanskelig periode som inkluderte en andre ACL-operasjon, en opplevelse han sa testet ham mentalt mer enn fysisk. Hiestand hadde kort vurdert å gi opp kampen, men sa at støtten rundt ham og den fortsatte tiden på treningssenteret bidro til å fornye engasjementet for sporten.
Returen kommer etter en lovende start i UFC for Brady Hiestand. Etter et tap på delt avgjørelse i bantamvektfinalen i Ultimate Fighter sesong 29, satte han sammen tre seire på rad. Han kjempet seg tilbake for å slå Fernie Garcia, og sikret deretter avslutninger i tredje runde av Danaa Batgerel og Garrett Armfield. Avslutningen mot Armfield ga Hiestand en Performance of the Night-bonus. En kamp planlagt for høsten 2024 ble ikke noe av etter skadesettbacken, noe som gjør denne uken til et betydningsfullt punkt i en lengre rehabilitering snarere enn bare nok en booking. Hiestand sa at han klarte å trene så mye som mulig i prosessen, og at han da han var tilbake, fant kjærligheten til konkurranse igjen. Denne konteksten gir matchen mot Nakamura en klar ramme: det er en retur bygget på rehabilitering, forberedelse og en sjanse til å vise hvor spillet hans står nå.
Hiestand ser et endret spill for sin retur
Brady Hiestand sa at kroppen føles «100 prosent» når han forbereder seg på Nakamura, og han beskrev seg selv som en fighter på et annet nivå enn i sine tre første UFC-opptredener. Det mest spesifikke området han pekte på var striking. Hiestand sa at han kom inn i UFC med begrenset komfort på beina, og støttet seg på en aggressiv tilnærming før han så etter å ta motstanderne ned og jakte på submissions. Han mener nå at ekstra arbeid med hendene, håndhastighet og timing vil være tydelig når han konkurrerer i Las Vegas. Det presenteres ikke som en endring av identitet, men snarere som et forsøk på å få hans eksisterende styrker til å fungere i et bredere spill. Hiestand kalte seg selv en allsidig fighter med grappling på elitenivå, samtidig som han understreket ønsket om å være mer samlet og effektiv stående. Planen hans er å holde tilnærmingen enkel, opprettholde håndposisjon og stance, og bruke sitt vanlige tempo. Betydningen av dette fokuset er enkel: etter et langt fravær måler Hiestand returen etter evnen til å utføre det grunnleggende og vise utviklingen han sier fant sted i tiden borte.
Nakamura gir en betydelig test for den tilnærmingen. Den japanske fighteren var et talent på verdensnivå på matta før han gikk over til MMA etter at COVID forsinket Sommer-OL 2020 og OL-ambisjonene ikke ble innfridd. Han går inn i kampen med en 11-1-rekord, inkludert seks knockouts og én submission, og er 3-1 i UFC. Hiestand anerkjente spesifikt utfordringen med å møte en bryter på OL-nivå, noe som gjør kommentarene hans om å kombinere forbedret striking med grappling spesielt relevante for oppgjøret. Hiestand sa at han vil ha en finish og en bonus, men hans bredere vektlegging var å levere den beste versjonen av seg selv. Han sa at han ville være misfornøyd med prestasjonen hvis han ikke presterte etter sin egen standard, samtidig som han understreket at han har til hensikt å legge vedvarende press på Nakamura. Kampen gir dermed Hiestand en mulighet til å gjøre sine påståtte forbedringer om til en prestasjon etter det lange avbrekket.
En avgjørende uke for Hiestands Sikjitsu-team
Brady Hiestands retur er en del av en travel kamprekke med lagkamerater fra det lille Sikjitsu-teamet i delstaten Washington. Tirsdag tapte Jaden Ortega en hardt tilkjempet kamp på Dana White’s Contender Series, men sikret seg en kontrakt. Fredag er Devon Jackson planlagt å utfordre om Tuff-N-Uff-tittelen. Lørdag møter Melissa Amaya Tina Black i finalen av Ultimate Fighter sesong 34 etter Hiestands kamp. Hiestand sa at gymmet har rundt 10 til 15 personer innom, og han pekte på at fire medlemmer for tiden er i UFC som bevis på dets fokus og mentalitet. Han bemerket også at Michael Chiesa og Rick Little vil være i corneren for både hans og Amayas kamper, en ordning han kalte stressende, men positiv fordi de deler reisen. For Hiestand kobler uken hans individuelle retur til et større øyeblikk for teamet og Spokane.
- Brady Hiestand er planlagt å møte Rinya Nakamura i Las Vegas 26. september etter to år uten kamp.
- Hiestand sa at returen hans vil by på større komfort på beina, med arbeid med hendene, hastighet og timing sammen med grappling.
| Bekreftet punkt | Kildestøttet detalj |
|---|---|
| Hiestands UFC-momentum før skaden | Tre strake seire fulgte tapet i finalen av Ultimate Fighter sesong 29, med finisher i tredje runde mot Danaa Batgerel og Garrett Armfield. |
| Nakamuras MMA-resultater | Nakamura har en 11-1-rekord med seks knockouts og én submission, samt 3-1 i UFC. |
Brady Hiestand går inn i lørdagens kamp med en lovende tidlig UFC-rekke bak seg og en lang restitusjonsperiode i bakspeilet. Kampen mot Nakamura er det planlagte neste steget, mens fokuset hans forblir på det grunnleggende, tempo og å vise den mer komplette fighteren han mener han har blitt. Med lagkamerater aktive gjennom samme uke, bærer Hiestands retur også ekstra betydning for Sikjitsu-gruppen han representerer.
Kamp-prat
Del din mening om denne saken
Start samtalen
Vær den første til å dele din mening. Diskuter kampen, reaksjoner og spådommer med andre fans.