Brady Hiestand regresa para enfrentar a Nakamura

Brady Hiestand está listo para volver al Octágono después de dos años de ausencia, enfrentándose a Rinya Nakamura en UFC Fight Night en Las Vegas el 26 de septiembre. El peso gallo de Spokane, Washington, regresa tras una racha difícil que incluyó una segunda cirugía de ligamento cruzado anterior, una experiencia que dijo lo puso a prueba más mental que físicamente. Hiestand había considerado brevemente dejar las peleas, pero dijo que el apoyo a su alrededor y su tiempo continuo en el gimnasio ayudaron a renovar su compromiso con el deporte.

El regreso llega después de una prometedora etapa inicial de Brady Hiestand en el UFC. Tras una derrota por decisión dividida en la final de peso gallo de The Ultimate Fighter Season 29, encadenó tres victorias consecutivas. Se repuso para vencer a Fernie Garcia y luego logró finalizaciones en el tercer asalto sobre Danaa Batgerel y Garrett Armfield. La finalización ante Armfield le valió a Hiestand un bono de Actuación de la Noche. Una pelea planeada para el otoño de 2024 no se materializó tras su contratiempo por lesión, lo que convierte esta semana en un punto significativo dentro de una recuperación más larga en lugar de simplemente otra pelea programada. Hiestand dijo que pudo entrenar todo lo posible durante el proceso y que, una vez de vuelta, volvió a encontrar su amor por la competencia. Ese contexto le da a su combate con Nakamura un marco claro: es un regreso construido sobre la recuperación, la preparación y la oportunidad de mostrar dónde está su juego ahora.

Hiestand ve un juego cambiado para su regreso

Brady Hiestand dijo que su cuerpo se siente al “100 por ciento” mientras se prepara para Nakamura, y se describió como un peleador en un nivel diferente al de sus tres primeras apariciones en el UFC. El área más específica que identificó fue el striking. Hiestand dijo que llegó al UFC con poca comodidad de pie, apoyándose en un enfoque agresivo antes de buscar derribar a los rivales y perseguir sumisiones. Ahora cree que el trabajo adicional en sus manos, la velocidad de manos y el timing serán evidentes cuando compita en Las Vegas. Eso no se presenta tanto como un cambio de identidad sino como un esfuerzo por hacer que sus fortalezas existentes funcionen dentro de un juego más amplio. Hiestand se calificó como un peleador completo con grappling de nivel élite, al tiempo que enfatizó su deseo de ser más sereno y efectivo de pie. Su plan declarado es mantener el enfoque simple, conservar la posición de las manos y la postura, y aplicar su ritmo habitual. La importancia de ese enfoque es directa: después de una larga ausencia, Hiestand mide el regreso por su capacidad de ejecutar los fundamentos y mostrar el desarrollo que dice haber tenido durante su tiempo fuera.

Nakamura representa una prueba sustancial para ese enfoque. El peleador japonés era un talento de clase mundial sobre el tapiz antes de pasarse a las MMA después de que el COVID retrasara los Juegos Olímpicos de 2020 y sus ambiciones olímpicas no se concretaran. Llega a la pelea con un récord de 11-1, que incluye seis nocauts y una sumisión, y está 3-1 en el UFC. Hiestand reconoció específicamente el desafío de enfrentar a un luchador olímpico, lo que hace que sus comentarios sobre combinar un striking mejorado con grappling sean especialmente relevantes para el combate. Hiestand dijo que quiere una finalización y un bono, pero su énfasis más amplio estuvo en ofrecer la mejor versión de sí mismo. Dijo que no estaría contento con su actuación si no rendía a su propio estándar, aunque insistió en que pretende ejercer presión sostenida sobre Nakamura. La pelea, por lo tanto, le da a Hiestand la oportunidad de convertir sus mejoras declaradas en una actuación después de su prolongado parón.

Una semana clave para el equipo Sikjitsu de Hiestand

El regreso de Brady Hiestand forma parte de una apretada racha de peleas que involucra a compañeros del pequeño equipo Sikjitsu del estado de Washington. El martes, Jaden Ortega perdió un combate muy disputado en Dana White’s Contender Series, pero se ganó un contrato. El viernes, Devon Jackson tiene previsto disputar el título de Tuff-N-Uff. El sábado, Melissa Amaya se enfrenta a Tina Black en la final de la temporada 34 de The Ultimate Fighter después del combate de Hiestand. Hiestand dijo que por el gimnasio pasan aproximadamente entre 10 y 15 personas, y señaló que cuatro de sus miembros están actualmente en UFC como prueba de su enfoque y su mentalidad. También destacó que Michael Chiesa y Rick Little estarán en las esquinas tanto para su combate como para el de Amaya, un acuerdo que calificó de estresante pero positivo porque comparten el camino. Para Hiestand, la semana conecta su regreso individual con un momento más amplio para el equipo y para Spokane.

• Brady Hiestand tiene previsto enfrentarse a Rinya Nakamura en Las Vegas el 26 de septiembre tras dos años sin competir.
• Hiestand dijo que su regreso mostrará una mayor comodidad de pie, con trabajo en sus manos, velocidad y timing junto a su grappling.

Brady Hiestand llega al sábado con una trayectoria inicial probada en UFC a sus espaldas y un largo periodo de recuperación ya en el retrovisor. Su pelea con Nakamura es el siguiente paso previsto, mientras su enfoque sigue en los fundamentos, el ritmo y mostrar al peleador más completo que cree haberse convertido. Con compañeros activos a lo largo de la misma semana, el regreso de Hiestand también tiene una importancia añadida para el grupo Sikjitsu que representa.