Brady Hiestand revient pour affronter Nakamura

Brady Hiestand s'apprête à revenir dans l'Octogone après deux ans d'absence, rencontrant Rinya Nakamura à l'UFC Fight Night à Las Vegas le 26 septembre. Le bantamweight de Spokane, Washington, revient après une période difficile qui a inclus une seconde opération du ligament croisé antérieur, une expérience qui, selon lui, l'a éprouvé mentalement plus que physiquement. Hiestand avait brièvement envisagé de quitter le combat, mais a déclaré que le soutien autour de lui et son temps continu à la salle ont aidé à renouveler son engagement envers le sport.

Le retour intervient après des débuts prometteurs à l'UFC pour Brady Hiestand. Après une défaite par décision partagée lors de la finale bantamweight de la saison 29 de The Ultimate Fighter, il a enchaîné trois victoires consécutives. Il a surmonté l'adversité pour battre Fernie Garcia, puis a obtenu des finishes au troisième round contre Danaa Batgerel et Garrett Armfield. Le finish contre Armfield a valu à Hiestand un bonus Performance of the Night. Un combat prévu pour l'automne 2024 ne s'est pas concrétisé après sa blessure, faisant de cette semaine un moment significatif dans une longue convalescence plutôt qu'une simple réservation. Hiestand a déclaré qu'il avait pu s'entraîner autant que possible pendant le processus et, une fois de retour, a retrouvé son amour de la compétition. Ce contexte donne à son affrontement avec Nakamura un cadre clair : c'est un retour construit sur la récupération, la préparation et une chance de montrer où en est son jeu aujourd'hui.

Hiestand constate un jeu changé pour son retour

Brady Hiestand a déclaré que son corps se sentait à « 100 pour cent » alors qu'il se prépare pour Nakamura, et il s'est décrit comme un combattant d'un niveau différent de ses trois premières apparitions à l'UFC. Le domaine le plus spécifique qu'il a identifié était la frappe. Hiestand a déclaré qu'il était entré à l'UFC avec un confort limité en striking, s'appuyant sur une approche agressive avant de chercher à amener les adversaires au sol et à poursuivre les soumissions. Il estime désormais que le travail supplémentaire sur ses mains, la vitesse de main et le timing sera évident lorsqu'il combattra à Las Vegas. Cela n'est pas présenté comme un changement d'identité mais plutôt comme un effort pour faire fonctionner ses forces existantes dans un jeu plus large. Hiestand s'est qualifié de combattant complet avec un grappling de niveau élite, tout en soulignant son désir d'être plus posé et efficace en position debout. Son plan déclaré est de garder l'approche simple, de maintenir la position des mains et la stance, et d'appliquer son rythme habituel. L'importance de cette focalisation est simple : après une longue absence, Hiestand mesure son retour par sa capacité à exécuter les fondamentaux et à montrer le développement qu'il dit avoir eu pendant son absence.

Nakamura représente un test important pour cette approche. Le combattant japonais était un talent de classe mondiale sur les tatamis avant de passer au MMA après que la COVID a retardé les Jeux olympiques de 2020 et que ses ambitions olympiques ne se sont pas concrétisées. Il aborde ce combat avec un bilan de 11-1, dont six KO et une soumission, et il est à 3-1 à l'UFC. Hiestand a spécifiquement reconnu le défi que représente un lutteur de niveau olympique, ce qui rend ses commentaires sur la combinaison d'une frappe améliorée et du grappling particulièrement pertinents pour cette confrontation. Hiestand a déclaré qu'il voulait une fin avant la limite et une prime, mais son accent plus large portait sur le fait de livrer la meilleure version de lui-même. Il a dit qu'il serait mécontent de sa performance s'il ne répondait pas à son propre standard, tout en insistant sur son intention de mettre une pression soutenue sur Nakamura. Ce combat donne donc à Hiestand l'occasion de transformer ses améliorations déclarées en performance après sa longue période d'inactivité.

Une semaine décisive pour l'équipe Sikjitsu de Hiestand

Le retour de Brady Hiestand s’inscrit dans une série de combats bien remplie impliquant des coéquipiers de la petite équipe Sikjitsu de l’État de Washington. Mardi, Jaden Ortega a perdu un combat disputé lors du Dana White’s Contender Series mais a décroché un contrat. Vendredi, Devon Jackson doit affronter le champion en titre Tuff-N-Uff. Samedi, Melissa Amaya affronte Tina Black lors de la finale de l’Ultimate Fighter saison 34, après le combat de Hiestand. Hiestand a déclaré que la salle voyait passer environ 10 à 15 personnes, et il a souligné que quatre membres évoluent actuellement à l’UFC comme preuve de son sérieux et de son état d’esprit. Il a également noté que Michael Chiesa et Rick Little seront dans les coins pour son combat et celui d’Amaya, un arrangement qu’il a qualifié de stressant mais positif car ils partagent le voyage. Pour Hiestand, la semaine relie son retour individuel à un moment plus large pour l’équipe et Spokane.

• Brady Hiestand doit affronter Rinya Nakamura à Las Vegas le 26 septembre après deux ans d'inactivité.
• Hiestand a déclaré que son retour se caractérisera par un plus grand confort en striking, avec un travail sur ses mains, sa vitesse et son timing aux côtés de son grappling.

Brady Hiestand aborde samedi avec un parcours UFC précoce prometteur derrière lui et une longue période de récupération désormais dans le rétroviseur. Son combat avec Nakamura est la prochaine étape prévue, tandis que son focus reste sur les fondamentaux, le rythme et la démonstration du combattant plus complet qu'il estime être devenu. Avec des coéquipiers actifs tout au long de la même semaine, le retour de Hiestand revêt également une importance accrue pour le groupe Sikjitsu qu'il représente.