Brady Hiestand revient pour affronter Nakamura

Brady Hiestand s’apprête à revenir dans l’Octogone après deux ans d’absence, pour affronter Rinya Nakamura lors de l’UFC Fight Night à Las Vegas le 26 septembre. Le bantamweight de Spokane, Washington, revient après une période difficile qui a inclus une deuxième chirurgie du LCA, une expérience qui, selon lui, l’a éprouvé mentalement plus que physiquement. Hiestand avait brièvement envisagé de quitter le combat, mais a déclaré que le soutien autour de lui et son temps passé à la salle ont contribué à renouveler son engagement envers le sport.

Le retour arrive après des débuts prometteurs à l’UFC pour Brady Hiestand. Après une défaite par décision partagée lors de la finale des poids coqs de la saison 29 du Ultimate Fighter, il a enchaîné trois victoires consécutives. Il a renversé la situation pour battre Fernie Garcia, puis a obtenu des finitions au troisième round face à Danaa Batgerel et Garrett Armfield. La finition sur Armfield a valu à Hiestand un bonus de Performance de la soirée. Un combat prévu à l’automne 2024 ne s’est pas concrétisé après sa blessure, ce qui fait de cette semaine un point important dans une convalescence plus longue plutôt qu’une simple nouvelle réservation. Hiestand a déclaré qu’il avait pu s’entraîner autant que possible durant le processus et qu’une fois de retour, il avait retrouvé son amour de la compétition. Ce contexte donne à son affrontement avec Nakamura un cadre clair : c’est un retour bâti sur la récupération, la préparation et une chance de montrer où en est son jeu aujourd’hui.

Hiestand voit un jeu transformé pour son retour

Brady Hiestand a déclaré que son corps se sentait à « 100 pour cent » alors qu’il se prépare pour Nakamura, et il s’est décrit comme un combattant à un niveau différent de ses trois premières apparitions à l’UFC. Le domaine le plus précis qu’il a identifié était la frappe. Hiestand a déclaré qu’il était entré à l’UFC avec un confort limité en striking, s’appuyant sur une approche agressive avant de chercher à amener ses adversaires au sol et à poursuivre des soumissions. Il estime désormais que le travail supplémentaire sur ses mains, sa vitesse de main et son timing sera évident lorsqu’il combattra à Las Vegas. Cela n’est pas présenté comme un changement d’identité mais plutôt comme un effort pour faire fonctionner ses forces existantes dans un jeu plus large. Hiestand s’est qualifié de combattant complet avec un grappling de haut niveau, tout en soulignant son désir d’être plus posé et efficace debout. Son plan déclaré est de garder l’approche simple, de maintenir la position des mains et la garde, et d’appliquer son rythme habituel. L’importance de cette attention est simple : après une longue absence, Hiestand mesure son retour à sa capacité à exécuter les fondamentaux et à montrer le développement qui, selon lui, s’est produit pendant son absence.

Nakamura constitue un test substantiel pour cette approche. Le combattant japonais était un talent de classe mondiale sur les tatamis avant de passer au MMA après que le COVID a retardé les Jeux olympiques d’été 2020 et que ses ambitions olympiques ne se sont pas concrétisées. Il aborde ce combat avec un bilan de 11-1, dont six KO et une soumission, et il est à 3-1 à l’UFC. Hiestand a spécifiquement reconnu le défi de affronter un lutteur de niveau olympique, ce qui rend ses commentaires sur la combinaison d’une frappe améliorée et du grappling particulièrement pertinents pour cet affrontement. Hiestand a déclaré qu’il voulait une finition et un bonus, mais son insistance plus large portait sur le fait de livrer la meilleure version de lui-même. Il a déclaré qu’il serait mécontent de sa performance s’il ne répondait pas à son propre standard, tout en soulignant qu’il avait l’intention de mettre une pression soutenue sur Nakamura. Le combat donne donc à Hiestand l’occasion de transformer ses améliorations annoncées en performance après sa longue interruption.

Une semaine charnière pour l’équipe Sikjitsu de Hiestand

Le retour de Brady Hiestand s’inscrit dans une série chargée de combats impliquant ses coéquipiers de la petite équipe Sikjitsu de l’État de Washington. Mardi, Jaden Ortega a perdu un combat disputé lors du Dana White’s Contender Series mais a décroché un contrat. Vendredi, Devon Jackson doit disputer le titre Tuff-N-Uff. Samedi, Melissa Amaya affronte Tina Black lors de la finale de la saison 34 de The Ultimate Fighter, après le combat de Hiestand. Hiestand a déclaré que la salle compte environ 10 à 15 personnes qui s’y entraînent, et il a souligné que quatre membres évoluent actuellement à l’UFC, preuve de son sérieux et de son état d’esprit. Il a également indiqué que Michael Chiesa et Rick Little seront dans les coins pour son combat et celui d’Amaya, une organisation qu’il a qualifiée de stressante mais positive, car ils partagent le même parcours. Pour Hiestand, cette semaine relie son retour individuel à un moment plus large pour l’équipe et pour Spokane.

• Brady Hiestand doit affronter Rinya Nakamura à Las Vegas le 26 septembre après deux ans d’absence.
• Hiestand a déclaré que son retour s’accompagnera d’un plus grand confort en striking, avec un travail sur ses mains, sa vitesse et son timing en plus de son grappling.

Brady Hiestand aborde samedi fort d’un début de parcours convaincant à l’UFC et avec une longue période de convalescence désormais derrière lui. Son combat contre Nakamura est l’étape suivante prévue, tandis qu’il reste concentré sur les fondamentaux, le rythme et la démonstration du combattant plus complet qu’il estime être devenu. Avec des coéquipiers actifs durant la même semaine, le retour de Hiestand revêt aussi une importance accrue pour le groupe Sikjitsu qu’il représente.