Brady Hiestand kehrt zurück und trifft auf Nakamura

Brady Hiestand steht vor seiner Rückkehr in den Octagon nach zwei Jahren Abwesenheit und trifft am 26. September beim UFC Fight Night in Las Vegas auf Rinya Nakamura. Der Bantamgewichtler aus Spokane, Washington, kehrt nach einer schwierigen Phase zurück, zu der eine zweite ACL-Operation gehörte, eine Erfahrung, die ihn nach eigenen Angaben mental mehr als physisch auf die Probe stellte. Hiestand hatte kurzzeitig erwogen, das Kämpfen aufzugeben, doch die Unterstützung um ihn herum und seine weiterhin im Gym verbrachte Zeit halfen ihm, sein Engagement für den Sport zu erneuern.

Die Rückkehr kommt nach einem vielversprechenden UFC-Auftakt für Brady Hiestand. Nach einer Split-Decision-Niederlage im Bantamgewicht-Finale der 29. Staffel von The Ultimate Fighter folgten drei Siege in Serie. Er kämpfte sich zurück und besiegte Fernie Garcia, bevor er Danaa Batgerel und Garrett Armfield in der dritten Runde finishte. Der Finish gegen Armfield brachte Hiestand einen Performance-of-the-Night-Bonus ein. Ein für Herbst 2024 geplanter Kampf kam nach seinem Verletzungsrückschlag nicht zustande, sodass diese Woche eher ein bedeutender Punkt in einer längeren Genesung ist als nur ein weiterer Kampftermin. Hiestand sagte, er habe während des Prozesses so viel wie möglich trainieren können und nach seiner Rückkehr seine Liebe am Wettkampf wiederentdeckt. Dieser Kontext gibt seinem Duell mit Nakamura einen klaren Rahmen: Es ist eine Rückkehr, die auf Genesung, Vorbereitung und der Chance basiert, zu zeigen, wo sein Spiel jetzt steht.

Hiestand sieht ein verändertes Spiel für seine Rückkehr

Brady Hiestand sagte, sein Körper fühle sich „100 Prozent“ an, während er sich auf Nakamura vorbereitet, und er beschrieb sich als Kämpfer auf einem anderen Level als bei seinen ersten drei UFC-Auftritten. Der konkreteste Bereich, den er nannte, war das Striking. Hiestand sagte, er sei mit begrenztem Vertrauen im Stand in die UFC gekommen und habe sich auf einen aggressiven Ansatz verlassen, bevor er Gegner zu Boden bringen und Submissions suchen wollte. Er glaubt nun, dass zusätzliche Arbeit an seinen Händen, seiner Handgeschwindigkeit und seinem Timing sichtbar sein wird, wenn er in Las Vegas antritt. Das wird nicht so sehr als Identitätswechsel dargestellt, sondern als Versuch, seine vorhandenen Stärken in ein breiteres Spiel einzubetten. Hiestand bezeichnete sich als vielseitigen Kämpfer mit Grappling auf Elite-Niveau und betonte zugleich seinen Wunsch, im Stand ruhiger und effektiver zu sein. Sein erklärter Plan ist, den Ansatz einfach zu halten, Handposition und Stand beizubehalten und sein gewohntes Tempo anzuwenden. Die Bedeutung dieses Fokus ist eindeutig: Nach einer langen Abwesenheit misst Hiestand die Rückkehr an seiner Fähigkeit, die Grundlagen abzurufen und die Entwicklung zu zeigen, die er nach eigener Aussage während seiner Auszeit gemacht hat.

Nakamura stellt für diesen Ansatz eine substanzielle Prüfung dar. Der japanische Kämpfer war ein Weltklasse-Talent auf der Matte, bevor er zum MMA wechselte, nachdem COVID die Olympischen Sommerspiele 2020 verzögert hatte und seine olympischen Ambitionen nicht in Erfüllung gingen. Er geht mit einer Bilanz von 11-1 in den Kampf, darunter sechs Knockouts und eine Submission, und steht in der UFC bei 3-1. Hiestand erkannte ausdrücklich die Herausforderung an, gegen einen Ringer auf Olympia-Niveau anzutreten, was seine Kommentare zur Kombination aus verbessertem Striking und Grappling für das Duell besonders relevant macht. Hiestand sagte, er wolle ein Finish und einen Bonus, doch seine übergeordnete Betonung lag darauf, die beste Version seiner selbst abzuliefern. Er sagte, er wäre mit seiner Leistung unzufrieden, wenn er nicht nach seinem eigenen Standard performe, während er betonte, dass er Nakamura anhaltend unter Druck setzen wolle. Der Kampf gibt Hiestand somit die Gelegenheit, seine erklärten Verbesserungen nach der langen Pause in eine Leistung umzusetzen.

Eine entscheidende Woche für Hiestands Sikjitsu-Team

Brady Hiestands Rückkehr ist Teil einer intensiven Phase mit Kämpfen von Teamkollegen des kleinen Sikjitsu-Teams aus dem US-Bundesstaat Washington. Am Dienstag verlor Jaden Ortega einen hart umkämpften Kampf bei Dana Whites Contender Series, sicherte sich aber einen Vertrag. Am Freitag soll Devon Jackson um den Tuff-N-Uff-Titel kämpfen. Am Samstag trifft Melissa Amaya im Finale der 34. Staffel von Ultimate Fighter nach Hiestands Kampf auf Tina Black. Hiestand sagte, das Gym habe etwa 10 bis 15 Leute, die dort trainieren, und er verwies auf vier Mitglieder, die derzeit in der UFC stehen, als Beweis für dessen Fokus und Mentalität. Er merkte außerdem an, dass Michael Chiesa und Rick Little sowohl bei seinem als auch bei Amayas Kampf in den Ecken stehen werden – eine Regelung, die er als stressig, aber positiv bezeichnete, da sie die Reise gemeinsam bestreiten. Für Hiestand verbindet die Woche seine individuelle Rückkehr mit einem größeren Moment für das Team und Spokane.

• Brady Hiestand soll am 26. September in Las Vegas nach zwei Jahren Kampfpause auf Rinya Nakamura treffen.
• Hiestand sagte, seine Rückkehr werde mehr Sicherheit im Stand bringen, mit Arbeit an seinen Händen, seiner Geschwindigkeit und seinem Timing neben seinem Grappling.

Brady Hiestand geht am Samstag mit einer nachgewiesenen frühen UFC-Phase hinter sich und einer langen Erholungszeit, die nun der Vergangenheit angehört, in den Kampf. Sein Duell mit Nakamura ist der geplante nächste Schritt, während sein Fokus auf den Grundlagen, dem Tempo und der Präsentation des vollständigeren Kämpfers liegt, der er seiner Meinung nach geworden ist. Da Teamkollegen in derselben Woche aktiv sind, hat Hiestands Rückkehr auch zusätzliche Bedeutung für die Sikjitsu-Gruppe, die er vertritt.