Shavkat Rakhmonov keert terug naar training

Shavkat Rakhmonov beweegt eindelijk weer als een vechter.

De ongeslagen UFC-weltergewichtcontender is teruggekeerd naar de MMA-training na een lange pauze door een knieblessure, wat de 170-pondsdivisie eraan herinnert dat een van zijn gevaarlijkste namen niet verdwenen is. De nieuwe beelden gaan niet gepaard met een gevechtsdatum, en het betekent niet dat hij morgen klaar is voor een volledig UFC-kamp. Maar na maanden van stilte, operatiepraat, krukken, revalidatie en onzekerheid is het zien van Rakhmonov terug op de matten een echte update.

Rakhmonov heeft niet gevochten sinds december 2024, toen hij Ian Machado Garry versloeg met een unanieme beslissing tijdens UFC 310. Die wedstrijd maakte een einde aan Garry's ongeslagen record en hield Rakhmonov perfect op 19-0. Het had ook een prijs. Het knieprobleem dat volgde haalde hem uit de titelrace en zorgde ervoor dat de weltergewichtdivisie zonder hem verderging.

Voor een vechter die ooit op de planning stond voor een titelgevecht, is dat een brute pauze. Rakhmonov verloor zijn plaats in de kooi niet. Hij verloor tijd.

Het titelplaatje veranderde terwijl hij weg was

De divisie die Rakhmonov achterliet is niet dezelfde als die waar hij naar terugkeert.

Toen hij Garry versloeg, was Belal Muhammad nog steeds de kampioen en leek Rakhmonov de voor de hand liggende titeluitdager zodra zijn lichaam het toeliet. Sindsdien is de riem verschoven, zijn de namen veranderd en is Islam Makhachev nu verbonden aan het weltergewichttitelplaatje.

Dat verandert alles rond Rakhmonov. Voor de blessure was zijn zaak simpel: ongeslagen, elitezeges, titelgevecht in het verschiet. Nu is de zaak ingewikkelder. Hij heeft nog steeds het record. Hij heeft nog steeds het gevaar. Maar hij is ook lang genoeg weg geweest zodat andere uitdagers hun eigen namen naar voren konden schuiven.

Makhachev heeft al publiekelijk duidelijk gemaakt dat Rakhmonov niet gewoon een jaar aan de kant kan blijven zitten en kan verwachten direct in een titelgevecht te stappen. Dat is het moeilijke deel van blessures op het hoogste niveau. De divisie respecteert het cv, maar stopt niet met bewegen.

• Shavkat Rakhmonov is teruggekeerd naar MMA-training na een knieblessure.
• Hij blijft ongeslagen op 19-0 als professioneel vechter.
• Zijn laatste gevecht was een beslissingszege op Ian Machado Garry tijdens UFC 310.
• De blessure hield hem een lange periode uit de weltergewichttitelrace.
• Er is nog geen officiële UFC-retourdatum aangekondigd.
• Een comeback begin 2027 is genoemd als een mogelijke tijdlijn.

De overwinning op Garry doet er nog steeds toe

Het gevecht tegen Ian Machado Garry is nog steeds het sterkste argument in Rakhmonovs huidige betoog.

Garry was ongeslagen, zelfverzekerd en steeg snel toen ze elkaar ontmoetten. Rakhmonov kreeg die nacht niet de finish, maar hij kreeg iets anders dat belangrijk was. Hij bewees dat hij een zwaar, tactisch gevecht kon winnen tegen een slimme, beweeglijke weltergewicht die niet makkelijk te vangen was.

Voor dat gevecht had Rakhmonov elke tegenstander in zijn professionele carrière gefinisht. De beslissing tegen Garry verbrak die reeks, maar beantwoordde ook een andere vraag. Hij kon drie rondes gaan, zich aanpassen, gevaar beheren en toch met de zege vertrekken.

Dat doet er nu toe omdat het weltergewichttitelplaatje vol zit met vechters die rondes lelijk kunnen maken. Als Rakhmonov gezond terugkeert, is de overwinning op Garry nog steeds het resultaat dat zijn naam vooraan houdt.

Kazachstan wacht nog steeds op zijn UFC-titelgevecht

Rakhmonovs terugkeer weegt ook zwaarder dan alleen de rankings.

Hij is de sterkste UFC-titelhoop voor Kazachstan geworden, en hij heeft eerder gesproken over de wens de riem naar huis te brengen. Tijdens de blessureperiode leek die droom verder weg dan ooit. Elke maand zonder gevecht maakte het titelplaatje onduidelijker.

De trainingsbeelden geven dat verhaal weer leven. Het lost de knie niet op. Het boekt het gevecht niet. Het garandeert niet dat hij direct terugspringt in een titel-eliminator. Maar het toont dat de weg weer open is.

Voor UFC blijft Rakhmonov een waardevolle naam als hij gezond is. Hij is ongeslagen, overal gevaarlijk en draagt nog steeds de aura van een vechter die niemand heeft opgelost. Weltergewicht heeft dat soort dreiging nodig. Een divisie met Makhachev, Garry, Carlos Prates, Belal Muhammad en andere uitdagers wordt veel sterker wanneer Rakhmonov actief is.

De comeback moet zorgvuldig worden aangepakt

De volgende stap is het delicate deel.

Een knieblessure is niet iets wat een vechter kan verbergen in het weltergewicht. Rakhmonovs spel heeft druk, clinchkracht, scrambled, takedowndreiging en het vermogen om door posities heen te exploderen nodig. Als de knie niet klaar is, verandert de hele stijl.

Daarom moeten de trainingsbeelden worden gezien als vooruitgang, niet als definitief groen licht. De echte test wordt volledige camp-intensiteit, zware rondes, reactiesnelheid, verdedigende beweging en of hij kan pushen zonder het been te ontzien.

Toch is dit het beste teken dat Rakhmonov-fans in lange tijd hebben gehad. De ongeslagen uitdager is terug in de gym, de knie-revalidatie heeft een zichtbaar stadium bereikt, en de weltergewichtdivisie moet zijn naam weer in de gesprekken houden.

Rakhmonov verloor tijd. Hij verloor het record niet. Als het lichaam het houdt, moet de titelrace misschien weer ruimte maken voor “Nomad”.