Parnasse open voor gevecht met Nurmagomedov

Salahdine Parnasse noemt Usman Nurmagomedov niet als zijn volgende tegenstander, hoewel hij een ontmoeting met de free agent niet uitsluit. Gevraagd door MMA Fighting naar het potentiële duel, zei Parnasse dat het “zeker een mogelijkheid” was en voegde eraan toe dat de tijd het zal leren. Het antwoord laat ruimte voor een toekomstig gevecht zonder er een te presenteren als geregeld, besproken of aanstaand. Voor nu nadert Parnasse een veel onmiddellijkere opdracht: zijn eerste UFC-optreden tegen Dan Hooker in het main event van UFC Parijs deze zaterdag.

Dat debuut is het punt waaromheen Parnasses huidige plannen zijn gebouwd. De voormalige KSW-kampioen in twee divisies komt de UFC binnen met een reeks van vijf overwinningen na zijn optreden in mei op de kaart Rousey vs. Carano. In dat gevecht, dat zijn Amerikaanse debuut markeerde, finishte hij Kenneth Cross met een knock-out in de eerste ronde. De overwinning kwam tijdens de free agency van Parnasse en werd gevolgd door zijn UFC-ondertekening. In plaats van zijn run te beginnen met een low-profile introductie, kreeg hij een main event tegen Hooker voor eigen publiek. De omstandigheden trekken van nature de aandacht naar mogelijke grote gevechten later, maar Parnasse heeft duidelijk gemaakt dat het gevecht dat al voor hem ligt degene is die zijn gedachten bezighoudt.

Hooker is de onmiddellijke test voor Parnasse

Parnasse beschreef het tekenen bij de UFC als een no-brainer nadat hij aanbiedingen had ontvangen van vrijwel elke grote promotie terwijl hij een free agent was. Hij was vooral enthousiast over de voorwaarden van zijn komst: een main event tegen Hooker en de kans om in zijn thuisland te vechten. Parnasse noemde het nieuws geweldig, zei dat hij superenthousiast was en legde uit dat hij vooruit wilde blijven gaan. Die uitspraken plaatsen zijn UFC-beslissing in het kader van kans in plaats van een uitgesproken jacht op een specifieke vechter. Zijn eerste promotiegevecht geeft hem een prominent podium, maar het geeft hem ook een tegenstander die hij als een belangrijke graadmeter beschouwt.

Hookers ervaring staat centraal in Parnasses kijk op het duel. Parnasse zei dat Hooker tegen iedereen heeft gevochten en wees specifiek op zijn gevecht met Islam Makhachev. Hij noemde Hooker ook superervaren, en daarom zei Parnasse dat hij enthousiast was om tegen hem te vechten. Hooker is de meest ervaren tegenstander uit Parnasses carrière. Dat maakt zaterdag meer dan alleen een debuutlabel voor Parnasse: het is een kans om een veteraan te treffen in een UFC Paris main event. Elke discussie over Nurmagomedov blijft losstaan van die uitdaging. Parnasse noemde geen tegenstander die hij na Hooker nastreeft, koppelde geen datum aan een toekomstig duel en zei niet dat een gevecht met Nurmagomedov wordt onderhandeld.

Nurmagomedov blijft een optie, geen plan

De vraag over Nurmagomedov volgde op Parnasses recente overwinning op Cross en kwam nadat Nurmagomedov een free agent was geworden. Parnasses antwoord was kort maar direct: “I think it’s a possibility for sure, we’ll see.” Het erkent dat zo'n gevecht zou kunnen plaatsvinden zonder de mogelijkheid tot een verbintenis te verheffen. Zijn latere uitspraken waren nog meer gericht op het heden. “As of right now, this moment, I don’t have any names in my mind,” vertelde Parnasse aan MMA Fighting. “So we’ll have to see when I win on Saturday.” Het belangrijke onderscheid is dat Parnasse heeft gesproken over een mogelijk duel, terwijl zijn enige genoemde aanstaande tegenstander Hooker is. Zijn recente reeks, zijn voormalige KSW-status en zijn UFC-contract verklaren waarom grotere lichtgewichtvragen zijn opgedoken, maar ze bepalen niet wat er na UFC Paris komt.

• Parnasse gaat het gevecht met Hooker in met een reeks van vijf overwinningen op rij, nadat hij Kenneth Cross in mei in de eerste ronde knock-out sloeg.
• Zijn UFC-debuut tegen Hooker is zaterdag de main event van UFC Paris en vindt plaats voor zijn thuislandpubliek.
• Parnasse noemde een gevecht met Usman Nurmagomedov een mogelijkheid, maar zei dat hij op dit moment geen namen in gedachten heeft naast zijn focus op zaterdag.

Parnasse komt naar UFC Paris met momentum van vijf opeenvolgende overwinningen en een knock-out in de eerste ronde van Kenneth Cross in zijn laatste gevecht. Zijn UFC-debuut brengt ook de meest ervaren tegenstander uit zijn carrière, Dan Hooker, in de main event voor zijn thuisland. Een gevecht met Usman Nurmagomedov is een toekomstige mogelijkheid die Parnasse openlijk heeft erkend. Toch presenteren zijn eigen uitspraken het niet als een geregelde volgende stap. De focus die hij heeft uitgesproken is zaterdag, Hooker en de kans die aan zijn eerste UFC-gevecht verbonden is.