Parnasse åben for Nurmagomedov-kamp

Salahdine Parnasse udpeger ikke Usman Nurmagomedov som sin næste modstander, selvom han ikke udelukker et møde med free agenten. Adspurgt af MMA Fighting om den potentielle kamp sagde Parnasse, at det var “en mulighed med sikkerhed”, og tilføjede, at tiden vil vise det. Svaret efterlader plads til en fremtidig kamp uden at fremstille en som aftalt, drøftet eller forestående. For nu nærmer Parnasse sig en langt mere umiddelbar opgave: sin første UFC-optræden mod Dan Hooker i UFC Paris' main event på lørdag.

Den debut er omdrejningspunktet for Parnasses nuværende planer. Den tidligere KSW-mester i to divisioner kommer til UFC på en stime på fem sejre efter sin optræden i maj på Rousey vs. Carano-kortet. I den kamp, som var hans USA-debut, afsluttede han Kenneth Cross med et førsteomgangs-knockout. Sejren kom under Parnasses free agency og blev fulgt op af hans UFC-signing. I stedet for at begynde sin stime med en mere lavprofileret introduktion fik han en main event mod Hooker foran sit hjemlands publikum. Omstændighederne henleder naturligt opmærksomheden på mulige store kampe længere fremme, men Parnasse har gjort det klart, at kampen, der allerede ligger foran ham, er den, der optager hans tanker.

Hooker er den umiddelbare test for Parnasse

Parnasse beskrev underskrivelsen med UFC som en no-brainer, efter at have modtaget tilbud fra næsten enhver større promotion, mens han var free agent. Han var især begejstret for betingelserne for sin ankomst: en hovedkamp mod Hooker og chancen for at konkurrere i sit hjemland. Parnasse kaldte nyheden fantastisk, sagde, at han var super begejstret, og forklarede, at han ønskede at fortsætte med at bevæge sig fremad. Disse kommentarer placerer hans UFC-beslutning i en kontekst af muligheder snarere end en udtalt jagt på en bestemt fighter. Hans første kamp i organisationen giver ham en fremtrædende scene, men den giver ham også en modstander, som han betragter som en vigtig målestok.

Hookers erfaring er central for Parnasses syn på opgøret. Parnasse sagde, at Hooker har kæmpet mod alle, og pegede specifikt på hans kamp mod Islam Makhachev. Han kaldte også Hooker super erfaren, og derfor sagde Parnasse, at han var begejstret for at møde ham. Hooker er den mest erfarne modstander i Parnasses karriere. Det gør lørdag til mere end en debut for Parnasse: det er en chance for at møde en veteran i et UFC Paris-headliner. Enhver snak om Nurmagomedov forbliver adskilt fra den udfordring. Parnasse nævnte ikke en modstander, han jagter efter Hooker, knyttede ikke en dato til et fremtidigt opgør eller sagde, at en Nurmagomedov-kamp er under forhandling.

Nurmagomedov er fortsat en mulighed, ikke en plan

Spørgsmålet om Nurmagomedov fulgte efter Parnasses seneste sejr over Cross og kom, efter at Nurmagomedov blev free agent. Parnasses svar var kortfattet, men direkte: “Jeg tror, det er en mulighed, helt sikkert, vi får se.” Det anerkender, at sådan en kamp kan ske, uden at løfte muligheden til en forpligtelse. Hans senere kommentarer var endnu mere fokuseret på nutiden. “Lige nu, i dette øjeblik, har jeg ikke nogen navne i tankerne,” sagde Parnasse til MMA Fighting. “Så vi må se, når jeg vinder på lørdag.” Den vigtige forskel er, at Parnasse har talt om et muligt opgør, mens hans eneste navngivne kommende modstander er Hooker. Hans seneste stime, hans tidligere KSW-status og hans UFC-underskrift forklarer, hvorfor større letvægtsspørgsmål er dukket op, men de fastslår ikke, hvad der kommer efter UFC Paris.

• Parnasse går ind til Hooker-kampen med en stime på fem sejre i træk efter at have stoppet Kenneth Cross med knockout i første runde i maj.
• Hans UFC-debut mod Hooker er hovedkampen ved UFC Paris i denne lørdag og finder sted foran hans hjemlands publikum.
• Parnasse kaldte en kamp mod Usman Nurmagomedov for en mulighed, men sagde, at han i øjeblikket ikke har andre navne i tankerne end sit fokus på lørdag.

Parnasse ankommer til UFC Paris med momentum fra fem sejre i træk og en knockout i første runde af Kenneth Cross i sin seneste kamp. Hans UFC-debut bringer også den mest erfarne modstander i hans karriere, Dan Hooker, ind i hovedkampen foran hans hjemland. En kamp mod Usman Nurmagomedov er en fremtidig mulighed, som Parnasse åbent har anerkendt. Men hans egne kommentarer præsenterer den ikke som et aftalt næste skridt. Det fokus, han har udtrykt, er lørdag, Hooker og den mulighed, der er knyttet til hans første UFC-kamp.