Jim Miller daagt Conor McGregor uit na UFC 328

Jim Miller verliet UFC 328 met nog een overwinning, nog een recordregel naast zijn naam en één heel duidelijk idee voor de weg vooruit. Na het submitten van Jared Gordon in de eerste ronde, keek de UFC-veteraan richting Conor McGregor en uitte hij het soort callout dat alleen werkt vanwege de man die het zegt.

Miller jaagt niet op internetruis zoals een jonge vechter die viraal probeert te gaan. Hij zit al bijna twintig jaar in de UFC, vocht 47 keer in de Octagon en heeft nu het record voor de meeste overwinningen in de geschiedenis van de promotie. Wanneer een vechter met dat soort staat van dienst zegt dat hij hoort dat er een Ier een gevecht zoekt, komt dat anders binnen.

Het McGregor-deel is nog steeds alleen een callout. Er is geen getekend gevecht, geen officiële UFC-aankondiging en geen bevestigde comeback-tegenstander voor McGregor. Dat is belangrijk omdat zijn naam al aan verschillende mogelijke verhalen is gekoppeld, waaronder praatjes over een terugkeer in de zomer en geruchten rond Max Holloway. Miller plaatst zichzelf simpelweg in dat gesprek nadat hij zijn werk in Newark heeft gedaan.

Hij koos een goed moment. Miller versloeg Gordon met een submission in de eerste ronde, hield zijn laatste UFC-run levend en liet zien dat hij niet zomaar rondhangt om optredens te verzamelen. Op zijn 42e wint hij nog steeds, is hij nog steeds gevaarlijk in grappling-uitwisselingen en kalm genoeg om een scramble om te zetten in een finish voordat het gevecht de kans krijgt te bezinken.

Overwinning op UFC 328

De overwinning op Gordon was niet zomaar weer een resultaat van een veteraan. Miller probeert de 50 UFC-gevechten te bereiken voordat hij klaar is, en elke boeking draagt nu dat aantal op de achtergrond met zich mee. Hij tekende onlangs een nieuwe deal voor vijf gevechten, wat hem genoeg ruimte geeft om die mijlpaal na te jagen als zijn lichaam het houdt en de UFC de juiste tegenstanders blijft vinden.

• Jim Miller versloeg Jared Gordon via submission in de eerste ronde op UFC 328.
• Miller heeft nu 47 UFC-gevechten en de meeste overwinningen in de UFC-geschiedenis.
• Hij tekende een nieuwe deal voor vijf gevechten en wil 50 UFC-optredens bereiken.
• Miller riep Conor McGregor uit, maar het gevecht is niet officieel.

Daarom heeft de McGregor-callout meer charme dan de meeste. Miller doet niet alsof hij de volgende is voor een titel. Hij probeert geen divisielijn over te slaan. Hij vraagt om een historisch, vreemd, fanvriendelijk gevecht dat zijn laatste stuk een enorm spotlight zou geven. Voor een vechter die de UFC zoveel tijd heeft gegeven, is het geen onredelijke gok.

Volgende gevecht van Jim Miller

McGregor-callout is logisch

Op papier is Miller vs McGregor geen normaal rankingsgevecht. Dat is ook waarom het als idee werkt. McGregors comeback heeft geen rustig contendergerucht nodig als de UFC besluit het rond geschiedenis en naamwaarde op te bouwen. Miller is de all-time UFC-winnaar, een steunpilaar van de eerste generatie lichtgewichten en het soort tegenstander dat fans respecteren, zelfs wanneer hij niet in de buurt van het titelplaatje is.

Miller grapte zelfs over het testen van McGregors herbouwde been, een directe verwijzing naar de blessure waardoor de Ierse ster sinds 2021 buiten strijd is. Het was een scherpe opmerking, maar geen lege. McGregor heeft jaren niet gevochten, en elke terugkeer zal gepaard gaan met vragen over timing, duurzaamheid, beweging en of de oude kracht na zo'n lange pauze nog meegaat.

Voor Miller zou het gevaar duidelijk zijn. McGregor is nog steeds een van de meest explosieve eersteklasvechters die de sport heeft gezien, en zelfs na jaren afwezigheid kan niemand hem als een ongevaarlijke naam behandelen. Maar Miller heeft zijn eigen route. Hij kan grapplen, druk zetten, clinchen en een terugkerende striker laten omgaan met gebieden die na een lange pauze niet comfortabel aanvoelen.

Miller blijft jagen op 50

Het mooiste aan Millers late carrière is dat hij niet bitter of wanhopig klinkt. Hij klinkt als een vechter die precies weet waar hij staat. Hij wil genieten van het laatste stuk, gezond blijven, gevechten aannemen die er iets toe doen en een nummer bereiken dat geen enkele UFC-vechter ooit heeft aangeraakt.

Een gevecht met McGregor zou die laatste run veel luider maken. Het zou Miller op een veel groter podium zetten dan een normale veteraanmatch en McGregor een terugkeertegenstander geven met echte UFC-geschiedenis achter zich. Het zou ook riskant zijn voor beide partijen. Miller zou een comeback kunnen verpesten. McGregor zou Millers mijlpaaljacht kunnen veranderen in een highlight-reel-terugkeer.

Voor nu blijft het alleen een callout. Miller won op UFC 328, zei dat de Ier weet waar hij hem kan vinden en kwam een stap dichter bij 50 UFC-gevechten. Dat is genoeg voor vandaag. De UFC kan later beslissen of dit rare kleine idee iets echts wordt.