Islam Makhachev’s opgegraven UFC-zaak uit 2019

Islam Makhachev mag dan in het aangeleverde verslag nu beschreven worden als staande aan de top van de MMA-wereld, een opgedoken interview biedt een weergave van een heel ander punt in zijn UFC-pad. In december 2019 sprak Abdulmanap Nurmagomedov met Ushatayka over wat hij zag als de tegenzin van de organisatie om Makhachev hooggeplaatste tegenstanders te geven. Het vertaalde fragment, gepost door het X-account @RedCorner_MMA, bevat een directe en herhaalde vraag om een tegenstander. Abdulmanaps standpunt was dat Makhachev werd behandeld alsof hij geen titelkandidaat was, ondanks de overtuiging van het kamp dat hij een kans verdiende om zichzelf te bewijzen.

Dat maakt het interview waardevol als bronmateriaal in plaats van als terugblikkende voorspelling. Abdulmanap noemde geen bevestigde wedstrijd en kondigde geen toekomstige UFC-actie aan. In plaats daarvan vroeg hij om iemand uit de top tien of, als dat niet beschikbaar was, gewoon om iemand om tegen te vechten. Hij zei ook dat Khabib Nurmagomedov 3-4 jaar lang met vergelijkbare problemen te maken had gehad toen Khabib al een titelkandidaat was. De vergelijking betrof toegang tot tegenstanders binnen de organisatie. Voor lezers is het centrale gedocumenteerde punt duidelijk: het kamp van Makhachev zocht publiekelijk de hoogwaardige competitie waarvan het geloofde dat die zijn status als titelkandidaat zou vestigen.

Een vraag om een tegenstander uit 2019

De vertaalde opmerkingen van Abdulmanap Nurmagomedov maken de klacht ongewoon specifiek. “Ze doen alsof Islam [Makhachev] geen titelkandidaat is,” zei hij. Daarna legde hij de interesse van het kamp uit in een andere Russische lightweight die Khabib Nurmagomedov zou opvolgen, en stelde hij dat de UFC hun geen tegenstanders gaf. Zijn gevraagde oplossing was bondig: “Geef ons iemand uit de top tien.” Hij herhaalde het verzoek door te zeggen dat als er niemand uit de top tien was, het kamp alsnog iemand moest krijgen. Het belang van het interview ligt in wat het wel en niet vaststelt. Het stelt vast dat Abdulmanap publiekelijk geloofde dat Islam Makhachev betekenisvolle tegenstand werd onthouden en dat hij een tegenstander wilde die kon helpen die situatie op te lossen. Het koppelt het verzoek niet aan een genoemde vechter, een datum voor een gevecht of een aangekondigde wedstrijd. Abdulmanap pleitte voor erkenning via competitie, niet voor een voltooide doorbraak. Hij kwam terug op Khabib Nurmagomedov als vergelijkingspunt. Abdulmanap zei dat het team hetzelfde met Khabib had meegemaakt, 3-4 jaar lang, in een tijd dat Khabib al een titelkandidaat was. In dezelfde opmerkingen zei Abdulmanap echter dat ze nu met Islam Makhachev met het probleem te maken hadden. De herhaalde formulering is belangrijk omdat die de focus houdt op de omstandigheden van Makhachev in dat interview van december 2019: het kamp wilde een tegenstander en geloofde dat de organisatie zich gedroeg alsof hij geen titelkandidaat was.

Het aangeleverde materiaal plaatst die oudere opmerkingen naast een later verslag van Makhachev op 170 pond. Er staat dat hij het record van Anderson Silva voor opeenvolgende UFC-overwinningen verbrak en een belangrijke titelverdediging in een tweede UFC-gewichtsklasse op zijn naam zette. Er staat ook dat Makhachev op 15 augustus schitterde aan de top van de 170-pondsdivisie. Dat contrast is de bevestigde chronologie van het artikel: een eerder verzoek om toegang tot hooggeplaatste tegenstanders staat naast latere opmerkingen van de vechter terwijl hij een divisie aanvoerde. Na UFC 330 besprak Makhachev de titelkandidaten om hem heen. Carlos Prates en Michael Morales waren live aanwezig bij het genummerde evenement en waren tijdens de uitzending in beeld. Makhachev vroeg zich af waarom zij niet op die kaart vochten om de nummer 1-titelkandidaat te bepalen. Hij zei dat de divisie echte titelkandidaten had en noemde Morales, Carlos Prates en Shavkat Rakhmonov als vechters die hem harder laten trainen omdat ze hem goede gevechten kunnen geven. Dit is een tweede punt van waarde voor de lezer dat door het materiaal wordt ondersteund: het onderscheidt Makhachevs eerdere verzoek om een kans van zijn latere opmerkingen over hoe titelkandidaten kunnen worden gerangschikt.

Makhachev over het titelkandidaat-beeld

Makhachev’s latere opmerkingen vormen een nuttige tegenhanger van Abdulmanaps interview uit 2019. Abdulmanap had de UFC gevraagd om Makhachev een tegenstander te geven, bij voorkeur iemand uit de top tien. In de latere commentaren behandelde Makhachev een andere vraag: waarom Morales en Prates niet werden gekoppeld op UFC 330 om te bepalen wie de nummer 1 contender was. Zijn antwoord kondigde niet aan dat een van beide mannen tegen hem zou vechten. Het identificeerde ook geen officiële volgende uitdager. Makhachev zei: “Laat ze vechten. Waarom vechten ze niet op deze card om te zien wie de nummer 1 contender is?” Daarna zei hij dat de divisie echte contenders had, waarbij hij Morales, Prates en Rakhmonov noemde. Zijn aangevoerde reden om harder te trainen was dat hij hen zag als echte vechters die hem goede gevechten konden geven. De twee bronmomenten volgen dus een verschuiving in het contender-gesprek zonder een niet-onderbouwde boeking toe te voegen. Het interview uit 2019 bevat Abdulmanaps frustratie over het gebrek aan tegenstand voor Makhachev. De latere commentaren laten zien dat Makhachev een contender-gevecht met Morales en Prates overwoog en tegelijkertijd Rakhmonov erkende onder de vechters rond de divisie. Het materiaal ondersteunt zijn visie dat deze concurrenten zijn voorbereiding aanscherpen, terwijl elke volgende UFC-matchup onbevestigd blijft.

• Interview uit december 2019: Abdulmanap Nurmagomedov zei dat de UFC Islam Makhachev behandelde alsof hij geen contender was en vroeg om een tegenstander uit de top tien of wie dan ook.
• Latere contender-commentaren: Makhachev zei dat Morales, Prates en Rakhmonov echte contenders waren, en vroeg zich af waarom Morales en Prates niet vochten op UFC 330 om de nummer 1 contender te bepalen.

Het opgegraven interview met Abdulmanap Nurmagomedov is geen nieuwe gevechtsaankondiging. De onderbouwde waarde is het verslag van een eis uit december 2019 dat Islam Makhachev tegenstand van hoog niveau of een willekeurige tegenstander zou krijgen. Het latere materiaal levert het contrast: op 170 pond besprak Makhachev Morales, Prates en Rakhmonov als echte contenders, maar er werd geen officiële volgende uitdager of gevecht geïdentificeerd.

Bronnen: LowKick MMA